বাই ডে-তে সিলমোহর: ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পথে কুয়েতের ব্যাটিং গভীরতা ও একটি হার না-খেলা ম্যাচ

শেষ দিনের সকালে কুয়েতের কোনো ব্যাটসম্যান প্যাড পরেননি। গ্রুপ টেবিলে সেই তারিখটির পাশে বসে থাকে একটি শব্দ—বাই। আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৮-এর এশিয়া সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার এ, ২০২৬-এ কুয়েত শেষ রাউন্ড মাঠে নামার আগেই পরের ধাপের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলে। পিচের নাড়ি আছে, আমি সেটা প্রথম বুঝেছিলাম যেদিন মাইক্রোফোনটা ডিজিটাল হয়ে গেল। কুয়েতের নাড়িটা ধরা পড়ল একটি খালি দিনে—যেদিন কেউ ব্যাট করেনি, শুধু হিসাব মিলেছে।

টেরেসের প্রশ্নটা তাই সহজ নয়। যে দল শেষ ম্যাচ খেলতেই পারেনি, তাকে আমরা কী দিয়ে মাপব? স্কোরলাইন দিয়ে মাপলে সামনে আসে ১৯৯/৭—কাতারের বিপক্ষে ৫৮ রানের জয়, এই টুর্নামেন্টে কুয়েত সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি কথা বলা ইনিংসটি। কিন্তু একটি সংখ্যা ঠিক যতটা বলতে পারে, তার চেয়ে বেশি বলতে পারে একটি না-খেলা দিন।

আইসিসি অফিসিয়াল রিপোর্ট বলছে, ছয়টি এশীয় দল ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পথে প্রথম ধাপ পার করেছে। বিস্তারিত অংশে অবশ্য পাঁচটি নাম পাওয়া যায়—কুয়েত, কাতার, বাহরাইন, মায়ানমার, ভুটান। ষষ্ঠ দলটির নাম কোথাও লেখা নেই। অথচ এই টুর্নামেন্টের গঠনটাই বলে দেয়, কুয়েতের সাফল্য আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

আইসিসির বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব সিঁড়ির মতো সাজানো। নিচের ধাপ সাব-রিজিওনাল, তারপর রিজিওনাল, সবশেষে মূল ইভেন্ট। অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশগুলোর জন্য এই সিঁড়ি ঠিক ক্রিকেট ম্যাচ নয়, বেশি করে টিকে থাকার লড়াই। আইসিসির তহবিল, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, সম্প্রচারের সামান্য আলো—সবই আসে এই যোগ্যতার সঙ্গে। তাই কুয়েতের বাই ডে-তে মিলে যাওয়া হিসাবটা শুধু টেবিলের অঙ্ক নয়; সেটা একটি ছোট ক্রিকেট বোর্ডের পুরো এক বছরের পরিকল্পনা।

কুয়েতের ক্যাম্পেইনকে যদি টুকরো করে দেখি, ছবিটা মসৃণ নয়। শুরুতে কাতারের বিপক্ষে বড় জয়, তারপর বাহরাইনের কাছে হার, শেষে মায়ানমারকে ৯ উইকেটে এবং ভুটানকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দেওয়া জয়। এই তিন ধরনের ফল একসঙ্গে বসালে একটি কথাই বেরিয়ে আসে: কুয়েত দুর্বলদের বিরুদ্ধে নির্মম, কিন্তু নিজেদের সমমানের প্রতিপক্ষের কাছে ভঙ্গুর। এই ভঙ্গুরতাটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে দামি তথ্য।

কাতারের বিপক্ষে ইনিংসটাই কুয়েতের পরিচয়পত্র। একটি ইনিংসে ছয়জন ব্যাটসম্যান বিশের ওপরে রান করেছেন। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে সাধারণত দুই-তিনজনের কাঁধেই পুরো দলের ভার পড়ে; সেখানে ছয়জনের অবদান মানে টপ ও মিডল অর্ডারে কিছুটা স্থিরতা আছে। এটা দলীয় গভীরতার সংকেত, ব্যক্তিগত নায়কত্বের নয়। ১৯৯ রানের টোটালটা ওই ধরনের পিচে স্বাভাবিক প্যার—১৫০ থেকে ১৭০—থেকে অনেক উপরে, যা বলে দেয় হয় পিচ ব্যাটিং-বান্ধব ছিল, নয়তো কুয়েত ওই দিন নিজেদের সীমার বাইরে গিয়েছিল। কোনটি সত্যি, সেটা জানার উপায় এই রিপোর্টে নেই।

টি-টোয়েন্টির প্রকৃত নিয়ন্ত্রণ থাকে দুই জায়গায়—পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভার। কুয়েতের পাওয়ারপ্লেতে কী হয়েছে, শেষ পাঁচ ওভারে কত রান গেছে, উইকেট কীভাবে পড়েছে—এসবের একটি সংখ্যাও রিপোর্টে নেই। ফলে বোলিং ইউনিটের শক্তি মাপা অসম্ভব। যেটুকু জানা যায়, তাতে কেবল এটুকু বলা চলে: মায়ানমার ও ভুটানকে মামুলি টোটালে আটকে রাখতে কুয়েতের বোলাররা পেরেছেন, কারণ ৯ ও ৮ উইকেটে জেতা মানে লক্ষ্য ছোট ছিল। কিন্তু কত ছোট, সেটা না জেনে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

এখানে শেষ মুহূর্তের ধাক্কার গল্প নেই, কারণ টুর্নামেন্টটাই রাউন্ড-রবিন, নকআউট নয়। এই গঠনই কুয়েতকে বাহরাইনের হারটা হজম করার সুযোগ দিয়েছে। একটি ম্যাচ হেরেও টেবিলের বাকি অঙ্ক নিজেদের পক্ষে রাখা যায়—এটাই লিগ ফরম্যাটের সৌজন্য, আর অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে সেটা বড় সুরক্ষা। নেট রান রেটের দরকারও শেষ পর্যন্ত পড়েনি, কারণ কুয়েত শেষ দিনের আগেই চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল।

এখানেই আসে সেই অস্বস্তিকর কোণটা। আমরা কুয়েতের ৫৮ রানের জয় আর ৯ উইকেটের জয় নিয়ে লিখব, কিন্তু টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি শেখানোর মতো ফলটি হলো বাহরাইনের কাছে হার। কারণ ওই হারটাই দেখায়, কুয়েত এই অঞ্চলের অ্যাসোসিয়েট স্তরে মাঝ থেকে উপরের দিকে বসে—কিন্তু শীর্ষে নয়। দুর্বলদের বিরুদ্ধে বড় জয় ম্যাপে ভুল ছবি আঁকে; প্রতিযোগিতার মান যত বিচিত্র, মিনোদের বিরুদ্ধে জয়ের ব্যবধান তত বেশি ফোলানো দেখায়।

আর এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিতি মাঠ নয়, তথ্য। ভেন্যু কোথাও লেখা নেই। হোস্ট দেশ কে, জানা যায় না। টস কে জিতেছে, শিশির পড়েছিল কি না, ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়ম লাগার মতো বৃষ্টি হয়েছিল কি না—কিছুই নেই। কোনো খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা বোলিং ইকোনমি দেওয়া হয়নি। ছয়টি দলের একটি নামও অনুপস্থিত। এই শূন্যগুলোই আসলে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল চেহারা: খেলাটা হয়, কিন্তু তার খবর প্রায় হয় না।

আমি যখন প্রথম ডিজিটাল বুথে বসি, তখন এক প্রোডিউসার বলেছিলেন, নারীরা নাকি ট্যাকটিক্স বোঝে না। আমি উত্তর দিয়েছিলাম মাঝমাঠের প্রতিটি বদল গুনে, তারপর হাফটাইমে ১২০০ ফ্যান কমেন্ট পড়ে শুনিয়ে। সেই অভ্যাস আজও আছে: স্কোরলাইনের আগে আমি খুঁজি টেরেসের স্মৃতি। কুয়েতের গল্পে সেই স্মৃতির জায়গা ফাঁকা, কারণ এই বাছাইপর্বের একটি ম্যাচেরও সম্প্রচার আমাদের দেশে পৌঁছায়নি।

মোহাম্মদ আসলামের বক্তব্য এই ফাঁকা জায়গাটা ভরে দেয় কিছুটা। তাঁর ভাষায় দল খেলে ভয়হীন, আক্রমণাত্মক ক্রিকেট; পরিকল্পনা স্পষ্ট, সংস্কৃতি মজবুত। এগুলো নেতৃত্বের বয়ান, সংখ্যার দাবি নয়—তাই এখান থেকে ট্যাকটিক্যাল পরিপক্বতার প্রমাণ খোঁজা যায় না। তবে একটা ইঙ্গিত পাওয়া যায়: একটি অ্যাসোসিয়েট দল নিজেদের চারপাশে একটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা গড়ছে, শুধু টুর্নামেন্ট-ভিত্তিক ফল নয়।

এখন প্রশ্নটা সরল: এই যোগ্যতা কতদূরের পথ? ২০২৮ সালের মূল ইভেন্টে পৌঁছাতে কুয়েতকে আরও কয়েকটি ধাপ পার হতে হবে, যেখানে সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, ওমান ধরনের প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। সেখানে মায়ানমার-ভুটানের বিপক্ষে কাজ করা গভীরতা যথেষ্ট নাও হতে পারে। কুয়েতের প্রকৃত সীমা জানতে হলে একটি সংখ্যা দেখা দরকার, যা এখনো কোথাও লেখা হয়নি—তাদের সেরা বোলারের ইকোনমি রেট।

বাই ডে-এর স্কোরকার্ডে যে ম্যাচটা নেই, সেটাই কুয়েতের আসল শক্তি ও দুর্বলতার মাপকাঠি হয়ে থাকবে। টেবিলে দুটি পয়েন্ট যোগ হয়েছে; প্রশ্ন হলো, পরের ধাপে মাঠে নামলে ওই পয়েন্টগুলো পিচে গিয়ে দাঁড়াবে কি না।