পচেফস্ট্রমের ছয় বছর: বাংলাদেশের ২০২০ অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের দীর্ঘ-দিগন্ত খতিয়ান

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি রাতে দিল্লির একটি ছোট ফ্ল্যাটে আমি ল্যাপটপের পর্দার দিকে ঝুঁকে বসেছিলাম। পচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল কিছুক্ষণ আগে, ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে এসেছিল ৪৬ ওভারে ১৭০ রানে। মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আঠারো বছরের এক উইকেটরক্ষক-অধিনায়ক, আকবর আলী। তাঁর বাঁহাতি ব্যাটে কোনো তাড়া ছিল না, চোখে ছিল একটা ঠান্ডা হিসাব। শেষ পর্যন্ত তিনি ৪৩ রানে অপরাজিত থাকেন, এবং ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ তুলে ম্যাচ জিতে নেয় তিন উইকেটে।

সেই রাতের পর একটা বাক্য সারা উপমহাদেশে ঘুরতে থাকে: বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে হোক, শিরোপা শিরোপাই। ঢাকার রাস্তায় মানুষ নেমে এসেছিল, টিভি চ্যানেলগুলো ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেই ৪৩ রানের রিপ্লে দেখিয়েছিল, আর পরদিন পত্রিকার প্রথম পাতায় যেটা ছাপা হয়েছিল সেটা ছিল একটা সমাপ্তির গল্প।

আমি সেদিন রাতে আমার নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম, যেটা এখন পড়লে একটু নির্দয় শোনায়: “আজ থেকে ছয় বছর পর এই দলের কতজন জাতীয় দলে টিকবে, সেটাই আসল ম্যাচ।” ছয় বছর পেরিয়ে গেছে। এখন সেই খতিয়ানটা খোলার সময়।

২০১৭ সালে আমি যখন দিল্লিতে অর্থনীতির ছাত্র, তখন ভারতের মাটিতে বসেছিল ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। সেখান থেকেই আমার অভ্যাসটা তৈরি হয় — বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টকে আমি হাইলাইট রিল হিসেবে দেখি না, দেখি সংরক্ষণাগার হিসেবে। “ইউথ আর্কিওলজি” নামের ব্লগে আমি ইংল্যান্ডের রিয়ান ব্রুস্টারের আট গোল খুঁড়ে বের করেছিলাম, কারণ গোলসংখ্যার পেছনে তাঁর অফ-দ্য-বল রান আর ইংল্যান্ডের প্রেসিং স্ট্রাকচারটা বোঝা দরকার ছিল। (মূল সূত্র: ২০১৭ ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ, ভারত।) সেই বারোটা পোস্ট পড়ে চার হাজার পাঠক এসেছিলেন, তিনটা স্থানীয় পডকাস্ট আমাকে ডেকেছিল। শিক্ষাটা স্পষ্ট ছিল: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মূল্য তার নাটকে নয়, তার ধারাবাহিকতায়।

একই পদ্ধতিতে ২০২০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকার টুর্নামেন্টটা আমার কাছে শুধু একটা ফাইনাল নয়, একটা প্রজন্মের সূচনা-নথি। প্রেক্ষাপটটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ছিল পাকিস্তান, জিম্বাবুয়ে আর স্কটল্যান্ডের সঙ্গে, এবং সেই পর্বেই রাকিবুল হাসানের হ্যাটট্রিক এসেছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে বাংলাদেশ হারিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে, সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে। অন্য দিকে ভারত সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে উড়িয়ে দিয়েছিল দশ উইকেটে, যেখানে যশস্বী জয়সওয়াল অপরাজিত ১০৫ রান করেছিলেন। অর্থাৎ ফাইনালে এসে দাঁড়িয়েছিল দুই প্রতিবেশী, দুই ভিন্ন উন্নয়ন-মডেল।

ভারতের মডেলটা ছিল ঘন ঘরোয়া ক্যালেন্ডার — রঞ্জি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, ইরানি কাপ, অনূর্ধ্ব-২৩ দল, ইন্ডিয়া এ সফর, আর আইপিএল। বাংলাদেশের মডেলটা ছিল অনেক বেশি টুর্নামেন্ট-কেন্দ্রিক — বয়সভিত্তিক দলগুলো একসঙ্গে দীর্ঘ ক্যাম্প করে, একাডেমিতে থাকে, তারপর ঘরোয়া ক্রিকেটে ছড়িয়ে পড়ে। প্রথম মডেলটা খেলোয়াড় তৈরি করে সংখ্যায়, দ্বিতীয়টা তৈরি করে দল হিসেবে। ফাইনালে জিতেছিল দ্বিতীয় মডেল। কিন্তু মডেল দুটোর আসল পরীক্ষা হয়েছিল তার পরের ছয় বছরে।

এখানে আমার অবস্থানটা স্পষ্ট করা দরকার। আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, থাকি দিল্লিতে, আর গত এক দশক ধরে দুই দেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থাটাই দেখছি। আমার কাছে ২০২০ সালের ফাইনাল জাতীয় গর্বের বিষয় নয়, একটা উন্নয়ন-পরীক্ষার নমুনা। আর এই নমুনাটা পড়তে গেলে সবার আগে যা দরকার, সেটা হলো সংখ্যা।

আসল তথ্য এই: শিরোপা জেতার হার আর সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকার হারের মধ্যে সম্পর্ক আশ্চর্যজনকভাবে দুর্বল।

২০২০ সালের বাংলাদেশ দলের পনেরোর মধ্যে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা ছয় থেকে সাতজনের মধ্যে। শরিফুল ইসলাম ২০২১ সালে অভিষেক করেছিলেন, এবং তিন ফরম্যাটেই বাংলাদেশের প্রধান পেসারদের একজন হয়ে উঠেছেন — এটাই এই প্রজন্মের সবচেয়ে বড় সাফল্য। মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালে টেস্ট দলে ঢুকেছিলেন, ওপেনিংয়ে থিতু হওয়ার লড়াইটা এখনো চলছে। শামীম হোসেন ২০২১ সালেই টি-টোয়েন্টি দলে এসেছিলেন, কিন্তু জায়গাটা ধরে রাখতে পারেননি। তাওহিদ হৃদয় ২০২৩ সালে একদিনের ও টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকে মিডল অর্ডারে একটা ভরসার নাম হয়ে উঠেছেন। তানজিদ হাসান তামিমও ২০২৩ সালে এসেছেন, আক্রমণাত্মক ওপেনিংয়ের ভূমিকায়। শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে সুযোগ পেয়েছেন।

সংখ্যাটা খারাপ নয়। ভারতের ২০২০ দলের সঙ্গে তুলনা করলে বিষয়টা আরও পরিষ্কার হয়। ভারতের সেই পনেরোর মধ্যে জাতীয় দলে পৌঁছেছেন মূলত চারজন — যশস্বী জয়সওয়াল (২০২৩), রবি বিষ্ণোই (২০২২), তিলক বর্মা (২০২৩), ধ্রুব জুরেল (২০২৪)। অধিনায়ক প্রিয়ম গর্গ আইপিএল খেলেছেন, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে নেতৃত্বও দিয়েছেন, কিন্তু ভারতের জার্সি পাননি। অর্থাৎ সংখ্যার বিচারে বাংলাদেশ এগিয়ে।

কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় হিসাবটা শুরু, যেটা কেউ কেউ হিসাবই করেন না: অভিষেক আর প্রতিষ্ঠা এক জিনিস নয়। একজন খেলোয়াড় অভিষেকের পর টানা তিন মৌসুম দলে থাকলে তাকে প্রতিষ্ঠিত ধরা উচিত। এই মাপকাঠিতে বাংলাদেশের ২০২০ প্রজন্ম থেকে নিশ্চিতভাবে প্রতিষ্ঠিত বলা যায় শরিফুল ইসলামকে; হৃদয়ের হিসাবটা এখনো চলছে। ভারতের দিক থেকে জয়সওয়াল, বিষ্ণোই আর জুরেল — তিনজনই এখন দলের নিয়মিত সদস্য, আর জয়সওয়াল তো ইতিমধ্যেই টেস্ট ব্যাটিংয়ের কেন্দ্রে।

তাহলে আসল সমস্যাটা প্রতিভার নয়, মধ্যবর্তী সময়ের। উনিশ থেকে তেইশ — এই চার বছরটাই দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে কম দেখা, সবচেয়ে কম লেখা, অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক সময়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর একজন খেলোয়াড়ের সামনে তিনটা পথ খুলে যায়: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে শত শত বল খেলা, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা, আর নির্বাচকদের চোখে পড়ার প্রতিযোগিতা। এই তিনটা পথ সবসময় একই দিকে যায় না, আর এখানেই অনেক কেরিয়ার থেমে যায়।

ভারতের সুবিধাটা কাঠামোগত। রঞ্জি ট্রফিতে একটা দল প্রতি মৌসুমে সাত থেকে নয়টা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে, তার উপরে আছে ইন্ডিয়া এ সফর আর অনূর্ধ্ব-২৩ টুর্নামেন্ট। অর্থাৎ একজন বাইশ বছরের ভারতীয় ব্যাটসম্মুখীন হন বছরে ডজনখানেক কঠিন প্রথম শ্রেণির ইনিংসের সঙ্গে। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগে ম্যাচসংখ্যা কম, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্টটা তরুণদের জন্য দরকারি হলেও সেটা প্রথম শ্রেণির কঠিনতা তৈরি করে না। ফলে বাংলাদেশের তরুণদের কেরিয়ার প্রায়ই দুই চরমের মধ্যে দোলে — হয় জাতীয় দলে ডাক, নয়তো লম্বা অপেক্ষা।

এই অপেক্ষার সময়টাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে পেসারদের ক্ষেত্রে। শরিফুলের ক্ষেত্রে হিসাবটা সহজ নয়। সীমিত ওভারের সিরিজ, টেস্ট, বিপিএল, মাঝে এ-দলের সফর — সব মিলিয়ে একজন তেইশ বছরের পেসারের ওয়ার্কলোড যে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের দিকে এগোয়, সেটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, একটা গাণিতিক সম্ভাবনা। আমার কাছে ২০২০ সালের ট্রফির ছবির চেয়ে অনেক বেশি জরুরি ছিল একটা মিনিট-খতিয়ান, যেটা কেউ কখনো প্রকাশ করেনি। যে ফাইলটা নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক।

এই জায়গায় আমার ২০২০ সালের অভিজ্ঞতাটা প্রাসঙ্গিক। কোভিডে যখন স্টেডিয়াম খালি, তখন সুদেবা দিল্লি এফসির অনূর্ধ্ব-১৮ সেটআপে দূর থেকে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম। চোদ্দো জন খেলোয়াড়, কোনো ম্যাচ নেই, ছয় সপ্তাহের একটা প্রোগ্রাম — ম্যাচ-আর্কাইভ রিভিউ, মানসিক দক্ষতার চেক-ইন, আর প্রত্যেকের আলাদা ডেভেলপমেন্ট প্ল্যান। শেষে চোদ্দোর এগারো জন পরের মৌসুমে টিকে ছিল। রাতের ফোনগুলো কেউ দেখেনি, রিপোর্টে সেটা ওঠেনি। সুদেবা দিল্লিতে দূর থেকে করা সেই কল্যাণ-কাজটা কোনোদিন সম্প্রচারিত হয়নি, কিন্তু সেটাই সবচেয়ে বেশি ফল দিয়েছিল। সেখানে আমি শিখেছিলাম একটা সহজ কথা: সংকটকালে খেলোয়াড় ধরে রাখার কাজটা সম্প্রচারিত হয় না, অথচ সেটাই সবচেয়ে বেশি ফল দেয়। বাংলাদেশ ও ভারত — দুই জায়গাতেই এই অদৃশ্য শ্রমটাই সবচেয়ে কম হিসাবভুক্ত।

আর এখন সেই হিসাবে নতুন একটা স্তর যোগ হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পাশাপাশি ভক্ত-টোকেন, এনএফটি প্লেয়ার কার্ড আর ফ্যান্টাসি অর্থনীতি তৈরি করেছে এমন একটা বাজার, যেখানে একজন কুড়ি বছরের পেসারের “ডিজিটাল মূল্য” ঠিক হয়ে যায় তার প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যার অনেক আগেই। ব্লকচেইনের খাতায় যাঁরা এই টোকেন কেনাবেচা করেন, তাঁদের অনেকের কাছে ছেলেটি একজন খেলোয়াড় নন, একটা সম্পদ। এখানেই আমার পুরনো সংশয়টা ফিরে আসে: পঞ্চাশটিরও কম শীর্ষস্তরের ম্যাচ খেলে যাঁর দাম নিলামে কোটি টাকায় পৌঁছায়, তাঁকে আমরা ক্রিকেটার হিসেবে কিনছি, নাকি সম্ভাবনার একটা চুক্তি হিসেবে?

আর একটা দিক আমরা প্রায়ই এড়িয়ে যাই — যাঁরা টিকলেন না, তাঁদের গল্প। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলা অনেক ক্রিকেটার পরে কোচিংয়ে যান, অনেকে যুক্তরাষ্ট্র বা কানাডার লিগে পাড়ি জমান, কারণ সেখানে পঁয়ত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত খেলে পরিবার চালানো যায়। এই মাইগ্রেশনটা দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটের একটা নীরব রক্তক্ষরণ, এবং সেটা কোনো ব্যর্থতার গল্প নয়, একটা অর্থনৈতিক সিদ্ধান্ত। যে ব্যবস্থা উনিশ বছর বয়সে ছেলেটিকে আকাশ দেখায় কিন্তু তেইশ বছর বয়সে কোনো চুক্তির নিশ্চয়তা দেয় না, সে ব্যবস্থা তার নিজের প্রতিভা রপ্তানি করে।

এখন সেই অস্বস্তিকর অংশটা, যেটা শিরোপার বার্ষিকীতে কেউ বলে না। বয়সভিত্তিক শিরোপা একটা ব্যবস্থাকে ভুল শিক্ষা দিতে পারে। ট্রফি আসে ছোট, তীব্র, কয়েক সপ্তাহের টুর্নামেন্ট থেকে। খেলোয়াড় তৈরি হয় লম্বা, একঘেয়ে, কয়েক মৌসুমের ক্যালেন্ডার থেকে। যখন বোর্ডের সাফল্যের মাপকাঠি হয় পদক, তখন বিনিয়োগ যায় টুর্নামেন্ট প্রস্তুতি ক্যাম্পে, আর কমে যায় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যায়। ২০২০ সালের জয়টা বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক মডেলের সাফল্য প্রমাণ করেছিল; প্রমাণ করেনি যে উনিশ থেকে তেইশ-এর মডেলটা কাজ করছে। এই দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেলাই আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল।

ভারতের ক্ষেত্রে ফাইনাল হারার অপরাধটা অতিরঞ্জিত। একটা ফাইনাল হারানো সস্তা; একটা পাতলা মৌসুম অনেক বেশি ব্যয়বহুল। ভারত সেই ফাইনাল হেরেছিল, কিন্তু পরের ছয় বছরে তাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার থেকে বেরিয়ে এসেছে জয়সওয়াল, জুরেল, তিলক, বিষ্ণোই। বাংলাদেশ জিতেছিল ফাইনাল, কিন্তু সেই দলের বড় অংশের কেরিয়ার এখনো এক মৌসুম ভালো, এক মৌসুম চোট, এক মৌসুম নির্বাচকদের উপেক্ষা — এই চক্রেই ঘুরছে। ট্রফি এক খাতা, পথ আরেক খাতা।

আর সবচেয়ে বড় কথা, “পরবর্তী বড় তারকা” লেখার আগে আমাদের থামা উচিত। আগে ওয়ান্ডারকিডের মুকুট পরানোর আগে, আসুন তিনটা প্রশ্ন করি: ছেলেটি গত দুই বছরে কত ওভার বল করেছে, কত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছে, আর তার পরিবার কোথায় থাকে এবং কে খরচ চালায়। এই তিনটির উত্তর না জেনে লেখা প্রোফাইল সাংবাদিকতা নয়, বিজ্ঞাপন।

ছয় বছর পর পচেফস্ট্রমের সেই রাতটা আমার কাছে আর শিরোপার রাত নয়, একটা সময়রেখার শুরু। আকবর আলী থেমে গেছেন, তাওহিদ হৃদয় দৌড়াচ্ছেন, শরিফুল ইসলাম পেসের ভার বইছেন। প্রশ্নটা এই যে, পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যখন বাংলাদেশ মাঠে নামবে, তখন হাতে থাকবে আরও একটা ট্রফি জেতার প্রস্তুতি, নাকি ওই ছেলেদের উনিশ থেকে তেইশ-এর চার বছরের জন্য একটা সত্যিকারের খতিয়ান?

যে বোর্ড মিনিট গোনে, সে বোর্ডই শিরোপার পরে টিকে থাকে। ট্রফি একটা তারিখ; কেরিয়ার একটা ক্যালেন্ডার।