এশিয়ার দলবদল: নিলামের দামের আড়ালে ওয়ার্কলোডের খাতা

জেদ্দার নিলাম মঞ্চে ২৭ কোটি টাকার হাতুড়ি পড়ার পর সোশ্যাল মিডিয়া সংখ্যায় ভরে গিয়েছিল। ঋষভ পন্ত, লখনৌ সুপার জায়ান্টস — রেকর্ড দাম, আলোচনার কেন্দ্রে। কিন্তু সেদিন রাতে আমার খাতায় যে সংখ্যাটা লিখছিলাম, সেটা টাকার নয়। সেটা ছিল পন্তের আগের দুই মৌসুমের ম্যাচসংখ্যা, তার চোট-ইতিহাস আর ট্র্যাভেল লগ। কারণ একটা এশীয় বোর্ডের সিলেক্টর আর ফিজিও যখন কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারা লিখতে বসে, তখন তার প্রথম প্রশ্ন দাম নয় — এই ছেলেটা টানা কত ম্যাচ টানতে পারবে?

আমি বছরের পর বছর মাঠের ধারে বসে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দলবদলের জানালায় আসল সিদ্ধান্তটা কখনোই হেডলাইনে আসে না। নোটবুকে ছন্দটা আগেই লেখা থাকে, দলের আগে।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন একটা উল্টো পিরামিড। নভেম্বরে আইপিএল নিলাম, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিপিএল আর এসএ২০, ফেব্রুয়ারিতে আইএলটুয়েন্টি আর পিএসএল, মার্চ থেকে মে আবার আইপিএল, তারপর এশিয়া কাপ কিংবা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। এই গাদাগাদির মাঝে বোর্ডগুলোকে একটা করে এনওসি দিতে হয়, আর প্রতিটা এনওসি মানে কেন্দ্রীয় চুক্তির একটা শর্ত ভাঙা।

বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা — তিন বোর্ডের চিত্র প্রায় এক। পাকিস্তানের পেসাররা আইএলটুয়েন্টি, এসএ২০ আর পিএসএল তিনটাতেই ডাক পায়; শ্রীলঙ্কার সিমার-স্পিনাররা এলপিএল আর আইপিএলে; বাংলাদেশের মোস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলাররা একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম টানা খেলে। প্রতিটা লিগ আলাদা করে দেখলে যুক্তিসঙ্গত; একসাথে জুড়লে দাঁড়ায় বছরে ৩০ থেকে ৪০টা অতিরিক্ত ম্যাচ, তার সঙ্গে বিমানভ্রমণ আর সময় অঞ্চল বদল। আর এই তিন বোর্ডেরই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুম প্রায় একই সময়ে চলে — নভেম্বর থেকে এপ্রিল — অর্থাৎ ঠিক যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো সবচেয়ে ব্যস্ত।

এখানেই আসল ডেটা-কাহিনিটা। আমার সেট-পিস লেজার আর ওয়ার্কলোড খাতায় একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমের ঠিক পরে খেলা দ্বিপাক্ষিক সিরিজে পেসারদের স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি দুই-ই খারাপ হয়, বিশেষ করে ইনিংসের শেষ দুই স্পেলে। কারণটা জটিল নয় — টি-টোয়েন্টি লিগে বোলাররা চার ওভারের স্প্রিন্টে অভ্যস্ত হয়ে যায়, আর চার দিন পর টেস্টে ফিরতে গেলে সেই পেশি আর রিদম দুটোই নতুন করে গাঁথতে হয়। আমার খাতায় ২০২৩ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত এশীয় পেসারদের মধ্যে যাদের লিগ-পরবর্তী সিরিজে ওভারপ্রতি ইকোনমি বেড়েছে, তাদের গড়ে দুই সপ্তাহের বেশি টানা বিশ্রাম জোটেনি।

ওয়ার্কলোডের আসল ক্ষতি ম্যাচের সংখ্যায় নয়, ছন্দ ভাঙার ধারাবাহিকতায়। একজন পেসার যখন চার সপ্তাহে চারটা ভিন্ন ফরম্যাট, তিনটা ভিন্ন কোচিং স্টাফ আর দুইটা ভিন্ন কন্ডিশনে বল করে, তার দেহ ক্লান্ত হয়, আর মাথার ভেতরের কোন বল কখন করব মডেলটাও এলোমেলো হয়ে যায়।

আমি ২০২০ সালে খালি গ্যালারিতে বসে খেলা দেখার সময় শুনেছিলাম, বোলাররা নিজেদের মধ্যে কী নিয়ে কথা বলে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে — আর সেই টেম্পোই বলে দেয় কে কতটা ক্লান্ত। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই নীরবতা নেই, তাই ক্লান্তিটাও চোখে পড়ে না।

ডেটার দিক থেকে দেখুন। আইপিএলে একজন সেরা মানের এশীয় পেসার সাধারণত ১৪ থেকে ১৬ ম্যাচে ৫০ থেকে ৬০ ওভার করেন। সেই একই বোলার যদি আইএলটুয়েন্টি আর এসএ২০-তেও খেলেন, সংখ্যাটা ৯০ ওভারের ঘরে চলে যায়। আর টেস্টে ফেরার আগে সাধারণত চার থেকে ছয় সপ্তাহের রেড-বল প্রস্তুতি দরকার, যা ক্যালেন্ডারে প্রায় কোথাও নেই।

তাই নিলামের দাম যতই বাড়ুক, সিলেকশনের আসল ভিত্তি হয়ে দাঁড়াচ্ছে উপলব্ধতা, বিশুদ্ধ প্রতিভা নয়। যে বোর্ড তার সেরা পেসারকে আইপিএল থেকে ফিরিয়ে এনে দুই সপ্তাহে টেস্টে নামায়, সে বোর্ড আসলে ম্যাচ জেতার চেয়ে তার সম্পদ পুড়িয়ে ফেলছে।

বাইরের পাঠটা ভিন্ন। সবাই বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা ক্রিকেটারদের আনুগত্য কিনে নিচ্ছে, বোর্ডগুলো ক্ষমতা হারাচ্ছে। কথাটা অর্ধসত্য। আসল সংকট ক্ষমতার নয়, পরিকল্পনার। বোর্ডগুলোর হাতে এখনো এনওসি আছে, চুক্তির শর্ত আছে, বিশ্রাম দেওয়ার অধিকার আছে। সমস্যা হলো, কেউই সেটা ক্যালেন্ডার বানানোর আগে ব্যবহার করছে না — সবাই নিলামের পরে, চোটের পরে, সিরিজ হারের পরে জাগছে।

আরেকটা ভুল ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এশীয় খেলোয়াড়দের উন্নত করছে। আর্থিকভাবে হ্যাঁ, কিন্তু দক্ষতার দিক থেকে সবসময় নয়। আমি নোট করে দেখেছি, অনেক তরুণ ব্যাটার লিগে দ্রুত স্কোর করতে শিখছে, কিন্তু টেস্টের দ্বিতীয় নতুন বলের ওই ধৈর্যের ইনিংসটা হারাচ্ছে। ছন্দের প্রশিক্ষণ যেখানে হয় — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে — সেখানে সময় কমছে।

সামনের জানালায় তাই একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। কোনো এশীয় বোর্ড কি ক্যালেন্ডার চূড়ান্ত হওয়ার আগেই তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ওয়ার্কলোড-সীমা লিখবে — লিগপ্রতি সর্বোচ্চ ম্যাচসংখ্যা, সিরিজের আগে বাধ্যতামূলক বিশ্রাম? যে বোর্ড আগে লিখবে, সে পরের দু-তিন বছরে টেস্টে তার সেরা পেসারকে সবচেয়ে বেশি ম্যাচে পাবে। আমি বিট ধরে রাখি, যাতে গল্পটা শেষটা তাড়াহুড়ো না করে — আর এশিয়ার ক্রিকেটে গল্পটা এখন একেবারে শেষ ওভারে এসে দাঁড়িয়েছে।