SA20 ২০২৭ নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৫৬ — যে ছাঁকনির ভেতরে R৪২ মিলিয়ন পার্সের আসল হিসাব

৭ অক্টোবর, নিলামের দিন। আমার নোটবুকে তিনটি সংখ্যা — ৭৮৯, ১৫৬, ৪২। প্রথম দেখায় এরা নিরীহ। ক্রিকেটের বাজার-অর্থনীতিতে কিন্তু এই তিন সংখ্যাই একটা পুরো ব্যবস্থার গঠন বলে দেয়। ৭৮৯ জন ক্রিকেটার SA20 ২০২৭ নিলামের জন্য নাম লিখিয়েছেন। ছেঁকে নেওয়া হয়েছে ১৫৬ জনকে। অর্থাৎ প্রায় ১৯.৮ শতাংশ। পাঁচজনের মধ্যে একজন টেবিলে উঠবেন, বাকি চারজন দর্শক। এত বড় ছাঁকনি সাধারণত তখনই দেখা যায়, যখন বাজার ঠান্ডা এবং ক্রেতা সতর্ক। দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও জোরালো। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে দুটি — প্যারল রয়্যালস ও ডারবান'স সুপার জায়ান্টস — নিলামের আগেই দল গুছিয়ে ফেলেছে। মানে নিলামের মঞ্চে সক্রিয় দরদাতা চারটি। ছয়জনের বাজারে চারজন ক্রেতা মানে দর কষাকষির ভার ক্রেতার দিকে হেলে যায়। তৃতীয় সংখ্যাটা সবচেয়ে জরুরি: ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স। ডলারে ভাঙলে প্রায় ২.২ থেকে ২.৩ মিলিয়ন। আইপিএলের পার্সের পাশে বসালে এটা ছোট। কিন্তু এই ছোট পার্সটাই ঠিক করে দেয় SA20 কেমন লিগ হবে — তারকাদের ক্যাটওয়াক, নাকি দক্ষ শ্রমিকের কারখানা। আমি ২০১৭ সালে সিডনিতে বসে এ-লিগের গ্র্যান্ড ফাইনাল দেখছিলাম, সেদিন বুঝেছিলাম একটা টুর্নামেন্টের গল্প মাঠে শুরু হয় না, ক্যালেন্ডারে শুরু হয়। সিডনি এফসি বনাম মেলবোর্ন ভিক্টোরির সেই ১-১ (৪-২ পেনাল্টি) ম্যাচে আমি গ্রাহাম আর্নল্ডের ৪-২-৩-১ প্রেসিং ট্র্যাপ আর কেভিন মাস্কাটের ৪-৩-৩-এর লড়াই লিখতে গিয়ে দেখলাম, মাঠের জ্যামিতির চেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল কে কতটা বিশ্রাম পেয়েছে। সেদিনের দ্বিতীয় স্ক্রিন আমার কাছে এখনকার নিলাম-টেবিলের মতো — তথ্য আর দরের একটা সমান্তরাল স্তর, যা খেলার বাইরে থেকেও খেলাকে চালায়। SA20 হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যা ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে চলে। এটি এখন তার পঞ্চম আসরের প্রস্তুতি নিচ্ছে। লিগটির ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে আইপিএলের মালিকানার যোগসূত্র নিয়ে শিল্পমহলে ব্যাপক আলোচনা আছে, এবং সেই সূত্র ধরেই এখানে এসেছে স্থির পার্স, স্তরে স্তরে সাজানো বেস প্রাইস আর আইপিএলের মতো কোটার নিয়ম। ক্যালেন্ডারের জায়গাটা এই লিগের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। SA20 খেলা হয় জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালায়। আইপিএলের নিলাম চক্র সাধারণত তার পরে আসে। মানে SA20 প্রথমে হাত বাড়ায়, তারপর আইপিএল। বিদেশি তারকারা যখন দক্ষিণ গোলার্ধের গ্রীষ্মে খেলার জন্য বাজারে নামেন, তখন SA20-ই প্রথম দরজা। এই সময়-বিন্যাসকে আমি ছোট করে দেখি না। ২০২১ সালে ইউরো আর টোকিও অলিম্পিক একই বছরে জড়ো হয়েছিল, সেবার আমি শিখেছিলাম ক্লান্তিকে একটা ট্যাকটিক্যাল চলক হিসেবে গুনতে হয়। ক্রিকেটের বাজারে ক্লান্তির নাম ওয়ার্কলোড। আর ওয়ার্কলোডের দাম পড়ে পার্সে। যে লিগ আগে খেলে, সে খেলোয়াড়কে সস্তায় পায়, কারণ তখন তার শরীরে অন্য লিগের ধকল কম। এখন আসি সংখ্যার ভেতরে। SA20-এর বেস প্রাইস চারটি স্তরে সাজানো: ২০০,০০০ র্যান্ড, ৫০০,০০০ র্যান্ড, ১,০০০,০০০ র্যান্ড আর ১,৫০০,০০০ র্যান্ড। এর মধ্যে শীর্ষ স্তরে আছেন ২০ জন, দ্বিতীয় স্তরে ১০ জন। অর্থাৎ মোট ৩০ জনের একটা সরু অভিজাত বলয়। ১৫৬ জনের পুলে মাত্র ৩০ জন প্রিমিয়াম স্তরে — এটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পনা। লিগ চায় তারকা-শক্তি কেন্দ্রীভূত হোক, যাতে নিলামের গল্প কয়েকটা বড় নামের চারপাশে ঘোরে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড। ডলারে প্রায় ২.২ থেকে ২.৩ মিলিয়ন। আইপিএলের স্যালারি ক্যাপ প্রায় ১২০ কোটি রুপি, ডলারে ১৪ মিলিয়নের ওপরে। এই ফারাকটা SA20-কে বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টি বেতন-বাজারে মধ্যম স্তরে বসিয়ে দেয়। অর্থ আছে, কিন্তু আইপিএল-স্কেলের অর্থ নয়। এখন দল গঠনের নিয়মগুলো দেখুন, কারণ এখানেই লিগের আসল দর্শন লুকিয়ে আছে। একটি দলে সর্বোচ্চ ১৯ জন খেলোয়াড় থাকতে পারবে, যার মধ্যে একটি ওয়াইল্ডকার্ড স্লট। সর্বোচ্চ ৭ জন বিদেশি। সর্বনিম্ন ১১ জন দক্ষ আফ্রিকান। সর্বনিম্ন ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩। এই চারটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে একটা গাণিতিক সীমা তৈরি হয়। ১৯ জনের দলে সর্বোচ্চ ৭ বিদেশি মানে কমপক্ষে ১২ জন স্থানীয়। আবার সর্বনিম্ন ১১ দক্ষ আফ্রিকান বাধ্যতামূলক। বাস্তবে অনূর্ধ্ব-২৩ নিয়ম যুক্ত হওয়ার পর একটা ১৯ জনের দলে অ-দক্ষ-আফ্রিকান খেলোয়াড়ের সংখ্যা আটের বেশি হতে পারে না। মানে প্রতিটি দল কাঠামোগতভাবে ৫৮ শতাংশের কাছাকাছি স্থানীয়। এই নিয়মটা SA20-কে একটা নির্দিষ্ট পরিচয় দেয়। এটা নিছক আমদানি-তারকার প্রদর্শনী নয়। এটা একটা উন্নয়ন-যন্ত্র, যা প্রতি মৌসুমে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া পাইপলাইন থেকে খেলোয়াড় তুলে আনে এবং অনূর্ধ্ব-২৩ বাধ্যবাধকতার মাধ্যমে ভবিষ্যতের প্রোটিয়াদের রাস্তা খুলে রাখে। নিলামে যাদের নাম উঠছে তাদের মধ্যে পাঁচজন স্পষ্টভাবে চোখে পড়েন: ফাফ ডু প্লেসি, ট্রেন্ট বোল্ট, নান্দ্রে বার্গার, কাইরন পোলার্ড আর শিমরন হেটমায়ার। উইজডেন এদের 'প্রখ্যাত টি-টোয়েন্টি তারকা' হিসেবে চিহ্নিত করেছে। এই পাঁচজনের ভেতরে পাঁচটা আলাদা প্রত্নরূপ আছে। ডু প্লেসি হলেন অভিজ্ঞ টপ-অর্ডার ব্যাটার। বোল্ট বাঁহাতি নিউ-বল সুইং বোলার। বার্গার তরুণ বাঁহাতি দক্ষিণ আফ্রিকান পেস। পোলার্ড ফিনিশার ও অলরাউন্ডার, যিনি পাওয়ার-হিটিংয়ে নাম লেখানো। হেটমায়ার মিডল-অর্ডার আক্রমণকারী। লক্ষ করার বিষয় হলো এই মিশ্রণ। একদিকে দীর্ঘ কেরিয়ারের বিদেশি আইকন — ডু প্লেসি, পোলার্ড; অন্যদিকে তরুণ স্থানীয় পেস — বার্গার। এটাই SA20-এর দল-গঠনের মূল টানাপোড়েন। ব্র্যান্ড আর টপ-অর্ডার মূল্যের জন্য ব্যয়বহুল বিদেশি নাম, আর বাধ্যতামূলক কোটার জন্য সস্তা স্থানীয় তরুণ। এখানে একটা সতর্কবার্তা দরকার। উইজডেনের নিবন্ধে এই খেলোয়াড়দের কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য নেই — না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি। শুধু নাম। তাই কেউ যদি এই নাম দেখে ধরে নেন এরা সবাই বর্তমানে শীর্ষ ফর্মে আছেন, সেটা হবে বাজারের ভাষাকে পারফরম্যান্সের প্রমাণ ভেবে ফেলার ভুল। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যা শিখেছি, তা হলো তারকার নাম আর তারকার আউটপুট এক জিনিস নয়। ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর আমি ২৪ ঘণ্টার মধ্যে একটা ৩,০০০ শব্দের ট্যাকটিক্যাল অটোপসি লিখেছিলাম — ফ্রান্স ৪-২, ক্রোয়েশিয়া ২। সেখানে ফ্রান্সের ১২ শট ছিল, ক্রোয়েশিয়ার ১৪, কিন্তু ফ্রান্সের অন-টার্গেট ছিল ছয়। ম্যাচটা জিতেছিল কম শট নেওয়া দল। সংখ্যার স্তূপ সাজিয়ে ফেললে প্রায়ই আসল গল্প উল্টো দিকে থাকে। নিলামের বাজারেও একই ফাঁদ আছে। শীর্ষ স্তরের ১.৫ মিলিয়ন র্যান্ডের বেস প্রাইস একটা বাজারের প্রত্যাশা, আন্তর্জাতিক আধিপত্যের প্রমাণ নয়। এটা বলে দেয় লিগ এই খেলোয়াড়কে কত দামে বিক্রি করতে চায়, তার বর্তমান ক্ষমতা কত তা নয়। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই নিলামের গল্প সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তিকর। ছয়টি দলের মধ্যে চারটি দর দেবে, দুটি আগেই দল গুছিয়ে ফেলেছে। আপাতদৃষ্টিতে এটা নিরীহ প্রশাসনিক তথ্য। কিন্তু বাজারের ভাষায় এটা বিশাল সংকেত। দরদাতার সংখ্যা কমে গেলে দরও কমে। যে পাঁচজন তারকার কথা বলা হচ্ছে, তাদের অনেকেই হয়তো বেস প্রাইসে বা তার সামান্য ওপরে বিক্রি হবেন। মানে যেটা দেখতে 'সস্তা কেনাকাটা' মনে হবে, সেটা আসলে ক্রেতার হাতে থাকা লিভারেজের ফল। আমি আগে ভাবতাম নিলাম মানে কেনাকাটা; এখন বুঝি এটা তারল্যের ধাঁধা। কত টাকা আছে তা নয়, কতজন ক্রেতা টেবিলে বসে আছেন সেটাই দাম ঠিক করে। আরও একটা স্তর আছে। শীর্ষ দুই স্তরে মাত্র ৩০ জন। এই সরু অভিজাত বলয়ের সঙ্গে চারজন দরদাতার হিসাব মেলালে একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনা তৈরি হয় — কিছু খেলোয়াড়ের জন্য চাহিদা কম থাকবে, আবার কিছু নির্দিষ্ট যোগ্যতার খেলোয়াড়ের জন্য চাহিদা অস্বাভাবিক বাড়বে। যেখানে ১১ জন দক্ষ আফ্রিকান আর ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ বাধ্যতামূলক, সেখানে সেই শর্ত পূরণকারী স্থানীয় খেলোয়াড়ের দাম তার ক্রিকেট-মূল্যের চেয়ে বেশি উঠে যেতে পারে। নিয়ম যেখানে কৃত্রিম ঘাটতি তৈরি করে, বাজার সেখানে অতিরিক্ত দাম দেয়। এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কতা। ডু প্লেসি আর পোলার্ড দীর্ঘ কেরিয়ারের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। উইজডেন তাদের 'তারকা' বলেছে, কিন্তু তারকার ফ্রেমে বয়স-বক্ররেখার ঝুঁকি ঢাকা পড়ে যায়। একটা পুরো টি-টোয়েন্টি মৌসুম মানে ভ্রমণ, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ আর দ্রুত পুনরুদ্ধার। দীর্ঘ কেরিয়ারের শরীরে এটা সহজ নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির বিনিয়োগ-হিসাবে এটা সত্যিকারের ঝুঁকি, যেটা নিলামের দিনের উচ্ছ্বাসে চোখে পড়ে না। ওয়াইল্ডকার্ড স্লটটাও খেয়াল করার মতো। ১৯ জনের মধ্যে একটা স্লট discretionary — চোট পূরণ কিংবা শেষ মুহূর্তের বড় নামের জন্য। নিয়মে এর সঠিক সীমা স্পষ্ট নয়। এই অস্পষ্টতাই একে কৌশলী ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে একটা নমনীয় অস্ত্র বানিয়ে দেয়। আমি জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালার সূচি-সুবিধাটাকে বড় দেখি। আইপিএলের নিলামের আগে বিদেশি তারকাদের হাতে SA20 প্রথম প্রস্তাব দিতে পারে। এটা সূচিগত আরবিট্রাজ। কিন্তু এই সুবিধা একতরফা নয়। আইএলটি২০, বিপিএল, বিবিএল, এমএলসি — সবাই একই জানুয়ারির জানালায় ঠেলাঠেলি করে। দক্ষিণ আফ্রিকার বাইরে যেসব তারকা আছেন, তাদের ক্যালেন্ডারে প্রতিযোগিতা কম নয়। এখানে ক্রিকেট আর ফুটবলের মধ্যে একটা মিল খুঁজে পাই, তবে সাবধানে। ইস্পোর্টসের ড্রাফট আর ফুটবলের প্রেস একই প্রশ্ন, শুধু জার্সি আলাদা — কে কোথায় ফাঁকা জায়গা পাবে, আর সেই ফাঁকা জায়গা ভরতে কত খরচ হবে। নিলামে ফাঁকা জায়গা মানে কোটার স্লট। যত বেশি বাধ্যবাধকতা, তত বেশি কৃত্রিম চাহিদা। ফুটবলে যেটা salary cap আর homegrown quota, ক্রিকেটে সেটাই ১১ দক্ষ আফ্রিকান আর ২ অনূর্ধ্ব-২৩। তফাতটা মনে রাখা দরকার। ফুটবলে প্রেস একটা চলমান খেলার সিদ্ধান্ত; ক্রিকেটের নিলাম একটা বছরে একবারের হিসাব। তাই এখানে ছন্দ (tempo) নয়, হিসাব (allocation) মূল কথা। এখন আমার তৃতীয় সতর্কতা, যা সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড পার্স মানে এক বা দুটি শীর্ষ-স্তরের সই একটা দলের বাজেটের বড় অংশ খেয়ে ফেলতে পারে। ধরুন একটা দল ১.৫ মিলিয়ন র্যান্ডের দুই-তিনজন তারকা কিনল; তারপর বাধ্যতামূলক ১১ স্থানীয় আর ২ অনূর্ধ্ব-২৩ পূরণ করার জন্য হাতে পড়ে থাকবে সামান্য। তখন সেই দল সস্তা কিন্তু অপরীক্ষিত খেলোয়াড় দিয়ে বাকি দল ভরবে। অর্থাৎ যে দল নিলামে সবচেয়ে চোখধাঁধানো নাম কিনবে, সে-ই হয়তো মৌসুমের মাঝপথে গভীরতার অভাবে ভেঙে পড়বে। আমি রিওয়াচ করে বারবার এটা দেখেছি: যে দল কাগজে সবচেয়ে ভারী, সে দল সবসময় দীর্ঘ প্রতিযোগিতায় টেকে না। ২০২১ ইউরো ফাইনালে ইতালি ১-১ (৩-২ পেনাল্টি) ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল, লুক শ ২ মিনিটে গোল করেছিলেন, লিওনার্দো বোনুচ্চি ৬৭ মিনিটে সমতা ফেরান। ইতালির ৪-৩-৩ মিডফিল্ড রোটেশন ম্যাচের গতি ধীরে ধীরে নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল। কে বেশি তারকা, সেটা নয় — কে বেশি টেকসই, সেটাই ঠিক করেছিল ফল। তাহলে SA20 ২০২৭ নিলামে আমার চোখ কী দেখবে? চারটি সংকেত আমি লিখে রাখছি। প্রথমত, নিলাম-পরবর্তী বিক্রয়-তথ্য। খেলোয়াড়রা বেস প্রাইসে বিক্রি হচ্ছেন, না তার অনেক ওপরে? যদি অনেকেই বেস প্রাইসে বা তার কাছে বিক্রি হন, তাহলে ক্রেতার বাজার-তত্ত্ব প্রমাণিত হবে। দ্বিতীয়ত, বিদেশি তারকাদের ধরে রাখা নাকি ছেড়ে দেওয়া। শীর্ষ বিদেশি নামগুলো SA20 ছেড়ে অন্য লিগে গেলে লিগের তারকা-সীমা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। তৃতীয়ত, অনূর্ধ্ব-২৩ সইয়ের সংখ্যা। প্রতি দলে ন্যূনতম দুজন বাধ্যতামূলক; যদি কেউ নিয়মের চাপে সংখ্যা ঠিক রেখে গুণমান না রাখে, তাহলে পাইপলাইনের কার্যকারিতা প্রশ্নে পড়বে। চতুর্থত, পার্স ব্যবহারের ধরন। কোনো খেলোয়াড় যদি একার দামে ৪২ মিলিয়নের ২৫ শতাংশের বেশি নিয়ে নেন, তাহলে সেই দলের বাজেট-বণ্টনে চাপ তৈরি হবে। ৭ অক্টোবরের টেবিল শেষ হলে আমরা একটা উত্তর পাব, একটা প্রশ্নও। উত্তরটা হলো কে কোথায় গেলেন। প্রশ্নটা হলো — ৭৮৯ জনের স্বপ্নের বাজারে, যেখানে ক্রেতা চারজন আর তারকা ত্রিশজন, সেখানে SA20 আসলে তারকা কিনছে, নাকি একটা সস্তা কিন্তু টেকসই ঘরোয়া কাঠামো গড়ছে? জানুয়ারির প্রথম বলটাই হয়তো সেই প্রশ্নের প্রথম উত্তর দেবে।