এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম: যে অর্থনীতি ক্রিকেটারদের সিদ্ধান্তের দাম বদলে দিচ্ছে

একটা ইনিংসের সেরা শট আর একটা দলের সেরা সিদ্ধান্ত এক জিনিস নয়, কিন্তু নিলামের টেবিলে দুটোর দাম প্রায় একই। গত কয়েক মৌসুমে আমি এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের ক্লিপগুলো একসাথে বসিয়ে দেখার চেষ্টা করেছি — কে ওঠে, কে পড়ে, আর কেন। আমি ১৯ বছর ধরে মাঠের খেলা দেখছি, কিন্তু শেষ ছয় বছরে আমার নোটবুকের চেহারা বদলে গেছে। আগে লিখতাম কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল। এখন লিখি কে কোন সিদ্ধান্ত নিল, আর সেই সিদ্ধান্তের দাম কে দিল। আমি পয়েন্ট গোনা বন্ধ করে সিদ্ধান্ত গোনা শুরু করেছি। কারণ স্কোরবোর্ড পয়েন্ট গোনে, কিন্তু ম্যাচ আসলে জেতা হয় তার অনেক আগেই।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির কাঠামো বোঝার জন্য তিনটি স্তর আলাদা করা দরকার। প্রথম স্তর হলো নিলাম ও রিটেনশন — কে দলে থাকবে, কে ছাড়া হবে, কোন ক্যাটাগরিতে, কত দামে। দ্বিতীয় স্তর হলো ক্যালেন্ডার — আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০, এসএ২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ; প্রতিটির নিজস্ব জানালা, নিজস্ব বেতনসীমা, নিজস্ব বিদেশি কোটা। তৃতীয় স্তর হলো এজেন্ট ও চুক্তি — কে কত দিনের চুক্তি করছে, কোন ধারায় বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে, কোন বোর্ড কত ছাড় দিচ্ছে।

আইপিএলের প্রথম মৌসুম ছিল ২০০৮ সালে, যা ছিল এশিয়ার প্রথম বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট। বিপিএল যাত্রা শুরু করে ২০১২ সালে। পাকিস্তান সুপার লিগ শুরু হয় ২০১৬ সালে। আইএলটি২০ ও এসএ২০ চালু হয় ২০২৩ সালে। মাত্র ১৫ বছরে এশিয়া একটি সমান্তরাল ক্রিকেট ক্যালেন্ডার তৈরি করে ফেলেছে, যেখানে জাতীয় দলের বাইরে আরেকটা কাঠামো খেলোয়াড়দের সময়, শরীর আর মন কিনে নেয়।

খেলোয়াড়ের কাছে এই কাঠামো মানে সরল হিসাব: একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি ছয় মাসের জাতীয় দলের বেতনের চেয়ে বেশি দিতে পারে। এজেন্টের কাছে এর মানে দর কষাকষির সুযোগ। বোর্ডের কাছে এর মানে আয় আর নিয়ন্ত্রণের টানাপোড়েন। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই টানাপোড়েন আরও স্পষ্ট, কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আর বিপিএলের মধ্যে বিনিয়োগের ফারাক দিন দিন বাড়ছে।

আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি — এটা সাক্ষ্য, প্রমাণ নয় — বিপিএলের প্রথম কয়েক মৌসুমে ঢাকার একটি স্পোর্টস স্টার্টআপে কাজ করার সময় আমি দেখেছি, কোন খেলোয়াড় নিলামে উঠবে সেটা ঠিক হচ্ছিল তার সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ইনিংসের ভিডিও ক্লিপ দেখে। পূর্ণ মৌসুমের ফর্ম নয়, শেষ দুই-তিন ম্যাচের ছাপ। এই প্রক্রিয়াটাই পরে আমার বিশ্লেষণের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।

নিলাম আসলে যা কিনছে, সেটা প্রতিভা নয় — দৃশ্যমান দক্ষতা। ডেথ ওভারে ইয়র্কার, পাওয়ারপ্লেতে ছক্কা, ফিল্ডে ডাইভ — এই জিনিসগুলো ক্যামেরায় ধরা পড়ে, ক্লিপে বাজে, দাম বাড়ায়। কিন্তু একটা ইনিংস গড়ে তোলার ধৈর্য, বল না পেয়ে ফিল্ডিং রোটেশন ঠিক রাখা, তৃতীয় স্পেলে গতি ধরে রাখা — এসব ক্লিপে নেই, তাই দামও কম।

আমি খেলোয়াড়কে দেখার আগে দেখি সে কী জায়গা তৈরি করে। যে ব্যাটার নন-স্ট্রাইকারের জন্য সিঙ্গেল নেয়, যে বোলার ফিল্ডারকে সঠিক পজিশনে দাঁড় করায়, সে ক্যামেরায় কম আসে কিন্তু দলের জন্য বেশি কাজ করে। নিলামের মডেল এই দুই ধরনের মূল্য আলাদা করতে পারে না, কারণ তার কাছে মেট্রিক আছে শুধু দৃশ্যমানটার।

আমার ২০১৭ সালের কাজটার কথা মনে পড়ে। ২৬ বছর বয়সে ঢাকার একটি স্টার্টআপে জুনিয়র অ্যানালিস্ট হিসেবে আমি বাংলাদেশ জাতীয় দলের গার্ড শান্ত খানের পিক-অ্যান্ড-রোল সিদ্ধান্ত নিয়ে ১২ মিনিটের একটি ভিডিও বিশ্লেষণ করি। তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের ৪৭টি পজেশন চার্ট করে দেখি, তিনি প্রতি পজেশনে ১.১২ পয়েন্ট তৈরি করছেন — আঞ্চলিক মানদণ্ডে অভিজাত। ভিডিওটি তিন সপ্তাহে ৮,০০,০০০ ভিউ পায় এবং দুটি জাতীয় ফেডারেশন সেটিকে স্কাউটিং রেফারেন্স হিসেবে উল্লেখ করে। এই কাজটি আমাকে শিখিয়েছিল একটা নিয়ম: সংখ্যাটা গল্পের আগে বসাও, কারণ সংখ্যা একবার প্রতিষ্ঠিত হলে গল্প নিজেই তার পক্ষে দাঁড়ায়।

পিক-অ্যান্ড-রোল কখনো ব্যর্থ হয় না, তাকে ভুলে যাওয়া হয়। বাস্কেটবলে দুজন খেলোয়াড়ের একটা সরল অ্যাকশন দশ বছর পরেও কাজ করে, কারণ কাঠামোটা সরল। ক্রিকেটে সেই সরল অ্যাকশনগুলো হলো সিঙ্গেল, স্টক বল, ফিল্ডিং রোটেশন — একই প্যাটার্ন, একই যুক্তি, ভিন্ন পোশাক। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সমস্যা এই নয় যে সে সরল অ্যাকশন শেখায়; সমস্যা হলো সে সরল অ্যাকশনের চেয়ে জটিল হাইলাইটকে বেশি টাকা দেয়।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি ফুটবলের প্রথম অ্যানালিটিক্স ভার্টিক্যাল চালু করি, বাস্কেটবলের স্পেসিং ধারণা ফুটবলে বসাই, লুকা মদরিচের ৩৪টি প্রগ্রেসিভ পাস ডিফেন্সিভ ব্লক হাইটের বিপরীতে ম্যাপ করি। থ্রেডটি ২১ লাখ ইমপ্রেশন পায়। শিক্ষাটা স্পষ্ট ছিল: ফ্রেমওয়ার্ক যদি সত্যিই কাজ করে, সে সীমান্ত মানে না।

এবার আসি কঠিন হিসাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার খেলোয়াড়ের শরীরের উপর একটা নীরব সুদ চাপায়। একটা লিগ শেষ হওয়ার সাথে সাথে আরেকটা শুরু হয়; এক দেশ থেকে আরেক দেশে উড়ান, সময় অঞ্চল বদল, উইকেটের ধরন বদল, কোচিং স্টাফ বদল। এই অবস্থায় খেলোয়াড়ের সামনে সিদ্ধান্ত তিনটা: পুরো ফর্মে খেলবে, লোড ম্যানেজ করবে, নাকি লুকিয়ে বিশ্রাম নেবে। কেউ কেউ দ্বিতীয়টা বেছে নেয়, কেউ তৃতীয়টা।

আমার দেখা সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো: বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি — দুজনেই ধরে নেয় লোড ম্যানেজমেন্ট মানে কম খেলা। আসলে লোড ম্যানেজমেন্ট মানে সঠিক ম্যাচে সঠিক লোড। যে দল এটা বুঝেছে, তার খেলোয়াড়রা বড় টুর্নামেন্টে বেশি টাটকা থাকে। যে দল বোঝেনি, তার খেলোয়াড় নিলামে বেশি দাম পায়, কিন্তু জাতীয় দলে কম দেয়।

রিটেনশন আর রিলিজ ক্লজের কাঠামোটাই আসল গল্প। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন নির্দিষ্ট সংখ্যক খেলোয়াড় ধরে রাখে, তখন বাকি খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণ করে বাজারের অভাবে, চাহিদায় নয়। ফলে একজন পরিণত খেলোয়াড় হয়তো অর্ধেক দামে যায়, একজন তরুণ হয়তো দ্বিগুণ দামে ওঠে শুধু সম্ভাবনার কারণে। ট্রান্সফার বাজারের মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে বেশি দাম দেয়, ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কম দাম দেয়। ড্রেসিংরুমের রসায়ন মাপা যায় না বলে তার দাম নেই। কিন্তু যে দল জানে কে কার সাথে ভালো জোটে, কে ড্রেসিংরুমে ভারসাম্য রাখে, সে দল ট্রফি জেতে। পয়েন্ট টেবিল সেটা স্বীকার করে, কিন্তু নিলামের সফটওয়্যার স্বীকার করে না।

এজেন্টের ভূমিকা অস্বীকার করার নয়। একটা ভালো এজেন্ট খেলোয়াড়ের জন্য সঠিক লিগ, সঠিক সময়, সঠিক চুক্তি বেছে নেন। কিন্তু এজেন্টের আয় নির্ভর করে চুক্তির অঙ্কের উপর, খেলোয়াড়ের কর্মজীবনের দৈর্ঘ্যের উপর নয়। এই ফারাকটাই অনেক সময় খেলোয়াড়কে ছোট মেয়াদে বেশি টাকার দিকে টানে, দীর্ঘ মেয়াদে কম টেকার দিকে।

নতুন লিগগুলোর একটা স্পষ্ট প্রবণতা আছে: তারা এশিয়ার অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের দিকে ঝোঁকে, কারণ অভিজ্ঞ খেলোয়াড় দ্রুত মানিয়ে নেয়। ফলে একই খেলোয়াড় এক মৌসুমে তিন-চারটি দেশে খেলেন। এই ঘোরাফেরা খেলোয়াড়ের ব্যাংক ব্যালান্স বাড়ায়, কিন্তু তার বোলিং অ্যাকশন, তার ব্যাটিং টেম্পো, তার শরীরের ঘড়ি — কিছুই স্থির থাকে না।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে একটা নীরব প্রণোদনা কাজ করে। ঘরোয়া লিগে পারফরম্যান্স যতটা গুরুত্ব পায়, তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায় জাতীয় দলে একটা ইনিংস বা একটা স্পেল। ফলে খেলোয়াড়ের ইনসেনটিভ থাকে ঝুঁকি নেওয়ার, স্থায়িত্বের নয়। এই প্রণোদনার কাঠামো বদলালে ঘরোয়া ক্রিকেটের চেহারা বদলাবে, নইলে একই ভুল বারবার ফিরবে — শুধু খেলোয়াড় বদলাবে।

অ্যানালিটিক্স দলগুলো এখন নিলামের আগে হাজারো ডেলিভারির ডেটা দেখে, কিন্তু বেশিরভাগ মডেল অতীতের পারফরম্যান্স মাপে, ভবিষ্যতের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা মাপে না। এই ফাঁকটাই এজেন্ট আর স্কাউটদের মধ্যে দর কষাকষির জায়গা তৈরি করে।

সাধারণ ধারণা: ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থ ক্রিকেটের উন্নতি করে, কারণ টাকা এলে সুবিধা বাড়ে, প্রতিযোগিতা বাড়ে, খেলোয়াড়ের জীবনযাত্রা বদলায়। এই যুক্তি আংশিক সত্য। কিন্তু এর পেছনের মেকানিজমটা আমি অন্যরকমভাবে পড়ি। নিলাম যখন দৃশ্যমান দক্ষতাকে পুরস্কৃত করে, তখন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট নীরবে ক্ষয়ে যায়। কারণ একটা তরুণ খেলোয়াড় হিসাব করে দেখে — চার দিনের ম্যাচে ধৈর্য শিখে যে সুনাম, তার চেয়ে দুই ঘণ্টার হাইলাইটে যে টাকা, সেটা অনেক বেশি। ফলে বিনিয়োগের স্রোত লাল বলের দিকে কমে, সাদা বলের দিকে বাড়ে। এশিয়ার অনেক বোর্ড এখন প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা কমিয়ে টি-টোয়েন্টির জানালা বাড়াচ্ছে, কারণ আয় সেখানে।

এখানেই প্যারাডক্স: টেস্ট ক্রিকেট যাকে তৈরি করে — দীর্ঘ ইনিংসের ধৈর্য, সেশনভিত্তিক পরিকল্পনা, ব্যর্থতার পর ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা — সেই গুণগুলো ছাড়া সাদা বলের বড় মঞ্চেও টেকা যায় না। যে খেলোয়াড় চার দিনের ম্যাচ খেলে না, সে পঞ্চাশ ওভারে চাপ সামলাতে শেখে না।

এখানে ক্রস-স্পোর্ট উপমার সীমাটাও বলা দরকার। বাস্কেটবলে একটা স্পেসিং ধারণা ফুটবলে বসানো যায়, কারণ দুটোই একটানা প্রবাহের খেলা। কিন্তু ক্রিকেট বল-বাই-বল খেলা, তার প্রতিটি ডেলিভারি আলাদা ইভেন্ট। তাই পিক-অ্যান্ড-রোলের যুক্তি ক্রিকেটে টানে, কিন্তু হুবহু বসে না। প্রতিটি মেটা আসলে ভয় আর উদ্ভাবনের মধ্যে একটা সাময়িক চুক্তি। যে মেটা আজ কাজ করছে, কাল সে পুরনো চুক্তি — প্রতিপক্ষ তাকে ভেঙে দেবে, আর নতুন চুক্তি হবে।

পরের নিলামে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। প্রথমত, কতজন খেলোয়াড় প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে নিজের দাম বাড়ায়, বনাম কতজন শুধু লিগের ক্লিপে। দ্বিতীয়ত, কতটা দল লোড ম্যানেজমেন্টকে বাজেট আইটেম হিসেবে দেখে, বিলাসিতা হিসেবে নয়। তৃতীয়ত, ড্রেসিংরুম রসায়নকে কেউ মাপার সাহস করে কি না। সংখ্যা বলবে কে বেশি দাম পেল। সিদ্ধান্ত বলবে কে আসলে মূল্য তৈরি করল। এশিয়ার ক্রিকেট এখন সেই দুই হিসাবের মধ্যে দোল খাচ্ছে, আর কোনটা জিতবে সেটা নির্ধারণ হবে মাঠে নয়, নিলামের ঘরে।