এনজেড২০: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট কেন বিগ ব্যাশে দল না পাঠিয়ে নিজের লিগ গড়ছে

অক্টোবর ৭, বুধবার। লিভারপুলের জানালায় সকাল থেকেই বৃষ্টি। ছাদের টিনে জল পড়ার সেই চেনা শব্দ, আর হাতের ফোনে রয়টার্সের ফিড। সেখানেই খবরটা এল: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) নিজেদের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ চালু করবে, নাম এনজেড২০। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) একটা নিউজিল্যান্ড দল ঢোকানোর পথটা বোর্ড আর বেছে নিল না। ভোট ৭-০। ছয়টি মেজর অ্যাসোসিয়েশন আর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন, দুই পক্ষই এনজেড২০-এর পাশে দাঁড়িয়েছে। তারপরও বোর্ডকে ঘোষণাটা রক্ষা করতে হচ্ছে।

ঘোষণাপত্রে দুটো বাক্য পাশাপাশি বসানো, আর ওই জোড়াটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয়। এনজেডসি চেয়ার বলেছেন, এটা “এক প্রজন্মে ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন”। আর ঠিক তার পাশে স্বীকারোক্তি — সিদ্ধান্তটা ব্যাখ্যা করার কাজটা তাঁরা “আরও ভালোভাবে করতে পারতেন”। প্রথম বাক্যটা ভবিষ্যতের দাবি, দ্বিতীয়টা অতীতের ঘাটতির স্বীকারোক্তি। আজকের খবরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে একটা ফাইল — ডেলয়েটের রিপোর্ট, যা পুরোপুরি প্রকাশ করতে বোর্ড অস্বীকৃতি জানিয়েছে গোপনীয়তার অজুহাতে।

নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির বর্তমান পণ্যটার নাম সুপার স্ম্যাশ। বছর বারো ধরে আমি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ দেখছি — লিভারপুলের ফ্ল্যাট থেকে, কখনো ঢাকার বারান্দা থেকে, কখনো কাউন্টি মাঠের বেড়ার ওপাশ থেকে। এই সময়টা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: ছোট বাজারের লিগ কখনো বড় লিগকে হারায় না, সে শুধু নিজের ঘরের আলো নিয়ে বাঁচে। সুপার স্ম্যাশ ঠিক সেই আলোটা — স্থানীয়, উৎসাহী, কিন্তু আন্তর্জাতিক ব্রডকাস্ট মানচিত্রে প্রায় অদৃশ্য।

বিগ ব্যাশের অবস্থাটা উল্টো। চোদ্দো মৌসুমের ব্র্যান্ড ইকুইটি, স্টেডিয়াম ভরানো দর্শক, টেলিভিশন রাইটসের একটা প্রতিষ্ঠিত স্তর। ডেলয়েটের রিপোর্ট তাই একটা সহজ কথাই বলেছে: আর্থিক সম্ভাবনা আর গভর্নেন্স — দুই দিক থেকেই বিগ ব্যাশের পথটা আরও খতিয়ে দেখা উচিত। রিপোর্টটা অবশ্য সিদ্ধান্তটা বোর্ডের হাতেই ছেড়ে দিয়েছে, আর সেটাই পরে সবচেয়ে বড় ঝুঁকির জায়গা হয়ে দাঁড়াল। কারণ বোর্ড বিগ ব্যাশের দরজা বন্ধ করল, আর তারপর প্রশ্নটা ঘুরে দাঁড়াল — আপনি কোন ভিত্তিতে সেই দরজা বন্ধ করলেন?

এনজেডসি বলছে, ডেলয়েটের রিপোর্টই একমাত্র দলিল ছিল না। চারটি আলাদা বিশেষজ্ঞ রিপোর্ট তারা দেখেছে, ছয়টি মেজর অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে কথা বলেছে, প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের মত নিয়েছে। এই কনসাল্টেশনের তালিকাটাই তাদের প্রধান রক্ষাকবচ। যুক্তিটা সহজ: সিদ্ধান্তটা একা ডেলয়েটের কথা শুনে নেওয়া হয়নি।

কিন্তু কনসাল্টেশনের প্রস্থ আর স্বচ্ছতার গভীরতা এক জিনিস নয়। যে দলিলটা নিয়ে বাইরে বিতর্ক চলছে, ঠিক সেই দলিলটাই আটকে রাখা হয়েছে গোপনীয়তার নামে। ক্রিকেট গভর্নেন্সে এই ছবি নতুন নয় — কমিশন করা রিপোর্ট চাপা দেওয়ার অভিযোগে আগেও অনেক বোর্ডকে হেনস্থা হতে হয়েছে। পার্থক্য শুধু এটুকু: এবার বোর্ড নিজেই মাথা নিচু করে স্বীকার করেছে যে ব্যাখ্যাটা ঠিকমতো দিতে পারেনি।

আজকের সিদ্ধান্তটা মাঠে নেওয়া কোনো শটের মতো নয়। এটা একটি পণ্য-কৌশলের সিদ্ধান্ত, আর সেই অর্থে এটা ক্লাসিক “বিল্ড নাকি বাই” দ্বিধা। দুই পথই খোলা ছিল। একটা পথ — বিগ ব্যাশে নিজেদের দল ঢোকানো, অর্থাৎ অন্য কারও তৈরি ডিস্ট্রিবিউশন কিনে নেওয়া। আরেকটা পথ — নিজের লিগ গড়া, অর্থাৎ নিজের ডিস্ট্রিবিউশন নিজে বানানো।

এনজেড২০ তাই একটা বিনিয়োগের সিদ্ধান্তের চেয়ে বেশি একটা সার্বভৌমত্বের সিদ্ধান্ত। বিগ ব্যাশে দল পাঠানোর মানে হতো ট্রান্স-তাসমান বাজারে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ ভাগ করে নেওয়া। টেলিভিশন রাইটস, স্পনসরশিপ, প্লেয়ার মার্কেট — সবটার একটা অংশ চলে যেত অপর প্রান্তে। এনজেড২০-এর মানে ঠিক উল্টো: নিজের ভেতরের ভ্যালু-চেইনটা নিজের হাতে রেখে দেওয়া। আমি যখন অর্থনীতির ছাত্র ছিলাম, তখন কনসাল্টিং রিপোর্ট পড়তে শিখেছিলাম একটা কথা — কাগজে যা আয় দেখায়, তার সঙ্গে সবসময় নিয়ন্ত্রণের খরচটা মিলিয়ে দেখতে হয়।

সেই হিসাবেই ডেলয়েটের “আর্থিক সম্ভাবনা” শব্দটা একটু দুর্বল হয়ে যায়। বিগ ব্যাশের পথে আয়ের সংখ্যাটা ছিল গ্রস। তার থেকে বাদ দিতে হতো গভর্নেন্সের ছাড়, ব্র্যান্ড-নিয়ন্ত্রণের ছাড়, এবং নিজের ঘরোয়া পণ্যটা চিরতরে দ্বিতীয় শ্রেণির হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি। এই নিট হিসাবটা কারও সামনে খোলা নেই, কারণ রিপোর্টটা চাপা।

তবু একটা বিষয় স্পষ্ট। নিউজিল্যান্ড মাঠের হিসাবে একটা মিড-টিয়ার শক্তি — সাদা বলের ক্রিকেটে যাদের সুনাম তাদের আকারের চেয়ে অনেক বড়। অথচ বাণিজ্যের হিসাবে দেশটার জনসংখ্যা পাঁচ মিলিয়ন ছুঁয়ে-ছুঁয়ে ফেরে। এই দুই বাস্তবতার ফাঁকেই এনজেড২০-এর সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। এনজেড২০-এর পক্ষে সবচেয়ে কঠিন যুক্তিটা খেলার নয়, আর্থিক।

এনজেডসি নিজেই সেটা জানে, আর তাই তাদের ভাষা কৌশলগত — “জেনুইনলি অ্যাসপিরেশনাল”, “খেলাটাকে আমূল বদলে দিতে পারে”, “গ্রাসরুট থেকে এলিট পর্যন্ত টেকসই ভবিষ্যৎ”। এটা তাৎক্ষণিক আয়ের ভাষা নয়, দীর্ঘমেয়াদি মূল্যের ভাষা। গভর্নিং বডিরা যখন কোনো বাজি নিয়ে এই ধরনের বাক্য ব্যবহার করে, তখন সাধারণত বোঝা যায় — নিট আর্থিক হিসাবটা এখনও প্রমাণিত নয়।

তারপরও এই সিদ্ধান্তকে শুধু টাকার চশমায় দেখা ভুল হবে, কারণ টি-টোয়েন্টি লিগের আসল যুদ্ধটা এখন আর টাকার নয়, ক্যালেন্ডারের। আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, দ্য হান্ড্রেড, পিএসএল, সিপিএল, এমএলসি — তারকা খেলোয়াড়ের চাহিদা এখন সীমিত, আর উইন্ডো প্রায় শূন্য। এনজেড২০-এর প্রধান শত্রু অর্থ নয়, ক্যালেন্ডার।

এই জায়গাটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে বিগ ব্যাশের জানালা, ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০ আর পিএসএল, শীতে এসএ২০। এনজেড২০ যদি ঠিক বিগ ব্যাশের মুখোমুখি বসে, তাহলে বিদেশি তারকার বাজারে তার দাম দ্বিতীয় সারিতে পড়ে যাবে। আর যদি সে আলাদা জানালা খোঁজে, তাহলে নিউজিল্যান্ডের গ্রীষ্মটা এত লম্বা নয় যে একটা নিরাপদ ফাঁক সহজে পাওয়া যাবে।

এইখানে একটা বিষয় আমার নোটবুকে লিখে রাখার মতো। বছরের পর বছর ধরে আমি একটা ডায়েরি রেখেছি, নাম “First Touches That Change a Season” — সেই সব ছেলের নাম, যারা প্রথম বলেই চোখে পড়ে যায়। ঘরোয়া লিগ আসলে ঠিক এই জায়গাতেই কাজ করে: সে তারকা তৈরি করে না, তারকাকে দৃশ্যমান করে। নিউজিল্যান্ডের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার মঞ্চের অভাব। এনজেড২০ যদি সত্যিই সেই মঞ্চ হয়, তাহলে হিসাবটা সাদা কাগজে যা দেখায়, তার চেয়ে বড় হতে পারে।

এই জায়গায় আমি ফুটবল থেকে একটা ছবি ধার করি, কারণ ছবিটা এখানে তীক্ষ্ণ। In Russia, Mbappé ran past the curfew and into the story I couldn’t stop telling. উনিশ বছরের একটা ছেলে তখন নিজের দেশের সীমা আর নিজের বয়সের সীমা, দুইটাই ভেঙে দিচ্ছিল। ক্রিকেটের ঘরোয়া লিগগুলো আসলে ঠিক এই ভাঙার জায়গাটা — যেখানে কিশোর আর প্রতিষ্ঠিত তারকার মধ্যে দূরত্বটা এক মৌসুমে শেষ হয়ে যায়।

কিন্তু এখানেই উল্টো ঝুঁকিটা বসে আছে। একটা নতুন লিগ যদি আন্তর্জাতিক তারকাদের নাম দিয়ে দর্শক টানতে চায়, তাহলে সেই নামগুলোই স্থানীয় কিশোরের জায়গা খেয়ে নেয়। কারফিউটা তখন ফিরে আসে, এবার স্কোয়াড তালিকার ভাষায় লেখা। এনজেড২০-এর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে এটাই — সে কি নিজের ছেলেদের জন্য মঞ্চ বানাবে, নাকি ভাড়া করা চমকের জন্য মঞ্চ ভাড়া দেবে।

সমালোচনার দিকটা এখানে খেয়াল করার মতো, কারণ এটা প্রায় পুরোপুরি প্রক্রিয়ার সমালোচনা। সিদ্ধান্তটা নিয়ে বোর্ডের ভেতরে কারও আপত্তি ছিল বলে কোনো প্রমাণ নেই — ভোট ৭-০, মেজর অ্যাসোসিয়েশন ও প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন সমর্থনে। যেখানে সবাই একমত, সেখানে ঝগড়াটা আসলে অন্য কিছু নিয়ে: নথি কতটা খোলা থাকবে।

বোর্ডের ৭-০ ভোট অভ্যন্তরীণ ঐক্যের প্রমাণ, বাহ্যিক স্বচ্ছতার নয়। গভর্নিং বডিরা যখন কোনো বিতর্কিত সিদ্ধান্তের ভোটের ব্যবধান স্পষ্টভাবে ঘোষণা করে, তখন সাধারণত উদ্দেশ্যটা হয় দৃঢ়তার ছবি তৈরি করা। এনজেডসি-র ক্ষেত্রে ছবিটা কাজ করেছে ভেতরে, কিন্তু বাইরের প্রশ্নটা একটুও কমেনি।

আর এখানেই সবচেয়ে অস্বস্তিকর হিসাবটা। এনজেড২০ যদি দুই-তিন মৌসুমে বাণিজ্যিকভাবে পিছিয়ে পড়ে, তাহলে চাপা দেওয়া ডেলয়েট রিপোর্টটাই হয়ে উঠবে সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র — কেউ বলবে, বোর্ড বিশেষজ্ঞের পরামর্শ শুনে সিদ্ধান্ত নেয়নি, বরং পরামর্শটা লুকিয়ে রেখেছে। এই দায় বছরের পর বছর টিকে থাকার ক্ষমতা রাখে।

উল্টো দিক থেকেও একটা কথা বলা দরকার, কারণ সরল পাঠটা এখানে ভুল। ডেলয়েট “আর্থিক সম্ভাবনা” বলেছে মানে এই নয় যে বিগ ব্যাশের পথটাই বেশি লাভজনক ছিল। ডেলয়েটের “আর্থিক সম্ভাবনা” ছিল গ্রস হিসাব; নিয়ন্ত্রণ ছাড়ার খরচটা সেখানে ধরা হয়নি। একটা লিগের আয় আর একটা লিগের মালিকানা — এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটা রিপোর্টের সারসংক্ষেপে ধরা পড়ে না, আর ঠিক সেই কারণেই পুরো রিপোর্টটা প্রকাশ করা জরুরি ছিল।

নিউজিল্যান্ডের বাজার ছোট, সেটা অপরিবর্তনীয় সত্য। কিন্তু ছোট বাজার মানে ছোট দর্শক, এই সমীকরণটা টি-টোয়েন্টির যুগে ভাঙতে শুরু করেছে। অকল্যান্ডে বসবাসকারী দক্ষিণ এশীয় পরিবারগুলো, লন্ডনের পাবে রাত জেগে বসে থাকা ভক্তরা, ঢাকার বারান্দায় ফোনের স্ক্রিনে ম্যাচ দেখা কিশোর — এরা একটা লিগকে তার দেশের সীমানার বাইরে টেনে নিয়ে যায়। বিগ ব্যাশ এই কাজটা করতে পেরেছে সময় অঞ্চল আর প্রচারের জোরে। এনজেড২০-এর সামনে সুযোগটা আছে, তবে সেটা এখনও অনুমান, প্রমাণ নয়।

আমি বারো বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা জিনিস বুঝেছি — লিগ কখনো নিজের ফাইনাল দিয়ে বাঁচে না, বাঁচে নিজের পরিবেশ দিয়ে। লর্ডসে বা ইডেন গার্ডেন্সে ভিড়টা যেমন শব্দ, তেমনি কোনো ছোট মাঠের শূন্য গ্যালারিও এক ধরনের শব্দ। এনজেড২০-কে সেই পরিবেশটা নিজে থেকে বানাতে হবে, কারণ তার পাশে দাঁড়ানোর জন্য কোনো পুরোনো কোপ নেই।

এখানে একটা কথা মনে রাখা ভালো, যেটা সোশ্যাল ফিডে চাপা পড়ে যায়। রয়টার্সের ভাষা নিরপেক্ষ, সাংবাদিকতার নিয়ম মেনে লেখা। অর্থাৎ যে “সমালোচনা”র কথা খবরে আছে, সেটা সংবাদমাধ্যম তুলে ধরছে, সমর্থন করছে না। বাস্তব জগতে অভ্যন্তরীণ বিরোধটা হয়তো কল্পনার চেয়ে ছোট, আর নথির গল্পটা হয়তো কল্পনার চেয়ে বড়।

সেই কারণেই আজকের সিদ্ধান্তটা পড়ার সময় একটা জিনিস আলাদা করে দেখা দরকার। সবচেয়ে জোরে শোনা ঝুঁকিটাই সবচেয়ে সস্তা, আর সবচেয়ে নীরব ঝুঁকিটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল। স্বচ্ছতার ঝুঁকি ঠিক করা যায় একটা রিপোর্ট প্রকাশ করে, একটা বিবৃতি দিয়ে, কয়েকটা সপ্তাহে। ক্যালেন্ডারের ঝুঁকি, তারকা ধরে রাখার ঝুঁকি, ছোট বাজারে রাইটস ভ্যালুর সীমা — এগুলো ঠিক করতে লাগে মৌসুমের পর মৌসুম।

এনজেড২০-এর সাফল্যের মানে এই নয় যে তাকে আইপিএলকে টেক্কা দিতে হবে। সাফল্য মানে তিনটা জিনিস একসাথে ঘটানো: নিজস্ব জানালায় নিজের দর্শক রাখা, নিজের তরুণদের জন্য মঞ্চ তৈরি করা, আর টেলিভিশন-স্পনসর আয় দিয়ে নিজের খরচ চালানো। এই তিনটার কোনোটা সহজ নয়, কিন্তু তিনটাই নিউজিল্যান্ডের নিজের নিয়ন্ত্রণে আছে — আর ঠিক সেটাই ছিল সিদ্ধান্তের আসল যুক্তি।

সামনের কয়েক মাসে তিনটা জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, এনজেড২০-এর ব্রডকাস্ট রাইটস আর স্পনসরশিপের সংখ্যা কবে প্রকাশ পায় — দীর্ঘ চুপচাপ থাকা নেতিবাচক সংকেত। দ্বিতীয়ত, লিগটার উইন্ডো ঠিক কোন মাসে বসে, বিগ ব্যাশের জানালার কতটা কাছাকাছি — এই দূরত্বই বলে দেবে তারকারা আসবেন কি না। তৃতীয়ত, ডেলয়েট রিপোর্টের কোনো সম্পাদিত সারসংক্ষেপ প্রকাশ করা হয় কি না; প্রকাশ পেলে বিতর্কটা গভর্নেন্স-সংশোধনের গল্প হয়ে উঠতে পারে, না পেলে সেটা টিকে থাকবে একটা খোলা ক্ষতের মতো।

যে প্রশ্নটা এখনও কারও কাছ থেকে উত্তর পায়নি সেটা সরল: নিউজিল্যান্ড কি ক্রিকেটের একটা বাজার, নাকি ক্রিকেটের একটা দেশ? এনজেড২০ সিদ্ধান্তটা নিয়েছে দ্বিতীয় উত্তরটা দিয়ে। এখন প্রমাণটা মাঠে, কাগজে, আর ক্যালেন্ডারে তৈরি করতে হবে। The free-kick didn’t win that night in Hoffenheim — the story after it did. I don’t chase headlines; I chase the hush before a stadium becomes a story. এনজেড২০-এর গল্পটা এখনও সেই নীরবতার ভেতরে, ঠিক গ্যালারি ভরার আগের মুহূর্তে।