হারারে হেইস্ট: ৩২৬ রানের ভেতরের সেই নীরব ঘরটি

সিলেটে বর্ষার শেষ বৃষ্টিটা থামল ঠিক যখন ফোনের স্ক্রিনে র‍্যাঙ্কিংয়ের ছবিটা ভেসে এল। বারান্দার পুরোনো চেয়ারে বসে কফির কাপ ধরে আছি — অভ্যাসটা প্রায় চুয়াল্লিশ বছরের। ছবিটা কোনো রোমাঞ্চকর ম্যাচের ক্লিপ নয়; একটা নিরীহ র‍্যাঙ্কিং গ্রাফিক। হেইলি ম্যাথিউজ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ মহিলা দলের অধিনায়ক, বয়স আঠাশ। নামের পাশে তিনটি তথ্য — তিন ম্যাচে ৩২৬ রান, সিরিজ-সেরার পুরস্কার, আর ওয়ানডে ব্যাটার ও অলরাউন্ডার দুই তালিকাতেই 'নতুন ক্যারিয়ার-হাই রেটিং'।

সিলেটের চা-স্টলে আমি প্রায়ই বলি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক জিনিস একটা ঝকঝকে পরিষ্কার সংখ্যা। চুয়াল্লিশ বছরের খেলা-দেখার অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, যে সংখ্যা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে, তার পেছনে সবচেয়ে বড় নীরবতা লুকিয়ে থাকে। ৩২৬ এই সপ্তাহের সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা সংখ্যা। আজ আমি সেই নীরবতাটুকুর খোঁজে বসেছি।

আমি সিলেটে ছিলাম, প্রতিবার যখন কোনো পরিষ্কার সংখ্যা আমাকে মুগ্ধ করেছে, ঠিক তখনই নিজেকে মনে করিয়ে দিয়েছি — সংখ্যাটা কী বলে না, সেটাও শুনতে হয়।

প্রেক্ষাপট: হারারে, আর একটা লিগ যেটা আসলে লিগ নয়

ম্যাচটা কোথায়, কার সঙ্গে? ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ে মহিলা দলের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, হারারে। কিন্তু এটা সাধারণ কোনো দ্বিপাক্ষিক নয়। আইসিসি নিজেই বলেছে, সিরিজটা 'চলমান আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ'-এর অংশ।

এই চ্যাম্পিয়নশিপটা বোঝা জরুরি, কারণ এটাই ৩২৬-এর ওজন ঠিক করে দেয়। এটা কয়েক বছর ধরে চলা একটা ওয়ানডে লিগ — যেখানে প্রতিটি ম্যাচ মহিলা ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইয়ের পয়েন্ট বহন করে। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে খেলা হলেও ম্যাচটা 'ডেড রাবার' নয়; এখানে টেবিলের পয়েন্ট আছে, গুরুত্ব আছে। অনেক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ শেষ হয়ে যায় শুধু পরিসংখ্যানের খাতায়; এই সিরিজ শেষ হবে বিশ্বকাপের হিসাবের খাতায়। এটাই ৩২৬-কে একটা প্রীতি-সফরের সাধারণ রান থেকে আলাদা করে।

প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে একটা পূর্ণ সদস্য, কিন্তু ওয়ানডেতে তাদের গভীরতা সীমিত — শীর্ষ মানের পেস আর ভালো স্পিনের বিরুদ্ধে তাদের ঐতিহাসিক দুর্বলতা আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ মহিলা দল একসময়ের পরাক্রমশালী শক্তি — ২০১৬ সালের বিশ্ব টি-টোয়েন্টির চ্যাম্পিয়ন। এখন তারা মাঝের সারির একটা দল, নতুন করে গড়ে উঠছে। এই কারণেই এই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জেতার সম্ভাবনা বেশি ছিল, আর ম্যাথিউজের সিরিজ-সেরা হওয়াটা প্রত্যাশিত — বিস্ময়কর নয়।

আর হেইলি ম্যাথিউজ এই দলের মেরুদণ্ড: ওপেনিং ব্যাটার, এবং অফ-স্পিনার। একই মানুষ উপরের ক্রমে ব্যাট করে, আবার বলও করে। এখানেই প্রথম সূক্ষ্ম বিন্দুটা। একজন খেলোয়াড় যদি টপ-অর্ডারের একটা জায়গা আর স্পিনের একটা কোটার কাজ একা সামলায়, তাহলে দলের স্কোয়াডে একটা বাড়তি জায়গা খালি হয়ে যায় — দলগঠনের দৃষ্টিতে এটা বিরল সুবিধা। ম্যাথিউজকে তাই সঠিক প্রেক্ষাপটে চিনতে হয়: তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ — দলনেতা, শীর্ষ ব্যাটার, প্রধান স্পিনার, তিনটে ভূমিকা একসঙ্গে।

মূল বিশ্লেষণ: ৩২৬-এর ভেতরের হিসাব

এই রিলিজের একমাত্র কঠিন সংখ্যা ৩২৬ রান — তিন ম্যাচে। আর এখানেই প্রথম সমস্যা। এটা একটা আয়তনের (volume) মাপকাঠি, গতির (tempo) নয়। আধুনিক ক্রিকেটে একটা ব্যাটিং পারফরম্যান্স বিচার হয় দুই জিনিস মিলিয়ে — কত রান, আর কোন গতিতে। আইসিসি আমাদের শুধু লবটা দিয়েছে; হরটা দেয়নি।

মনে করুন, ৩২৬ রান যদি আসে সত্তরের নিচে স্ট্রাইক রেটে, সেটা এক গল্প। আর যদি আসে একশোর উপরে, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা গল্প। একই সংখ্যা, দুই ভিন্ন খেলোয়াড়-প্রোফাইল। আইসিসি স্ট্রাইক রেট প্রকাশ করেনি, তাই এই বিশ্লেষণ এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। এটা আমাদের অজ্ঞতা নয়; এটা রিলিজের ফাঁক।

তিন ম্যাচে ৩২৬ রান মানে প্রতি ইনিংসে গড়ে প্রায় ১০৮.৭। মহিলা ওয়ানডেতে একজন অভিজাত টপ-অর্ডার ব্যাটারের ক্যারিয়ার-গড় সাধারণত ৪৫ থেকে ৫৫-এর মধ্যে। অর্থাৎ ম্যাথিউজের এই সিরিজ-গড় তার স্বাভাবিক মানের প্রায় দ্বিগুণ। এই বিশাল ব্যবধান দুটো জিনিসের মধ্যে একটাকে নির্দেশ করে — হয় তিনি ছন্দের তুঙ্গে আছেন, নয়তো প্রতিপক্ষের আক্রমণের মান তার শিখরের তুলনায় অনেক নিচে। দুই ক্ষেত্রেই সম্ভাবনা আছে; রিলিজ কোনটা, তা বলে না।

দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও বড়। আইসিসি ম্যাথিউজকে ওয়ানডে ব্যাটার এবং ওয়ানডে অলরাউন্ডার — দুই তালিকাতেই দেখাচ্ছে। অলরাউন্ডার তালিকা কিন্তু একমাত্র ব্যাটিং দিয়ে তৈরি হয় না; সেখানে বল করার রেটিং যোগ হয়। অর্থাৎ ম্যাথিউজ নিশ্চিতভাবে উইকেট নিয়েছেন, বা যথেষ্ট মিতব্যয়ী বোলিং করেছেন — নইলে অলরাউন্ডার তালিকায় তার রেটিং বাড়ত না। কিন্তু তার বল করার পরিসংখ্যান কোথাও নেই। কত উইকেট, কত ওভার, কত ইকোনমি — কিছুই বলা হয়নি। যেখানে অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রাণই বল করার অবদান, সেখানে বল করার সংখ্যা পুরোপুরি অনুপস্থিত — এটা একটা তাৎপর্যপূর্ণ বাদ।

তৃতীয় দিকটা হলো বয়স। ম্যাথিউজ আঠাশের। ব্যাটারের জন্য এই বয়সটা প্রায় শীর্ষবিন্দু — সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে ব্যাটার নিজের সেরাটা দেন। অফ-স্পিনারদের ক্ষেত্রে বয়সের বাঁক আরও নরম; স্পিনাররা দেরিতে ফোটেন, আর দেরিতে পড়েন। অর্থাৎ আঠাশে একটা ক্যারিয়ার-হাই রেটিং কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ নয় — এটা তার বয়স-বক্ররেখার সঙ্গে মিলে যায়, প্রায় অনুমেয়। এখানেই একটা ইতিবাচক সংকেত লুকিয়ে আছে: এই উত্থান আগামী তিন-চার বছরে টেকসই হওয়ার সম্ভাবনা বয়সের হিসাবে বেশি।

চতুর্থ দিকটা আইসিসি মুখে বলে না, কিন্তু প্রেক্ষাপট বলে। সিরিজটা ছিল হারারে — অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য এটা অ্যাওয়ে ট্যুর। জিম্বাবুয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষ, স্বীকার করছি; কিন্তু ঘরের বাইরে, ভিন্ন পরিবেশে, ভিন্ন পিচে তিন ম্যাচে রান করা মানে আলাদা একটা অভিযোজন-দক্ষতা। ম্যাথিউজের ৩২৬ এখানেই একটু বেশি ওজনের — কারণ এই ফর্ম ভবিষ্যতের বিদেশ সফরে বেশি 'বহনযোগ্য'। আইসিসি রিলিজে এই অ্যাওয়ে-গুণটা বিশেষভাবে তুলে ধরা হয়নি; অথচ এটাই ম্যাথিউজের অর্জনের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত অংশ।

পঞ্চম দিকটা দলগঠনের। যেহেতু একজন খেলোয়াড়ের ৩২৬ রানই 'সিরিজ-সেরা', সেটা একদিকে প্রশংসা, অন্যদিকে প্রশ্ন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাকি ব্যাটাররা কতটা করল? রান কি একজনেই তুললেন, নাকি ছড়িয়ে ছিল? রিলিজ চুপ। দলগঠনের দৃষ্টিতে এটা একটা মনিটর করার মতো ইঙ্গিত — বড় দলগুলো (অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত) যেখানে চার-পাঁচজন মিলে রান ভাগ করেন, সেখানে একজনের কাঁধে ভর দিলে বিশ্বকাপের চাপে ফাটল ধরতে পারে।

আর একটা নীরবতা খেয়াল করুন। সিরিজটা কে জিতল — ৩-০, নাকি ২-১? রিলিজে সিরিজের ফল নেই। যখন কোনো রিলিজ ব্যক্তিগত পুরস্কার নিয়ে শুরু হয় আর দলের ফল চেপে যায়, সাধারণত তার পেছনে দুটো কারণের একটা থাকে — হয় সিরিজটা একতরফা, নয়তো ফলটা প্রত্যাশার চেয়ে কাছাকাছি। কোনটা, আমরা জানি না; আর না জানাটাই এখানে মূল কথা।

আর একটা প্রসঙ্গ জরুরি। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে মহিলা ক্রিকেট এখন অনেক ব্যস্ত — ভারতের উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড — সবই জাতীয় দলের জানালার সঙ্গে লড়াই করে। ম্যাথিউজের মতো দ্বৈত-ভূমিকার অলরাউন্ডারের জন্য এই ব্যস্ততা মানে কেবল বেশি ম্যাচ নয়, বাড়তি কাজের চাপ। ফ্র্যাঞ্চাইজি আর দেশের মধ্যে ভারসাম্য রাখা এখন মহিলা ক্রিকেটের একটা নীরব প্রশ্ন।

বিপরীত ভাবনা: র‍্যাঙ্কিং রিলিজ আসলে কী

আমাকে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হবে, যা আইসিসির প্রেস রিলিজ কখনো বলবে না।

এই রিলিজটা স্বাধীন সাংবাদিকতা নয়। এটা আইসিসি নিজেই নিজের পণ্যের প্রচার করছে। র‍্যাঙ্কিং তালিকা আইসিসির নিজস্ব তৈরি জিনিস; 'ক্যারিয়ার-হাই রেটিং' একটা স্ব-প্রদত্ত ব্যাজ। এখানে ভুল নেই — তথ্য নির্ভরযোগ্য, কারণ উৎসটাই কর্তৃপক্ষ। কিন্তু প্রচারমূলক এই ধরনের রিলিজের একটা চেনা স্বভাব থাকে: তারা অর্জনটা বড় করে দেখায়, আর যেসব প্রেক্ষাপট অর্জনটাকে ছোট করে, সেগুলো চুপচাপ বাদ দেয়।

স্ট্রাইক রেট নেই, বোলিং পরিসংখ্যান নেই, প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্ক নেই, সিরিজের ফল নেই। এগুলো কাকতালীয় নয়; এগুলো একই ধরনের বাছাই, যা গল্পটাকে সবচেয়ে ঝকঝকে করে তোলে। একটা র‍্যাঙ্কিং রিলিজের কাজ গল্প বলা, বিচার করা নয় — আর এই পার্থক্যটা মনে রাখা পাঠকের দায়িত্ব।

আর সবচেয়ে জরুরি বিপরীত বিন্দুটা হলো এই: আইসিসি রেটিং একটা পরম (absolute) সূচক, প্রতিপক্ষ-সমন্বিত নয়। অর্থাৎ জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে করা ৩২৬ রান আর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে করা ৩২৬ রান — রেটিংয়ের খাতায় প্রায় একই ওজনের ধাক্কা দিতে পারে। বাস্তবে দুটো সমান নয়। আমি যতবার এই তালিকা দেখি, ততবার নিজেকে মনে করাই — যে সংখ্যাটা সবচেয়ে জোরে কথা বলে, তার পাশে প্রতিপক্ষের নামটা ছোট হরফে লেখা থাকে, আর সেই ছোট হরফটাই আসল গল্প।

এটাকে আমি ম্যাথিউজের সাফল্য ছোট করার জন্য বলছি না। ৩২৬ রান সত্যি, সিরিজ-সেরার পুরস্কার সত্যি, ক্যারিয়ার-হাই সত্যি। কিন্তু কেউ যদি এই এক সিরিজ দেখে ম্যাথিউজকে 'বিশ্বের সেরা ওয়ানডে অলরাউন্ডার' বলে ঘোষণা করে বসেন, তিনি একটা ছোট নমুনা আর একটা সুবিধাজনক প্রতিপক্ষকে স্থায়ী সত্য ভেবে ভুল করবেন। তিন ম্যাচের ঝলক আর তিন বছরের স্থায়িত্ব — এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা এই রিলিজের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

কেন এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা জরুরি? কারণ একটা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট প্রতি সপ্তাহে বদলায়, কিন্তু একটা খেলোয়াড়ের গল্প বছরের পর বছর থাকে। টেস্ট ক্রিকেটের ধীর সময় আর র‍্যাঙ্কিংয়ের সাপ্তাহিক ক্ষয় — এই দুই ঘড়ি একসঙ্গে চলে। ম্যাথিউজের গল্পটা টিকে থাকবে; ৩২৬-এর নির্দিষ্ট জায়গাটা বদলে যাবে। যে পাঠক এই দুটোকে আলাদা করতে পারেন, তিনি হাইপ আর অর্জনের ফারাক ধরতে পারেন।

আর একটা কথা। আইসিসি যে নিয়মিত মহিলাদের র‍্যাঙ্কিং নিয়ে রিলিজ দেয়, সেটা নিজেই একটা কৌশল। বড় টুর্নামেন্টের ফাঁকে মহিলা ক্রিকেটকে দৃশ্যমান রাখার সবচেয়ে কম খরচের উপায় — একটা র‍্যাঙ্কিং আপডেট। এটা মহিলা খেলার জন্য ইতিবাচক, কারণ দৃশ্যমানতাই এই মুহূর্তে মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় প্রয়োজন। কিন্তু একই সঙ্গে মনে রাখতে হয়, এই রিলিজগুলো একটা নির্দিষ্ট ধরনের গল্পকেই বড় করে — তারকা-কেন্দ্রিক গল্প, দল-কেন্দ্রিক নয়।

একটা পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ছে। ২০২০ সালে যখন বিশ্ব জুড়ে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, আমি সিলেটের স্টুডিও থেকে একটা কথা বারবার লিখেছি — খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। DAMWON যেবার ৩-১-এ চ্যাম্পিয়ন হল, তখন জয়ের চেয়ে বেশি শুনেছিলাম কী অনুপস্থিত। আজ এই র‍্যাঙ্কিং ছবিটাও একই শিক্ষা দেয় — কী লেখা আছে, তার চেয়ে কী লেখা নেই, সেটাই বেশি বলে।

আগামী দিকে

তাহলে ম্যাথিউজের সামনে পরের পরীক্ষাটা কী? সহজ — প্রতিপক্ষের মান বদলানো। যতদিন পর্যন্ত তিনি অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের মতো শীর্ষ চার দলের বিরুদ্ধে এক সিরিজে আড়াইশোর বেশি রান করতে পারবেন না, ততদিন এই 'ক্যারিয়ার-হাই' একটা উত্থানের ইঙ্গিত, স্থায়ী শিখর নয়।

দ্বিতীয় ফ্যাক্টরটা তার বল করার কাজের চাপ। অলরাউন্ডার হিসেবে উপরের ক্রমে ব্যাট করা আর পুরো কোটা বল করা — দুটো একসঙ্গে করলে শরীরে বাড়তি চাপ পড়ে। পাশে টান, পিঠের সমস্যা — এই ধরনের ইনজুরির ঝুঁকি অলরাউন্ডারদের জন্য স্বাভাবিকভাবেই বেশি। আইসিসি তার বোলিং পরিসংখ্যান দেয়নি, তাই এই ঝুঁকির মাপও আমরা জানি না — যেটা নিজেই একটা উদ্বেগের বিষয়।

তৃতীয়টা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য: একজন খেলোয়াড়ের কাঁধে ভর না দিয়ে দলটা কি সামনে এগোতে পারবে? বিশ্বকাপের হিসাবের খাতায় এই প্রশ্নটাই আসল। পরের সিরিজে ম্যাথিউজ ছাড়া কেউ যদি আড়াইশোর কাছাকাছি রান করেন, তবেই বোঝা যাবে দলটা একজনের ওপর নির্ভরশীল নয়।

সিলেটে বৃষ্টিটা আবার শুরু হয়েছে। আর আমি ভাবছি — একটা পরিষ্কার সংখ্যা কতটা সুন্দর, আর কতটা প্রতারক, সেটা বোঝার জন্য এই তিন ম্যাচের সিরিজটা হয়তো সেরা উদাহরণ। ৩২৬ রান লিখে রাখলাম; পাশে ছোট হরফে লিখে রাখলাম — হারারে, জিম্বাবুয়ে, তিন ম্যাচ, স্ট্রাইক রেট অজানা। ম্যাথিউজের ক্যারিয়ার এখনো একটা লম্বা ইনিংস; আর লম্বা ইনিংসের আসল সৌন্দর্য এক ওভারে বোঝা যায় না।