ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার: যে নিয়ম ক্রিকেটের অলরাউন্ডারকে নিঃশব্দে মুছে দিচ্ছে

গত এপ্রিলে দিল্লির ফিরোজ শাহ কোটলায় আইপিএলের একটি ম্যাচে বসে ছিলাম। ৩৮ ডিগ্রি গরম, মাঠের ওপর ধুলোর আস্তরণ, আর স্কোরবোর্ডে দুইশো চল্লিশের বেশি। আমার পাশে বসা একুশ বছরের এক ছেলে, যে নিজের টাকায় টিকিট কেটে এসেছে, বলল, "দাদা, এটা আর ক্রিকেট না, এটা ভিডিও গেম।" আমি আমার দিল্লির নোটবুক বের করলাম। আমি দিল্লির নোটবুক খুললাম, আর ব্রোশিওরকে বিশ্বাস করা বন্ধ করলাম। নোটবুকের প্রথম পাতায় লেখা আছে ২০১৭ সালের ২৮ অক্টোবর। কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ইংল্যান্ড ৫-২ স্পেন, ছেষট্টি হাজার দর্শক। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, ভিড় আর মাঠের সম্পর্কটা স্কোরবোর্ডের চেয়ে বড়। আট বছর পর দিল্লির গ্যালারিতে বসে আমার মনে হচ্ছিল, এই খেলাটাকে কেউ একজন ইঞ্জিনিয়ার করে ফেলেছে। সেই ইঞ্জিনের নাম "ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার"। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা আসলে কী? ২০২২ সালের ডিসেম্বরে বিসিসিআই এটি অনুমোদন করে, আর ২০২৩ সালের আইপিএল থেকে এটি চালু হয়। টসের সময় প্রতিটি দল পাঁচজন সাবস্টিটিউটের একটি তালিকা জমা দেয়। ম্যাচ চলাকালীন দল একজন খেলোয়াড়কে তুলে এনে আরেকজনকে বাইরে পাঠাতে পারে, এবং সেই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ব্যাট করতে পারে, বলও করতে পারে। ব্যাটিংয়ের সময় আপনি বাড়তি একজন ব্যাটার নামাতে পারেন; বল করার সময় বাড়তি একজন বোলার। মূলধারার যুক্তিটা পরিচিত: নিয়মটা দর্শকের জন্য দারুণ, কারণ স্কোর বাড়ে, ছক্কার সংখ্যা বাড়ে, ম্যাচ রোমাঞ্চকর হয়। স্কোর সত্যিই বেড়েছে। কিন্তু এই যুক্তি একটা প্রশ্ন এড়িয়ে যায়, যেটা আমার সবচেয়ে জরুরি মনে হয়: এই বাড়তি রোমাঞ্চের বিল কে দিচ্ছে? আমি এই নিয়ম নিয়ে সন্দিহান, কারণ আমি একটা নির্দিষ্ট সন্ধিক্ষণে উপস্থিত ছিলাম। ২০২২ সালের ১৪ জুন বিসিসিআই ঘোষণা করেছিল, ২০২৩-২০২৭ চক্রের আইপিএল মিডিয়া স্বত্ব ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছে, যা প্রায় ৬.২ বিলিয়ন ডলার। যে লিগের সম্প্রচার স্বত্বের দাম ছয় বিলিয়ন ডলার ছাড়ায়, সেখানে প্রতিটি সন্ধ্যায় ছক্কা বিক্রি করতে হয়। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা সেই বাণিজ্যিক চাপের উত্তর, খেলার যৌক্তিক প্রয়োজনের নয়। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম আর সম্প্রচারকারীরা পুরনো টেলিভিশনের ভুলটা নতুন মোড়কে করছে — দাম দিচ্ছে বেশি, ফেরত পাচ্ছে কম, আর ক্ষতিপূরণ চাইছে মাঠের ভেতর থেকে। আমার দিল্লির নোটবুক বলছে অন্য কথা। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার চালু হওয়ার আগে আংশিক বোলারের — অর্থাৎ যে ব্যাটার দু’ওভার বল করতে পারত — একটা বাজার-মূল্য ছিল। সেটা এখন প্রায় শূন্য। ক্যাপ্টেন আর কখনো ভাবতে হয় না, এই উইকেটে আমার পঞ্চম বোলার কে হবে। সে শুধু একজন বিশেষজ্ঞ বোলারকে ইমপ্যাক্ট হিসেবে নামিয়ে দেয়। ফলাফলটা সংখ্যায় ধরা পড়ে। ২০২৪ সালের ১৫ এপ্রিল, বেঙ্গালুরুর এম. চিনাস্বামী স্টেডিয়ামে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ২৮৭/৩ তুলেছিল, যা আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর। ট্র্যাভিস হেড, অভিষেক শর্মা আর হেইনরিখ ক্লাসেনের ব্যাটিং সেই ম্যাচে এমন স্ট্রাইক-রেটে চলছিল, যা দশ বছর আগে অকল্পনীয় ছিল। কিন্তু ওই ম্যাচে আংশিক বোলার কত ওভার করেছিলেন? প্রায় শূন্য। এটাই যন্ত্রের স্বাক্ষর। এখানেই আসল ক্ষতি। অলরাউন্ডার একটা ফসল, যা এক দশকের শ্রমে তৈরি হয়। টেস্ট ক্রিকেটের ভারসাম্য, ওয়ানডের মাঝের ওভার, এমনকি টি-টোয়েন্টির পঞ্চম বোলারের গোপন অস্ত্র — সবই আসে সেই খেলোয়াড়দের হাত থেকে, যারা ব্যাট করে এবং বল করে, দুই কাজই। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বলছে, তোমার দু’কাজের খেলোয়াড় লাগবে না, তোমার লাগবে একজন এক-কাজের বিশেষজ্ঞ আর একটা বাড়তি সাবস্টিটিউট। ফ্র্যাঞ্চাইজির ডেটা বিভাগ এখন দল সাজায় ভিন্ন সূত্রে: এগারো জন এক-কাজের বিশেষজ্ঞ, আর একজন নমনীয় খেলোয়াড়, যাকে যেকোনো ভূমিকায় ব্যবহার করা যায়। আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি, আইপিএল নিলামে এখন ফিনিশারের দাম বাড়ছে, অথচ যে তরুণ দু’ওভার বল করতে পারে আর নিচের ক্রমে বিশ রান করতে পারে, তার দাম স্থির। এটাই বাজারের সত্য, আর বাজার কখনো ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবে না, সে ভাবে আগামী মৌসুমের টিকিট বিক্রি নিয়ে। ২০২৪ সালের ২৯ জুন, বার্বাডোসে ভারত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ রানে হারিয়েছিল। ওই টুর্নামেন্টে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ছিল না। ভারতকে টেনে তুলেছিল হার্দিক পান্ডিয়ার মতো এক অলরাউন্ডার, যে বল হাতে ভাঙন এনেছিল এবং ব্যাট হাতে সময় নষ্ট না করে রান তুলেছিল। আমি এটাকে কাকতালীয় ভাবি না। যে টুর্নামেন্ট অলরাউন্ডারকে দাম দেয়, সেখানে ভারত জেতে; যে টুর্নামেন্ট শুধু বিশেষজ্ঞকে পুরস্কৃত করে, সেখানে ভারত শুধু স্কোরবোর্ডে বড় হয়। ডিআরএস, হক-আই, সিডিউলিং অ্যালগরিদম, সম্প্রচার প্রযুক্তি — ক্রিকেটের প্রতিটি যন্ত্র মানুষ বানিয়েছে। যন্ত্র যখন ভাঙে, ময়নাতদন্তে বেরিয়ে আসে ক্ষমতা, শ্রম আর টাকার হিসাব। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সেই তালিকার নতুন সংযোজন, আর তার ময়নাতদন্তও ভয়ানকভাবে মানবীয়। গ্যালারির নীরবতা এখানে ডেটা। আমি খেয়াল করেছি, আইপিএলে এখন ছক্কার পর যে গর্জন ওঠে, সেটা আগের চেয়ে খাটো। নীরবতারও একটি সমাজতত্ত্ব আছে, আর খালি স্টেডিয়ামগুলোই মাঠের নোট লিখে রেখেছে। দর্শক সংখ্যায় কমছে না, কিন্তু মনোযোগ কমছে — কারণ ম্যাচটা এখন একটা চলতি সিক্স-মেশিন, আর যন্ত্র চললে মানুষ আর চিৎকার করে না, শুধু অপেক্ষা করে। এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার যদি টি-টোয়েন্টির জন্য সত্যিই ভালো হয়, যদি দর্শক এটাই চায়, তবে আমার পুরো যুক্তিটা ভুল দিকে তাকিয়ে থাকবে। শেষ বিচারটা দর্শকের। আর একটা কথা মানতে হবে, নিয়মটা ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটারদের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে। প্রতি ম্যাচে বাড়তি একটা স্লট মানে প্রতি মৌসুমে আরও কয়েক ডজন ঘরোয়া খেলোয়াড় আইপিএলের অভিজ্ঞতা পাচ্ছে, যারা আগে স্ট্যান্ডে বসে থাকত। তবু একটা পাল্টা প্রশ্ন থাকে। যন্ত্রটা যদি সত্যিই ভালো হয়, তবে এর ময়নাতদন্তে এত ক্ষতির চিহ্ন কেন? আসল দোষটা ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের না। আসল দোষটা সেই ব্যবস্থার, যেখানে সিডিউল এত ঠাসা যে বিশ্রামের জায়গা নেই, আর সম্প্রচারকারী এত টাকা দিয়েছে যে প্রতিটি সন্ধ্যায় একটা সার্কাস দরকার। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সেই ব্যবস্থার লক্ষণ, রোগ নয়। আমি তারিখ বসিয়ে দিচ্ছি, কারণ তারিখ ছাড়া ভবিষ্যদ্বাণী অর্থহীন। ২০২৭ সালের এপ্রিলের মধ্যে, অর্থাৎ পরবর্তী আইপিএল চক্রের শুরুতে, বিসিসিআই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম পর্যালোচনার জন্য একটি কমিটি গঠন করবে। হয় নিয়মটা সংশোধন হবে, নয়তো সাবস্টিটিউটের সংখ্যা ও বোলিং কোটা নিয়ে টানাপোড়েন শুরু হবে। কারণ যতদিন অলরাউন্ডার ফিরে না আসছে, ততদিন টেস্ট ক্রিকেটের ব্যাটিং-গভীরতা ক্ষয়ে যাবে। প্রশ্নটা এখন এটা নয়, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ম্যাচ বিনোদনমূলক করছে কি না। প্রশ্নটা হলো, এই বিনোদনের বিলটা আগামী দশকের ভারতীয় ক্রিকেট কবে শোধ করবে।