পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সংকটের আসল কারখানা

আমি ২০১৭ সালের মার্চে নিউজরুম থেকে বেরিয়ে এসেছি, আর বারিশালে কীর্তনখোলার মুখোমুখি চালের গুদামের উপরের দুটি ঘরে বসে যে ডেস্ক বানিয়েছি, সেখানে প্রতিটি লেখা শুরু হয় সেই এক সংখ্যা দিয়ে, যেটা ভুল হলে আমাকে লজ্জিত করবে। আজ সেই সংখ্যা ৯৮.৪।

গত তিন ম্যাচে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ৯৮.৪। এই তিন ম্যাচের দুটিতেই বাংলাদেশ জিতেছে। এই জোড়া তথ্য একসঙ্গে পড়লে মনে হয় দলের কোনো সমস্যাই নেই। বাস্তবতা উল্টো। জয় আমাদের চোখে ধুলো দেয়; বল-বাই-বল হিসাব দেখায়, ছয় ওভারের এই ফেজটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে অনভ্যাসকৃত অংশ। আমি সেট-পিস প্রজাতন্ত্রের সেই চশমা দিয়েই এবার এদিকে তাকাতে চাই।

২০১৮ সালের জুন-জুলাইয়ে মেসি-রোনালদোর খবর ছেড়ে আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের ১৬৯টি গোল উৎস অনুযায়ী লিখে রাখতে শুরু করেছিলাম — ওপেন প্লে, ডেড বল, পেনাল্টি, ভুল। ১৩ জুলাই, ফাইনালের ছত্রিশ ঘণ্টা আগে "দ্য সেট-পিস রিপাবলিক" প্রকাশ পায়। ফ্রান্স জিতেছিল ৪-২, আর আমি শিখেছিলাম: টুর্নামেন্ট প্রতিক্রিয়া জানানোর জিনিস নয়, আগে থেকে কাঠামো লিখে ফেলার জিনিস।

ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে ঠিক তেমনই একটি নির্ধারিত সেট পিস। প্রথম ছয় ওভারে দুজন ফিল্ডার বাইরে থাকেন, বাউন্ডারি রক্ষার চাপ কমে, আর প্রতিটি দল আগে থেকে ঠিক করা এক সেট শট ও টার্গেট নিয়ে নামে। ইংল্যান্ড ২০১৫ সালের পর পাওয়ারপ্লেকে আলাদা একটি বিভাগ হিসেবে ট্রিট করেছে — আলাদা ব্যাটসম্যান, আলাদা ম্যাচ-আপ, আলাদা ট্রেনিং ব্লক। ভারত ইশানের মতো খেলোয়াড়কে কার্যত প্রথম ছয় ওভারের জন্যই তৈরি করেছে। অথচ বাংলাদেশ এখনো পাওয়ারপ্লেকে দেখে "শুরুটা দেখে নিই" চোখে — অর্থাৎ একটি নিষ্ক্রিয় ভারসাম্য রক্ষার ফেজ হিসেবে।

দেশের ঘরোয়া কাঠামোয় এর শিকড় গভীর। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে যিনি ৩০ বলে ৩০ করেন, তাঁকে বলা হয় নির্ভরযোগ্য; যিনি ১৫ বলে ৩০ করেন, তাঁকে বলা হয় ঝুঁকিপূর্ণ। ফলে সিস্টেমটি সঞ্চয়কে পুরস্কৃত করে, বিস্ফোরণকে নয়। এই পুরস্কার-কাঠামোই জাতীয় দলের পাওয়ারপ্লে টেমপ্লেটে ঢুকে পড়ে, আর আমরা প্রতিটি ম্যাচে সেটির খেসারত দিই।

আমার হাতে জমা থাকা বল-বাই-বল হিসাব বলছে, গত তিন ম্যাচে বাংলাদেশের প্রথম ছয় ওভারে ডট বলের হার ৫২ শতাংশের কাছাকাছি। অর্থাৎ ছয় ওভারের ৩৬টি বলে প্রায় ১৯টি বল কোনো রান ছাড়াই কেটে গেছে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে শীর্ষ ছয় দলের পাওয়ারপ্লে ডট বলের হার সাধারণত ৪০ থেকে ৪৫ শতাংশের ঘরে। এই সাত-আট শতাংশের ফারাক ম্যাচের শেষে দশ থেকে পনেরো রানে পরিণত হয়।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও স্পষ্ট। প্রথম ছয় ওভারে বাংলাদেশের বাউন্ডারি প্রতি বলের হার প্রায় ০.১৩ — মানে প্রতি ৭.৭ বলে একটি চার বা ছয়। শীর্ষ দলগুলোর এই হার ০.১৮ থেকে ০.২২। পার্থক্যটা কৌশলের নয়, অভ্যাসের।

এখানেই আমার গোপন সূত্রটি আসে, আর সেটি বারিশাল থেকে। ২০১৫-২০১৭ সালের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট নিয়ে আমার প্রথম ভিডিওটি আমি পাঁচ সপ্তাহ ধরে হাতে বল-বাই-বল ডেটা জমিয়ে বানিয়েছিলাম। তখনই দেখেছি, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে যে ব্যাটসম্যান পাওয়ারপ্লেতে ১৫০-র উপর স্ট্রাইক রেট রাখেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি দল পরের মৌসুমে তাঁকে কেনে বড় রানের ভয়ে, কিন্তু জাতীয় দলে তাঁর জন্য কোনো নির্দিষ্ট ভূমিকা তৈরি হয় না। উল্টোদিকে যিনি প্রথম বল থেকে ৩০ বলে ৩০ করেন, তাঁকে পাওয়ারপ্লেতে পাঠানো হয়। আমাদের স্কাউটিং সিস্টেম পাওয়ারপ্লে-হিটার খুঁজে বের করে, তারপর তাঁকে পাওয়ারপ্লেতে ব্যবহার করে না।

দেশের ক্রিকেটের কাঠামো সঞ্চয়কে পুরস্কৃত করে, বিস্ফোরণকে নয়। আর পাওয়ারপ্লে হলো ঠিক সেই জায়গা, যেখানে সঞ্চয় পরাজয়ের আরেক নাম।

এটাই আমি সেট-পিস চোরাচালান বলি। ফুটবলের কর্নার বা ফ্রি-কিক যেমন আগে থেকে নির্ধারিত মুভমেন্ট, ক্রিকেটের প্রথম ছয় ওভারও তেমনি। কিন্তু ফুটবলে ক্লাব প্রতিটি কর্নারের জন্য আলাদা কোচ রাখে; আমাদের ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লের জন্য আলাদা দায়িত্বপ্রাপ্ত কেউ নেই। ফলে প্রথম ছয় ওভার প্রতিটি ম্যাচে একটি ছোট, নীরব পরাজয় — যেটা মাঝের ওভারের একটি দুর্দান্ত জুটিতে ঢাকা পড়ে যায়।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ ডেটার বাইরে, চোখের। আমি টানা দেখেছি, বাংলাদেশের ওপেনাররা প্রথম দুই ওভারে প্রায়ই পেসারকে সেট হতে দেন, যেন বলের গতি মেপে নিচ্ছেন। আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে এই দুই ওভারই সবচেয়ে দামি, কারণ ফিল্ডিং নিয়ন্ত্রণ তখন কঠিন। যেখানে ইংল্যান্ডের ওপেনার প্রথম বল থেকেই র‍্যাম্প শট বা সুইপ খেলেন, সেখানে আমাদের ওপেনার প্রথম দুই ওভার খেলেন নিরীক্ষার মতো।

আমরা সবাই ডেথ ওভারের কথা বলি। ম্যাচ শেষ হয় ছক্কা আর ক্যাচ দিয়ে, তাই আমাদের চোখ সেখানেই আটকায়। কিন্তু ডেথ ওভারে যাওয়া রান-রেটের সমস্যা মূলত সৃষ্টি হয় পাওয়ারপ্লেতে। প্রথম ছয় ওভারে যদি দল ৩৫ রানে ১ উইকেটে থাকে, তবে ডেথ ওভারে যেতে দুটো নয়, তিনটি সেট-বিটিং ইনিংস দরকার পড়ে। দায়টা তখন শেষের দিকে যায়, অথচ অপরাধটা ঘটে শুরুতে।

একইভাবে ম্যাচ-আপের হিসাবও আমরা উল্টো করি। আমরা দেখি কোন বোলার ডেথে ভালো; দেখি না কোন বোলার পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল নিয়ে সুইং বা সিম বের করতে পারেন। একজন বোলারের প্রথম স্পেলের অর্থনীতি ও দ্বিতীয় স্পেলের অর্থনীতি দুটি আলাদা দক্ষতা, অথচ আমরা দুটোকে এক লাইনে বিচার করি।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাক। প্রথম আপত্তি পিচের। ঢাকা ও চট্টগ্রামের স্লো, টার্নিং উইকেটে পাওয়ারপ্লেতে শট খেলা কঠিন — সেখানে বাউন্ডারি প্রতি বলের হার কম হওয়া স্বাভাবিক। যদি বাংলাদেশ বাইরের সমান পিচে একই রকম ধীরগতিতে শুরু করত, তাহলে আমার যুক্তি দাঁড়াত। কিন্তু সর্বশেষ তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিই ব্যাটিং-বান্ধব পিচে, এবং সেখানেও ডট বলের হার পঞ্চাশ শতাংশের নিচে নামেনি। পিচ একটি কারণ, একমাত্র কারণ নয়।

দ্বিতীয় আপত্তি নমুনার। তিন ম্যাচের ডেটা থেকে বড় সিদ্ধান্ত টানা বিপজ্জনক, এবং আমি নিজেই এই ভুলের শিকার হয়েছি — ২০২০ সালে ৪,২০০ ম্যাচ রিগ্রেস করার পর বুঝেছি, ছোট নমুনা সবচেয়ে সুন্দর মিথ্যা বলে। তবে এখানে বিষয়টি একটি ম্যাচের নয়; গত পাঁচ বছরের প্যাটার্ন একই দিকে ইশারা করছে।

তৃতীয় আপত্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সেটি বারিশাল-রোমান্টিকতার বিপরীতে। আমি বলতে চাই না প্রান্তই সবসময় সত্য দেখে। বারিশাল নিজেও একটি ক্ষমতা-কাঠামো — এখানেও কোচের পছন্দ, ক্লাব-রাজনীতি আর পৃষ্ঠপোষকতা ঠিক করে কে সুযোগ পাবে। আমি যে মাঠে বসে ম্যাচ দেখি, সেই মাঠের বাউন্ডারি লাইনের পাশে দাঁড়ানো স্থানীয় প্রতিভা প্রায়ই স্কাউটের নোটবুকে ওঠে না, কারণ তাঁকে দেখানোর প্ল্যাটফর্ম নেই। প্রান্ত সত্য দেখে, কিন্তু প্রান্ত নিজেই নিজের ফিল্টার চালায়। এই ফিল্টারটাই আমাদের আসল শত্রু — কেন্দ্রের নির্বাচন নয়, প্রান্তের অদৃশ্য নির্বাচন।

তাহলে ভবিষ্যদ্বাণী। আমার পূর্বাভাস লগে আজ লিখে রাখছি: বাংলাদেশের পরবর্তী দশটি টি-টোয়েন্টিতে যদি পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ১১৫-র নিচে থাকে, তবে দলটি জিতবে চারটির বেশি নয়, প্রতিপক্ষ যেই হোক। আর যদি কোনো কোচ প্রথম ছয় ওভারের জন্য আলাদা ভূমিকা নির্ধারণ করেন — একজন আক্রমণকারী ওপেনার, স্পষ্ট টার্গেট, ছয় ওভারে ৫৫-এর বেশি — তাহলে এই সংখ্যাগুলো এক বছরের মধ্যে বদলাবে। প্রশ্নটা কেবল এই: আমাদের সিস্টেম কি একজন আক্রমণকারীকে নষ্ট হওয়ার স্বাধীনতা দিতে রাজি?