অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ছয় বছর: যে দল জিতেছিল, তার অধিনায়ক আজও জাতীয় দলের ক্যাপ পাননি

গত মাসে রাত সাড়ে এগারোটায় ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল একটি বায়ান্ন সেকেন্ডের ভয়েস নোট। পাঠিয়েছেন রাজশাহীর বোয়ালিয়া মহল্লার রফিকুল ইসলাম, বয়স ছাপ্পান্ন। বলছিলেন, "স্যার, পটচেফস্ট্রমের রাতটা মনে আছে? সেদিন গোটা রাস্তা নেমে এসেছিল। এখন আকবর আলীর নাম কোনো পত্রিকার পাতায় থাকে না।" নোটটা তিনবার শুনেছি। তারপর পুরোনো ডায়েরি খুলে তারিখ মিলিয়ে নিয়েছি — ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রম। আইসিসি'র অফিসিয়াল রেকর্ড বলছে, সেই দিন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা এসেছিল।

রফিকুল ভাইয়ের প্রশ্ন সহজ, উত্তরটা নয়। নিজের রাখা তালিকা ধরে বলি — ওই দলের পনেরো জনের মধ্যে জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি ক্যাপ পেয়েছেন চারজন, টেস্ট ক্যাপ পেয়েছেন তিনজন। আর যে ছেলে ফাইনালে ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে দলকে টেনে শেষ করেছিল, সেই অধিনায়ক আকবর আলী আজ পর্যন্ত একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেননি।

এই লেখাটা যখন লিখছি, তখন ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দল গোছানোর কাজ শেষ পর্যায়ে। ক্যাম্প চলছে, ফিটনেস টেস্টের হিসাব বেরোচ্ছে, স্কোয়াডের চূড়ান্ত নাম নিয়ে প্রতিদিন নতুন গুজব। টুর্নামেন্টের চক্র যখন ঘনিয়ে আসে, তখন আবেগ আর হিসাব পাশাপাশি হাঁটে। হাজার মানুষ পতাকা হাতে রাস্তায় নামে, আর ঠিক সেই মানুষগুলোই ফোনে ভয়েস নোট পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করে, "ছেলেটাকে কেন খেলানো হচ্ছে না?" এই দ্বৈততাটাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সৎ ছবি।

রাজশাহীর সন্ধ্যা সহজে পড়া যায়। শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের পাশের মোড়ে তিনটা টিভি সেট, একটা ব্লুটুথ স্পিকার, আর কুড়িজন তরুণ। বল পড়ার আগে যে গোঙানি, উইকেট পড়ার পর যে চিৎকার — সেটা কোনো ডেটাবেসে থাকে না। ম্যাচ শেষে স্ক্রিন অন্ধকার হয়ে গেলে একটা নীরবতা নেমে আসে। খালি স্টেডিয়ামে আমি শুনতে শিখেছি, নীরবতারও একটা নাড়ি থাকে। ২০২০ সালে খালি গ্যালারিতে ৪৫ দিন দলের সঙ্গে কাটিয়ে সেটাই প্রথম বুঝেছিলাম।

ভয়েস নোট সাজিয়ে রাখা আমার পুরোনো অভ্যাস। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচের পর ৩০০ ভয়েস নোট জমিয়েছিলাম, তারপর এক মাস ম্যাচ টেপ দেখে ফ্যানদের দাবিগুলো যাচাই করেছি। এবারও তাই করছি। রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের সাদিয়া আফরিন বললেন, "আমরা হৃদয়কে ভালোবাসি। কিন্তু মিডল অর্ডারে হৃদয়ের পাশে আরও দুটো হৃদয় থাকলে কী হতো?" দুবাই থেকে পাঠালেন তানভীর হাসান, "এখানে বাংলাদেশের ম্যাচের দিন সাত-আটটা বাংলা ভয়েস নোট আসে। সবাই একই প্রশ্ন করে — আমাদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছেলেরা কোথায়?" নাটোরের মেহেদী হাসান আরও নির্দিষ্ট, "আমরা তো বিপিএলে ওদের দেখি। জাতীয় দলে দেখি না। ব্যবধানটা কে তৈরি করে?"

তিনটে নোট, তিনটে ভিন্ন শহর, একই ফাঁক। উত্তরের জন্য আমি ছয় বছর ধরে রাখা স্কোরবুক খুলেছি — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, বিপিএল, আর জাতীয় দলের সিরিজ, সব মিলিয়ে কে কোথায় পৌঁছাল।

ছবিটা এই রকম। তাওহিদ হৃদয় ওই দলের একমাত্র সদস্য, যিনি সত্যিকার অর্থে জাতীয় দলের স্থায়ী নাম হয়ে উঠেছেন — ২০২৩ সালের ওয়ানডে অভিষেকের পর থেকে মিডল অর্ডারে তাঁর জায়গা প্রায় নিশ্চিত। তানজিদ হাসান Opening-এ সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু ধারাবাহিকতার অভাবে বারবার বাইরে-ভেতরে। শোরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসের মূল ভরসা, তবে ইনজুরির চক্র তাঁকে ছাড়ে না। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে অভিষেকের পর আলোচনায় এসেছিলেন, কিন্তু দীর্ঘ ফরম্যাটে এখনো নিজের জায়গা পাকা করেননি। মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট স্কোয়াডের আশপাশে ঘোরেন। শামীম হোসেন কিছু টি-টোয়েন্টি খেলে বিবর্ণ হয়ে গেছেন। আর আকবর আলী, রাকিবুল হাসান, মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী — এই নামগুলো এখন বিপিএল আর ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ডে জীবিত, জাতীয় দলের স্কোরকার্ডে অনুপস্থিত।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা সরল সত্যহিসাব শিখেছি — ক্রিকেটারের প্রকৃত বিস্ফোরণ-জানালা ২২ থেকে ২৬ বছরের মধ্যে। এই সময়ে কেউ টানা ম্যাচ পেলে সে নিজেকে গড়ে; না পেলে সে "সেটেলড ব্যাকআপ" ট্যাগ নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি বেঞ্চে বসে থাকে। ২০২০ সালের চ্যাম্পিয়ন দল এখন ঠিক সেই জানালার ভেতরে, বয়স ২৩ থেকে ২৬। অথচ এই মুহূর্তে জাতীয় দলের মূল কাঠামোয় টানা আট-দশ বছরের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এক গোষ্ঠী বসে আছে, যাঁদের সরানোর প্রশ্ন উঠলেই আলোচনা রাজনীতির দিকে ঘুরে যায়। ফলে যে প্রজন্মের ওপর সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করা হয়েছিল, তার মূলধন ফেরত আসার সময়েই দরজাটা আটকে আছে।

রাজশাহী বিভাগের কেউ ওই ২০২০ সালের দলে ছিলেন কি না — সেটা চায়ের দোকানে একাধিকবার প্রশ্ন হয়ে ফিরেছে। আমি সেটা যাচাই করে নিশ্চিত হতে পারিনি, তাই দাবি করছি না। যা যাচাই করতে পেরেছি তা হলো ভৌগোলিক পক্ষপাতের একটা গন্ধ — ঢাকা ও আশপাশের অ্যাকাডেমিগুলো থেকে ওঠা ছেলেরা দ্রুত স্পটলাইটে পড়ে, মফস্বলের ছেলেরা অপেক্ষায় থাকে। তানভীর হাসান দুবাই থেকে যে ভয়েস নোট পাঠিয়েছেন, সেটা এই শহর-বাইরের অনুভূতিরই প্রতিধ্বনি।

এখানেই বাইরের বিশ্লেষণের সঙ্গে আমার । বিদেশি প্যানেল আলোচনায় প্রায়ই বলা হয়, বাংলাদেশে ট্যালেন্ট পাইপলাইন দুর্বল, ঘরোয়া কাঠামো অপরিণত। কথাটা অর্ধসত্য। ২০২০ সালের বিশ্বকাপ জেতা দলটাই তার প্রমাণ — ট্যালেন্টটা ছিল, ছিল বলার মতো কোচিং আর শৃঙ্খলা। আসল সংকট প্রতিভার সংকট নয়, পথের সংকট। সমস্যাটা অ্যাকাডেমিতে নয়, অ্যাকাডেমি থেকে বেরোনোর পরের দরজায়।

আমরা ভালো করেই জানি, দেশের বড় অ্যাকাডেমিগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখে। একটা বয়সভিত্তিক দলে ৪০ জন ছেলে ভর্তি হয়, আর সেখান থেকে প্রথম একাদশের পথ পায় কুড়ি শতাংশেরও কম — বাকিরা ক্যাম্পের সনদ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তির ফাঁকে হারিয়ে যায়। এর সঙ্গে যোগ হয় বিপিএলের বাস্তবতা: দলগুলো ফলাফলের চাপে অভিজ্ঞ বিদেশি ও পুরোনো দেশি তারকাকে অগ্রাধিকার দেয়। ফলে ২৩ বছরের ছেলেটা টানা দশটা ম্যাচ খেলার সুযোগ পায় ঠিক তখনই, যখন দুজন সিনিয়র একসঙ্গে ইনজুরিতে পড়েন। ইংল্যান্ডে ২০ থেকে ২৩ বছরের ছেলেটা কাউন্টি ক্রিকেটে টানা দশটা ম্যাচ খেলতে পারে, ব্যর্থ হলেও পরের সপ্তাহে আবার খেলে। আমাদের এখানে ব্যর্থতা মানে তিন মাস বেঞ্চ।

অর্থাৎ যেটা অনেকে "হারিয়ে যাওয়া প্রজন্ম" বলে লিখছেন, সেটা হারানো নয় — আটকে রাখা। আকবর আলীর মতো খেলোয়াড় বিপিএলে কিপিং করে, ঘরোয়া ওয়ানডেতে রান করে, কিন্তু জাতীয় দলের দরজার ওপাশ থেকে কেউ বলেন না, "তোমার পরের পাঁচটা সিরিজ।" এই নীরবতাটাই সবচেয়ে শব্দময়।

প্রশ্নটা তাই নির্বাচক কমিটির সীমা ছাড়িয়ে কাঠামোর প্রশ্নে গিয়ে ঠেকে। যদি ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ওই ২০২০ প্রজন্মের তিন-চারজনকে সত্যিকারের মালিকানার সঙ্গে খেলানো হয়, তাহলে পরের চক্রে গল্পটা বদলাতে পারে। আর যদি আবার এমন হয় যে তরুণরা ক্যাম্পে ফিটনেস দেখিয়ে বাড়ি ফিরল, সিনিয়ররা খেলল, তাহলে ২০৩০ সালে আবার একই ভয়েস নোট আসবে — কেবল নাম আর ছয়-সাত বছর বদলে যাবে।

রাজশাহীর সেই সন্ধ্যাটা এখনো আমার কানে বাজে। স্ক্রিন অন্ধকার, চায়ের কাপ শেষ, কেউ একজন আস্তে বলে, "পরের ম্যাচে দেখি।" প্রশ্নটা ওই একজনই করে — এবং সম্ভবত উত্তরটা খুঁজতে হবে শহরের মোড়ে নয়, শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের অফিস কক্ষে।