কোরকে রেখে বেঞ্চ অপরীক্ষিত: ২০২৬ এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সিলেকশন প্রশ্ন আর শ্রীজেশের অসমাপ্ত হিসাব

১৪ অক্টোবর ২০২৬। পি.আর. শ্রীজেশ একটি পোস্ট করেন। ভারতের গোলপোস্টে দাঁড়িয়ে দুইবার অলিম্পিক পদক জেতা এই মানুষটি প্রশ্ন করেন: আমাদের কি সত্যিই একটি দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা কেবল সেটিকে পরীক্ষা করতে ভয় পাই? ঠিক তেরো দিন পরে, ২৭ অক্টোবর, পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালিতে পর্দা উঠবে পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬-এর, যা চলবে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত। ভারত ইতিমধ্যেই লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট এশিয়ান গেমসের সোনা দিয়ে পকেটে পুরে ফেলেছে। যে টুর্নামেন্টে যোগ্যতা অর্জনের কোনো বোঝা নেই, সেখানে পূর্ণ শক্তি নিয়ে নামার তাড়াটাই এখানে আসল প্রশ্ন।

১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে ঢাকার মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, একটি গ্রিড কতটা রাজনৈতিক হতে পারে — যখন একটি হাত নিয়ম পুনর্লিখন করেছিল। সেদিন থেকে আমি প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টের আগে একটা পরিসংখ্যানের ফ্রেম বানিয়ে নিই। আজ এই সিলেকশন বিতর্ক পড়তে গিয়েও আমি একই কাজ করছি: আগে বাক্স আঁকছি, তারপর ভেতরে ঢুকছি। আমার অভ্যাস সরল — ৪৪ বছর ধরে আমি ম্যাচ দেখেছি, খতিয়ান রেখেছি, আর এখন দেখছি খতিয়ানটাই ম্যাচের চেয়ে বেশি বলছে।

ক্রেগ ফালটন ভারতের প্রধান কোচ, এবং সিলেকশনে তাঁর হাত পুরোপুরি খোলা — স্কোয়াডের চেহারাই সেটা প্রমাণ করে। এশিয়ান গেমসের সোনার পর ভারতীয় হকির আখ্যান দুভাগে ভাগ হয়ে গেছে: একদিকে "পুনরুত্থান", অন্যদিকে "জবাবদিহি"। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মহাদেশীয়, বার্ষিক-স্তরের দ্বিতীয় সারির প্রতিযোগিতা। এটা অলিম্পিক বা বিশ্বকাপের সিডিংয়ে বড় প্রভাব ফেলে না। আর শ্রীজেশ নিজেই বলছেন, পাকিস্তান এবার অংশ নিচ্ছে না — অর্থাৎ এই টুর্নামেন্টের ঐতিহাসিক সবচেয়ে বড় দ্বৈরথটাই অনুপস্থিত।

তাহলে প্রতিযোগিতার মূল্য কমছে, অথচ দলের সিনিয়র কোর — অভিজ্ঞ তারকারা — বিশ্রাম পাচ্ছেন না। কাগজে-কলমে বলা হচ্ছে স্কোয়াড "যুব ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ", কিন্তু নিবন্ধের নিজের ভাষা ("পূর্ণ শক্তি", "কোর") বলছে ঘূর্ণন প্রায় নেই। এই দুইয়ের টানাপোড়েনটাই আসল গল্প। ফালটনের যুক্তি হলো ঘরের দর্শক। সেটি বৈধ, তবে সেটি একই সঙ্গে কোচের নিজের স্বাধীনতাও খর্ব করে।

হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর ৪×১৫ মিনিটের কাঠামোতে বেঞ্চ গভীরতা যে কোনো ফর্মেশনের চেয়ে বেশি নির্ধারক। তাই শ্রীজেশের প্রশ্নটি প্রযুক্তিগত দিক থেকে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। এর কেন্দ্রে উত্তরাধিকারের প্রশ্ন, আর তার সঙ্গে নিরাপত্তার হিসাব।

এখানে দুটি সংকেত পরস্পরের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে। একদিকে এশিয়ান গেমসের সোনা — মহাদেশীয়, সীমিত নমুনার একটি উঁচু। অন্যদিকে ধারাবাহিক দুটি প্রো লিগ মৌসুমে অষ্টম স্থান — বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে খেলা, বড় নমুনার একটি নিচু। কোন সংকেত বেশি বিশ্বাসযোগ্য? প্রো লিগ। কারণ সেখানে প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, ব্রিটেন।

ভারতের দাবিকৃত বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং অষ্টম। এই সংখ্যাটি যাচাইযোগ্য তথ্য হিসেবে চিহ্নিত থাকুক — তবে যদি সত্য হয়, তাহলে "এশীয় পুনরুত্থান" আখ্যানটি সোনার পদকের চেয়ে অনেক দুর্বল। এশিয়ান গেমসের সোনা এশিয়ায় আধিপত্যের প্রমাণ; বিশ্বস্তরের প্রতিযোগিতার প্রমাণ নয়। নমুনার আকারের সমস্যাটাই এখানে সবচেয়ে তীব্র: একটি সীমিত মহাদেশীয় শিরোপা আর দুটি বড় নমুনার প্রো লিগ — দ্বিতীয়টি বেশি প্রাসঙ্গিক।

এখানে একটা ঝুঁকি আছে যা নিবন্ধে সরাসরি নেই, কিন্তু স্কোয়াড-আর্কিটেকচার থেকে অনুমান করা যায়। ভারতের স্কোরিং প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভর, আর কোর ধরে রাখার মানে হলো প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকারকেও বিশ্রাম দেওয়া হয়নি। অর্থাৎ সবচেয়ে ইনজুরি-সংবেদনশীল অস্ত্রটিকে একটি কম-ঝুঁকির ইভেন্টে আবার উন্মুক্ত করা হচ্ছে। এটি ক্লাসিক "একক-নির্দেশ বিন্দু" ঝুঁকি। আমি যত ম্যাচ দেখেছি, তত বুঝেছি — একটি দলের একক নির্ভরতা তার সবচেয়ে বড় ভাঙনের জায়গাও।

স্বাভাবিক যুক্তি হলো, ঘরের মাঠ মানে সুবিধা। কিন্তু ঘরের মাঠ মানে দর্শকের প্রত্যাশা, আর সেই প্রত্যাশা কোচকে শক্ত স্কোয়াড বেছে নিতে বাধ্য করে। অর্থাৎ ঘরের টুর্নামেন্ট নিজেই ঘূর্ণনের স্বাধীনতা কেড়ে নেয়। এটা একটা স্ব-আরোপিত ফাঁদ: কোচ ইচ্ছা করেও বেঞ্চ পরীক্ষার সুযোগ হারাচ্ছেন।

দ্বিতীয় কনট্রেরিয়ান দিকটি ব্যক্তিগত ও প্রশাসনিক। শ্রীজেশের জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি। তাই তাঁর সমালোচনায় বৈধ কৌশলগত বিষয়বস্তু যেমন আছে, তেমনি ব্যক্তিগত ক্ষোভের সম্ভাবনাও আছে। এটি স্বার্থ-সংঘাতের একটি সংকেত, যা বিশ্লেষণে আলাদা করে দেখানো দরকার। এই বিতর্কের কেন্দ্রে সিলেকশন-দর্শন দাঁড়িয়ে আছে; নিয়ম নয়। প্রশাসনিকভাবে এটি কর্তৃত্ব-বিরোধ — কে সিলেকশন নিয়ন্ত্রণ করে, সেই লড়াই। সিলেকশন কমিটির কোনো স্বচ্ছ প্রক্রিয়া নিবন্ধে নেই; বিতর্কটা প্রকাশ্যে, এবং এটাই প্রশাসনের গুণমানের একটি সংকেত।

বিশ্ব-হকি পরিপ্রেক্ষিতে ভারতের অবস্থান একটা ভিড়ের মাঝখানে — পদক-চ্যালেঞ্জার স্তরে, শিরোপা-দাবিদার স্তরে নয়। নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি, আর্জেন্টিনা উপরের স্তরে। ভারত আঞ্চলিকভাবে শীর্ষে, কিন্তু বিশ্বমঞ্চে ভঙ্গুর। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুধু প্রথমটির পরীক্ষা নেয়।

একটি কথা আমি প্রতিটি আর্কাইভ খুঁটে লিখি: প্রতিটি আর্কাইভ ভবিষ্যতের একটি স্কাউটিং রিপোর্ট। ধারাবাহিক দুটি প্রো লিগে অষ্টম স্থান মানে টপ সিক্সের সঙ্গে একটি ফাঁক, যা মহাদেশীয় শিরোপা ভরাট করতে পারে না। লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রস্তুতির এই প্রাথমিক-মধ্যম পর্বটাই ঠিক সেই সময়, যখন বেঞ্চ পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সর্বোচ্চ। কোচিং স্টাফ উল্টোটা বেছেছেন — নিশ্চিত ফলাফলের বদলে উন্নয়নের রেপস ত্যাগ করেছেন।

আমি নিয়ম পরিবর্তনগুলো এমনভাবে সংগ্রহ করি, যেভাবে অন্য মানুষ ম্যাচের টিকিট সংগ্রহ করে। এখানেও সেই অভ্যাস কাজে লাগছে: আমি স্কোয়াডের কাগজপত্র পড়ছি, আর সেটাই বলছে — ঘূর্ণনের অভাব কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটি একটি সচেতন সিদ্ধান্ত।

শ্রীজেশের বক্তব্য অনুযায়ী পাকিস্তান এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নেই। এটা আঞ্চলিক ল্যান্ডস্কেপের একটি ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত — চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতিযোগিতামূলক পশ্চাদপসরণ। ভারতের জন্য এটি বাণিজ্যিক ও আবেগিক উভয় টান কমায়, এবং "মাস্ট-উইন" যুক্তিটিকে আরও দুর্বল করে। যে ফিক্সচারটি চাপের মধ্যে ভারতের দুর্বলতা সবচেয়ে ভালোভাবে উন্মোচন করতে পারত, সেটাই অনুপস্থিত।

নিবন্ধে ইঙ্গিত আছে — এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হয়তো কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের "শেষ নাচ" হতে পারে। কেউ নাম নেই। মানে উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা বাইরের কারও কাছে অস্বচ্ছ। আমি সতর্ক থাকব: এই অংশটি শ্রীজেশের ইঙ্গিত, যাচাই করা তথ্য নয়। তবে যদি সত্য হয়, এক থেকে দুই মৌসুমের মধ্যে একটি প্রজন্মগত ক্লিফ আসছে — যা ব্যবস্থাপনা না হলে বড় ঝুঁকি।

ঝুঁকির হিসাব করলে সামগ্রিক ঝুঁকি মাঝারি। ক্রীড়াগত ঝুঁকি (সিনিয়র কোরকে অতিরিক্ত খেলানো) বাস্তব, কিন্তু কম-ঝুঁকির ইভেন্টের কারণে সীমিত। প্রশাসনিক ও জনমতের ঝুঁকি বেশি, কারণ একজন শ্রদ্ধেয় প্রাক্তন তারকা প্রকাশ্যে ও ব্যক্তিগতভাবে প্রধান কোচকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, আর ভারতীয় বাজারে হকি অস্বাভাবিক রকমের জাতীয়-আবেগ বহন করে। ঘরের মাঠে কোনো হোঁচট এই বিতর্ককে আরও বাড়াবে।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঝুঁকি ট্যালেন্ট/উত্তরাধিকারের ঝুঁকি — ভারতের গভীরতা অপরীক্ষিত ঠিক সেই পর্যায়ে, যখন তা পরীক্ষা করা উচিত। কোচের রক্ষণশীলতা যদি বেঞ্চের অপরিপক্বতার কারণে হয়, তাহলে তা যুক্তিসঙ্গত, যদিও কৌশলগতভাবে স্বল্পদৃষ্টি। আর যদি বেঞ্চ আসলে প্রস্তুত হয়, তাহলে এই রক্ষণশীলতা কেবল সুযোগ নষ্ট।

এই বিতর্ক গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি প্রশ্ন তুলছে: ভারত ভবিষ্যতের জন্য তৈরি হচ্ছে, নাকি বর্তমান অবস্থান রক্ষা করছে? "বর্তমানে অবস্থান রক্ষা" বাক্যাংশটি কোচদের জন্য একটি চাকরি-নিরাপত্তার প্রণোদনা-কাঠামোর দিকে ইঙ্গিত করে — ভারতীয় হকি ব্যবস্থাপনায় এটি পুনরাবৃত্ত থিম।

এবং এই বিতর্ক সীমিত গুরুত্বেরও, কারণ এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্পোর্টিং মূল্য সীমিত: যোগ্যতা আগেই নিশ্চিত, আঞ্চলিক, আর বড় প্রতিপক্ষ অনুপস্থিত। তাই এই বিতর্কের ক্রীড়াগত ফলাফল যেটাই হোক, আসল পরীক্ষা লস অ্যাঞ্জেলেসে।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬ ভারতের প্রকৃত পরীক্ষা নয় — কারণ প্রতিপক্ষ শক্তি সেটার অনুমতি দেয় না। প্রকৃত প্রশ্ন হলো: এই দুই বছরের জানালায় ভারত কতজন নতুন খেলোয়াড়কে চাপের মুখে দাঁড় করাল? যদি উত্তর শূন্য হয়, তাহলে ২০২৮-এ গভীরতা-সংকট অনিবার্য।

আমি যখন ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে প্রতিটি নীরবতাকে পুনরুদ্ধার করা নথি হিসেবে শুনছিলাম, তখন শিখেছিলাম: যা ঘটেনি, সেটাই কখনও কখনও সবচেয়ে সৎ প্রমাণ। এখানে যা ঘটতে পারত কিন্তু ঘটছে না — বেঞ্চের পরীক্ষা — সেটাই সবচেয়ে বড় আর্কাইভাল ফাঁক।

আমার হিসাব স্পষ্ট: শিরোপাটি আসুক বা না আসুক, জবাবদিহির খতিয়ানটি বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে থাকবে। আর অতীত চলে যায় না; অতীত পরের রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে।