SA20 নিলাম ২০২৭: ৭৮৯ স্বপ্ন, ১৯টি জায়গা, আর র‍্যান্ডের ঠান্ডা হিসাব

রাত তখন ৯টা। রংপুরের বাড়ির বারান্দায় বসে ল্যাপটপের ছোট স্ক্রিনে আমি অপেক্ষা করছিলাম একটা স্টুডিওর আলো জ্বলে ওঠার জন্য। মাঠ নেই, পিচ নেই, ডিউ নেই, টসও নেই — তবু হাতের নোটবুকটা খোলা রেখেছি। ২০২৬ সালের ৭ অক্টোবর, বুধবার, সন্ধ্যা ৫টায় SA20-এর পঞ্চম আসরের নিলাম শুরু হবে। এই সন্ধ্যায় যে গল্পটা লেখা হবে, তা কোনো বলের গতি বা ছক্কার দূরত্ব দিয়ে নয়, লেখা হবে একটা টেবিলের দুই পাশে বসে থাকা মানুষের চোখে।

গত পনেরো বছর ধরে আমি মাঠের নোট নিয়েছি। নিলামের নোট নেওয়া শিখেছি ধীরে ধীরে। শিক্ষাটা এসেছে ২০২০ সালের ওই খালি স্টেডিয়ামের রাত থেকে — লিসবনের এস্তাদিও দা লুজে, যখন কিংসলে কোমাঁ চুপচাপ হেড করে গোল করেছিলেন, আর গ্যালারিতে কেউ ছিল না। সেদিন বুঝেছিলাম, খেলার সবচেয়ে জোরালো মুহূর্ত কখনো কখনো মাঠে ঘটে না; ঘটে মাঠের বাইরে, একটা টেবিলে, একটা ঘোষণায়, একটা পরিবারের সারা বছরের হিসাব বদলে যাওয়ার ভয়ে। আমি খুঁজি হুইসেলের পরের নীরবতা, যেখানে গল্পটা আসলে বাস করে।

আজকের সন্ধ্যায় সেই সংখ্যাগুলো এই রকম: ৭৮৯ জন খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছেন। বাছাইপর্ব পেরিয়ে শর্টলিস্টে টিকেছেন ১৫৬ জন। আর নিলামে আসলে জায়গা আছে মাত্র ১৯টি।

SA20 সাউথ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, যেটা চালায় ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা এবং আইপিএল-মালিকগোষ্ঠীর একটি যৌথ উদ্যোগ। এই বছরের নিলামটা পঞ্চম আসরের আগে বসছে। ছয়টি দলের মধ্যে নিলামে অংশ নিচ্ছে মাত্র চারটি — জোহানেসবার্গ সুপার কিংস, সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ, এমআই কেপ টাউন এবং প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। বাকি দুই দল, পার্ল রয়্যালস আর ডারবান সুপার জায়ান্টস, ইতিমধ্যে পূর্ণ দল গুছিয়ে ফেলেছে।

এখানেই প্রথম সংকেতটা লুকিয়ে আছে, যেটা চোখ এড়িয়ে যায়। লিগ যখন বলে “আমরা নিলাম করছি,” দর্শক ভাবেন সব দল সমানভাবে খেলোয়াড় খুঁজছে। বাস্তব ছবিটা ভিন্ন। যে দুই দল নিলামে আসছে না, তারা আসলে সবচেয়ে বেশি প্রস্তুত। আর যে দলগুলো আসছে, তাদের মধ্যে পার্থক্যটা বিশাল।

দেখুন পার্সের হিসাব। জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের হাতে আছে ২০.৬ মিলিয়ন র‍্যান্ড। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের হাতে ৯.৩৫ মিলিয়ন। এমআই কেপ টাউনের হাতে মাত্র ৩.৬ মিলিয়ন, আর প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের হাতে সবচেয়ে কম — ১.৪৭৫ মিলিয়ন র‍্যান্ড। এই চারটি সংখ্যা পাশে রাখলে নিলামের আসল চরিত্রটা স্পষ্ট হয়ে যায়। এটা সমান লড়াইয়ের মঞ্চ নয়।

খেলোয়াড়দের দিকেও তাকান। শর্টলিস্টে ৯৫ জন সাউথ আফ্রিকান, আর ৬১ জন বিদেশি। বিদেশিদের মধ্যে সবচেয়ে বড় ব্লক ইংল্যান্ডের — ৩১ জন। কেন ইংল্যান্ড? কারণটা সম্ভবত SA20-নির্দিষ্ট কোনো সুবিধা নয়, বরং ইংল্যান্ডের বিশাল টি-টোয়েন্টি ফ্রিল্যান্সার পুল। যেখানে খেলা আছে, সেখানে তারা যায় — এটাই তাদের পেশা।

সম্প্রচারের দিকটা দেখলে বোঝা যায়, SA20 কোথায় দর্শক খুঁজছে। লিগ ছড়িয়ে আছে অন্তত ছয়-সাতটা বাজারে — সাউথ আফ্রিকায় সুপারস্পোর্ট, ভারতে জিওহটস্টার ও জিওস্টার, যুক্তরাজ্যে স্কাই, অস্ট্রেলিয়ায় ফক্স, পাকিস্তানে অ্যাপেক্স, আমেরিকা-কানাডায় উইলো টিভি, আর বাকি বিশ্বে ইউটিউব। এই বিস্তারটা আকস্মিক নয়। এটা দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা দর্শককে লক্ষ্য করে সাজানো।

নিলামের আসল গল্পটা শুরু হয় একটা অনুপাত দিয়ে। ৭৮৯ থেকে ১৫৬ — অর্থাৎ নিবন্ধনের প্রায় ২০ শতাংশ খেলোয়াড় শর্টলিস্টে টিকেছেন। তারপর ১৫৬ থেকে ১৯। নিবন্ধন থেকে চূড়ান্ত জায়গার অনুপাত মাত্র ২.৪ শতাংশের কাছাকাছি।

প্রথম দেখায় এটা চাহিদার সংকেত। ৭৮৯ জন খেলোয়াড় সাউথ আফ্রিকার একটা লিগে খেলতে চান — এটা লিগের জন্য বড় পাওয়া। SA20 পঞ্চম আসরে পৌঁছেছে, মানে টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর যে উচ্চমৃত্যুহারের প্রথম পর্ব, সেটা পার হয়েছে। এটা সাসটেইনেবিলিটির একটা বাস্তব সংকেত — লিগটা বেঁচে আছে, আর বেঁচে থাকাটাই প্রথম জয়।

কিন্তু ভেতরের হিসাবটা আরও জটিল। ৬১ জন বিদেশি শর্টলিস্টে থাকলেও, SA20-এর একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত। নিয়ম মেনে প্রতিটি দল কয়েকজনের বেশি বিদেশিকে মাঠে নামাতে পারে না। অর্থাৎ ৬১ জনের শর্টলিস্ট মানে ৬১ জনের চাহিদা নয় — এটা ক্রেতার-বাজার। বিদেশি খেলোয়াড়ের সরবরাহ চাহিদার চেয়ে অনেক বেশি।

এখানেই আমার প্রথম সংশয়। আমরা শর্টলিস্টের বড় সংখ্যা দেখে উচ্ছ্বসিত হই, কিন্তু ভুলে যাই যে বড় তালিকা সবসময় বড় সুযোগ নয়। ৭৮৯ থেকে ১৯ — এই যাত্রাপথে হারিয়ে যায় সাতশো সত্তরের বেশি স্বপ্ন। একটা সংখ্যা যত বড়, তার পেছনের নীরবতা তত গভীর।

নিলামের আরেকটা স্তর হলো “কোন ধরনের খেলোয়াড়ের দাম বাড়বে।” আলোচনায় যাদের নাম ঘুরছে — ট্রেন্ট বোল্ট, ফজলহক ফারুকী, নandre বার্গার, উইয়ান মুল্ডার, মঈন আলী, জর্ডান কক্স — এদের সবাইকে একটা সুতোয় বাঁধা যায়: এরা সবাই “দুর্লভ” প্রোফাইল। বাঁহাতি পেস, অলরাউন্ডার, আর কিপার-ব্যাটার। নিলামের বাজারে দাম বাড়ে দুর্লভ জিনিসের, সাধারণ জিনিসের নয়।

বাঁহাতি পেস কেন দুর্লভ? কারণ নতুন বলে অ্যাঙ্গেল তৈরি করা যায়, ডেথ ওভারে ব্যাটারের জন্য অস্বস্তি তৈরি হয়। ফারুকী পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নেন, বোল্ট বছরের পর বছর নতুন বলের কারিগর, বার্গার তরুণ বাঁহাতি। তিনজন তিন ধরনের মূল্য। অলরাউন্ডার উইয়ান মুল্ডার টপ-সিক্সে ব্যাট করতে পারেন আর বলও করতে পারেন — এই প্রোফাইল টি-টোয়েন্টিতে সোনার মতো। মঈন আলী অফস্পিন আর ব্যাটিং ডেপথ দুটোই দেন। আর জর্ডান কক্স উইকেটকিপার-ব্যাটার, যেটা সব দলেই দরকার।

লক্ষ্য করুন, স্থানীয় তারকাদের তালিকাটা অন্যদিকে হেলে। ফাফ দু প্লেসি, র‍্যাসি ফন ডার ডুসেন — এরা অভিজ্ঞ, কেউ কেউ ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে। আর দুর্লভ দক্ষতার সম্ভাবনা বেশি তরুণদের মধ্যে — নandre বার্গার, এশান মালিঙ্গা। এটা SA20-এর চেনা ছক: অভিজ্ঞ স্থানীয়রা দলকে ভিত দেন, আমদানি করা তারুণ্য ছাদের উচ্চতা ঠিক করেন।

এখন আসি লিগের আসল চরিত্রে। SA20-এর ছয়টি দলের প্রায় সবগুলোই আইপিএল-মালিকানার ছায়ায়। জোহানেসবার্গ সুপার কিংস চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে, এমআই কেপ টাউন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে, সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ সান গ্রুপের সঙ্গে, ডারবান সুপার জায়ান্টস আরপিএসজি বা লখনউয়ের সঙ্গে, পার্ল রয়্যালস রাজস্থান রয়্যালসের সঙ্গে জড়িত। প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসকে সাধারণত দিল্লি ক্যাপিটালস বা জিএমআর গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত করা হয়।

এই মালিকানা-নেটওয়ার্কই SA20-এর পরিচয়। এটা স্বাধীন কোনো লিগ নয়; এটা আইপিএল-মূলধনের একটা উপকূলীয় প্রতিলিপি — একই মালিক, একই নিলামের ছাঁচ, কিন্তু ছোট র‍্যান্ড-নির্ভর বাজারে প্রতিস্থাপিত।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়, যেটা নিলামের বড় সংখ্যাগুলো ঢেকে রাখে। ২০.৬ মিলিয়ন র‍্যান্ড শুনতে বড় মনে হয়। কিন্তু ডলারে ভাঙলে এটা আইপিএলের অঙ্কের তুলনায় প্রায় দশ গুণ কম। SA20 বিশ্ব টি-টোয়েন্টি পিরামিডের দ্বিতীয় স্তরের লিগ। এখানে বড় নাম আসে, কিন্তু বড় দাম নয়।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। নিলামের পৃষ্ঠপোষক একটা বাজি-সংস্থা — Betway, যার নামেই নিলামের হ্যাশট্যাগ। ক্রীড়া-তথ্যের বাণিজ্যিকীকরণের যে অন্ধকার দিকটা নিয়ে আমি বছরের পর বছর লিখে আসছি, সেটার একটা স্পষ্ট উদাহরণ এখানে দৃশ্যমান। লাইভ ডেটা, লাইভ দাম, আর একটা বাজি-ব্র্যান্ড — তিনটে জিনিস একটা টেবিলে বসে থাকে। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা পর্যবেক্ষণ। কে লাভবান হয়, আর কে দাম দেয়, সেটা সময় বলবে।

সব মিলিয়ে নিলামটা শুধু একটা ক্রীড়া-অনুষ্ঠান নয়। এটা একটা স্মৃতি, একটা প্রক্রিয়া, আর একটা নীরব প্রতিযোগিতা। নিলাম কখনো নিছক কেনাবেচা নয়; এটা একটা অভিবাসন, যেখানে থাকে ব্যাগেজ আর আকাঙ্ক্ষা।

আর নজর করুন, এই নিলাম নিয়ে যে আলোচনা চলছে, সেটা উচ্ছ্বাস-নির্ভর নয়, লজিস্টিক-নির্ভর। কেউ বলছে না যে এবার SA20 ইতিহাস বদলে দেবে। বরং বলা হচ্ছে কোথায় দেখা যাবে, কখন শুরু হবে। এই শান্ত সুরটাই বলে দেয়, নিলামটা একটা সেবামূলক অনুষ্ঠান হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, একটা ঘটনা হিসেবে নয়। আর এটা লিগের জন্য খারাপ খবর নয় — কখনো কখনো নীরব প্রস্তুতিই সবচেয়ে পরিণত লিগের চিহ্ন।

এখন সেই প্রশ্নটা, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করতে চায় না। এই নিলামে আদৌ কতটা ক্রিকেট আছে?

চারটা দল, মোট ১৯টি জায়গা। মানে গড়ে প্রতি দলে পাঁচজনেরও কম। অথচ শর্টলিস্টে ১৫৬ জন। আর যে দুই দল নিলামেই আসছে না, তারা ইতিমধ্যে দল গুছিয়ে ফেলেছে। এর মানে দাঁড়ায় — আসন্ন SA20 মৌসুমের স্কোয়াডের প্রায় পুরোটাই রিটেনশন পর্বেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।

এই দাবিটা আমি দুটো তথ্য দিয়ে যাচাই করি। প্রথমত, পার্সের অসামঞ্জস্য — এমআই কেপ টাউনের ৩.৬ মিলিয়ন আর প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের ১.৪৭৫ মিলিয়ন হাতে থাকা মানে তারা ইতিমধ্যে রিটেনশনে প্রায় সব খরচ করে ফেলেছে। দ্বিতীয়ত, জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের ২০.৬ মিলিয়ন — তারা সচেতনভাবে বারুদ শুকনো রেখেছে, বাজারের বড় নামগুলোতে হাত দেওয়ার জন্য। দুটো তথ্যই একই দিকে ইঙ্গিত করে: নিলামটা নতুন দল তৈরির অনুষ্ঠান নয়, এটা একটা সম্পূরক প্রক্রিয়া।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। আলোচনায় যাদের নাম “চাহিদাসম্পন্ন” বলা হচ্ছে, সেটা কারও ব্যক্তিগত মত, বাজারের সংকেত নয়। কোনো দল এখনো কারও জন্য একটা টাকা খরচ করেনি। নামের তালিকা আর দামের তালিকা এক জিনিস নয়। আমরা প্রায়ই ধরে নিই যাদের নাম বেশি শোনা যায়, তাদের দামও বেশি হবে। নিলামের টেবিলে সেই ধারণা প্রায়ই ভেঙে পড়ে।

এই কারণেই আমার মনে হয়, SA20-এর আসল পণ্য নিলাম নয়। লিগের আসল পণ্য হলো মৌসুম — জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির অস্ট্রেলীয় গ্রীষ্ম, যেখানে ILT20 আর বিগ ব্যাশ লিগের শেষ প্রান্তের সঙ্গে সরাসরি সময়ের লড়াই হবে। নিলাম তার সামনের একটা প্রস্তুতি-অনুশীলন, যার গুরুত্ব মাঠের চেয়ে ব্যবস্থাপনায় বেশি।

আর একটা ঝুঁকির কথা না বললেই নয়। এই নিলামে দ্রুত বোলারদের দাম বাড়বে — বার্গার, বোল্ট, ফারুকী, নাহিদ রানা, মালিঙ্গা। কিন্তু সারাবছর ফ্র্যাঞ্চাইজি আর আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে এই পেসারদের শরীর কোথায় দাঁড়াবে? আমার মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয় তখন, যখন একই কাঁধে দুই ফরম্যাটের বোঝা চাপে। নিলামে দাম বাড়ে, কিন্তু সেই দামের বিলটা কে দেয়, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

নিলামের সন্ধ্যা শেষে স্টুডিওর আলো নিভে যাবে। ঘোষকরা ঘরে ফিরবেন, আর ৭৮৯ জনের মধ্যে ১৯ জন একটা চুক্তির কাগজ হাতে পাবেন। বাকি সাতশো সত্তরের বেশি খেলোয়াড়ের ফোন নীরব থাকবে। এই নীরবতাটাই আমার মনে রাখার মতো জিনিস — কারণ একটা পিচ একটা পাতা, আর প্রতিটি রান একটা বাক্য লেখে, যেটা আমরা পড়ি অনেক পরে। সবচেয়ে ছোট অঙ্গভঙ্গি কখনো কখনো সবচেয়ে বড় ট্রফির চেয়ে বেশি দিন টেকে।

SA20 কী পঞ্চম আসরে এসে আইপিএলের ছায়া থেকে বেরোতে পারবে? নাকি এটা এমন একটা লিগ হিসেবেই থাকবে, যার গল্প বড়, কিন্তু হিসাব ছোট? উত্তরটা নিলামে নেই। উত্তরটা লুকিয়ে আছে আগামী জানুয়ারিতে, যখন র‍্যান্ডের ঠান্ডা হিসাব শেষে খেলাটা আসলে মাঠে শুরু হবে।