শ্রেয়াস আইয়ারের ৪৩ বলে ১০২*: কোহলির রেকর্ড ভাঙলেন ক্যাপ্টেন, কিন্তু বাবর আজম এখনও এগিয়ে

লখনউয়ের একানা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। মঙ্গলবার সন্ধ্যা। সিলেটে আমার ঘরে টেলিভিশনের পর্দা, কানে হেডফোন—স্ট্যান্ডের ঢোল। ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ, লক্ষ্য ১৭২। দ্বাদশ ওভারের আশপাশে যখন শ্রেয়াস আইয়ার ক্রিজে দাঁড়ালেন, স্কোরবোর্ড যা-ই বলুক, স্ট্যান্ডের তাল বলছিল অন্য কথা। ফাটা ঢোল, তবু থামে না।

আমি ঢোলের সেই তাল চিনি। ২০১৭ সালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামের উত্তর স্ট্যান্ডে ৮ হাজার দর্শকের সামনে একটা ফাটা বেস-ড্রাম ৯০ মিনিট ধরে ৪/৪ তাল বেঁধে রেখেছিল—বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলে শেখ রাসেল কেসি বনাম আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ম্যাচ। স্কোরলাইন ছিল ১-১, ৮৭ মিনিটে হেডার থেকে গোল। আমি স্কোরলাইন ফেলে রেখে ১২০০ শব্দ লিখেছিলাম সেই ঢোল, কিশোর ঢোলবাদক আর স্ট্যান্ডের সমবেত শ্বাস নিয়ে। ফাইল করার আগে তিনজন সমর্থকের কাছে প্রতিটি স্লোগান যাচাই করেছিলাম—কারও কথা ভুলভাবে তুলে ধরার ভয়ে। সেই রাত থেকে আমার নিয়ম বদলে যায়: ট্যাকটিক্সের আগে স্ট্যান্ডের ২০০ শব্দের ইন্দ্রিয়-নোট।

কারণ আইয়ারের ৪৩ বলে ১০২* কেবল একটা সংখ্যা নয়। এটা একটা সন্ধ্যার চিৎকার, একটা স্ট্যান্ডের ছন্দ, একটা ফাটা ঢোলের জেদ। স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২। ১৬টি বাউন্ডারি—১০টি চার, ৬টি ছক্কা। ১০২ রানের মধ্যে ৭৬ রান বাউন্ডারি থেকে, অর্থাৎ ৭৪.৫ শতাংশ। এই ইনিংস লেখা হয় মাঝ-ওভার আর ডেথ-ওভারের সন্ধিক্ষণে—টি-টোয়েন্টিতে যেখানে স্ট্রাইক রেট টিকিয়ে রাখা সবচেয়ে কঠিন। আর সেই ইনিংসের মালিক দলের অধিনায়ক, চতুর্থ নম্বরে ব্যাট করতে নামা একজন ক্যাপ্টেন।

স্ট্যান্ড খালি হওয়ার পরেও আমি ঢোলের শব্দ খুঁজে চলেছি। এই লেখা সেই খোঁজার ফসল।

লখনউ, সিরিজ, আর একটা 'রেকর্ড'-এর জন্ম

প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। ম্যাচটি ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটি, ভেন্যু উত্তরপ্রদেশের লখনউ, একানা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। মঙ্গলবার সন্ধ্যার এই ম্যাচে ভারত ১৭২ রান তাড়া করে জিতেছে ৮ উইকেটে। চেজটা সহজ দেখাচ্ছিল—কারণ ৮ উইকেট হাতে থাকা মানে হল, ইনিংসের বড় অংশ জুড়ে ভারত কখনও প্রয়োজনীয় রান-রেটের নিচে ছিল না।

আইয়ার ব্যাট করেছেন চতুর্থ নম্বরে, অধিনায়ক হিসেবে। ৪৩ বল, অপরাজিত ১০২। এই ইনিংস তাঁকে এনে দিয়েছে একটি নির্দিষ্ট স্বীকৃতি: ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে টি-টোয়েন্টি চেজে সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ড। যে রেকর্ডটা তিনি ভেঙেছেন, সেটা ছিল বিরাট কোহলির—২০১৯ সালে হায়দরাবাদে ৫০ বলে ৯৪*, স্ট্রাইক রেট ১৮৮.০। অর্থাৎ আইয়ার কোহলির চেয়ে ৮ রান বেশি করেছেন, কিন্তু তার চেয়েও বড় পার্থক্য হলো টেম্পো: স্ট্রাইক রেটে তিনি এগিয়ে প্রায় ৪৯ পয়েন্ট।

এর সঙ্গে জুড়ে যায় আরও দুটি তথ্য। এক, আইয়ার ভারতের তৃতীয় অধিনায়ক, যিনি টি-টোয়েন্টিতে একটি সেঞ্চুরি করেছেন। দুই, তিনিই প্রথম ভারতীয় অধিনায়ক, যিনি চেজে সেঞ্চুরি করলেন। এখানেই একটা সূক্ষ্ম কিন্তু জরুরি যোগ্যতা-শর্ত (qualifier) ঢুকে পড়ে, যা পরে আলাদা করে দেখব—'চেজে' শব্দটা।

কারণ সামগ্রিক চিত্রটা ভিন্ন। টি-টোয়েন্টি চেজে অধিনায়ক হিসেবে সর্বোচ্চ স্কোরের তালিকায় শীর্ষে এখনও পাকিস্তানের বাবর আজম—৫৯ বলে ১২২, স্ট্রাইক রেট ২০৬.৮। আইয়ার এই তালিকায় সপ্তম। অর্থাৎ যে শিরোনামে বলা হচ্ছে 'কোহলির রেকর্ড ভাঙলেন', সেটি ভারতীয়-অধিনায়ক-নির্দিষ্ট এবং চেজ-নির্দিষ্ট একটি সাব-রেকর্ড—বৈশ্বিক সর্বোচ্চ নয়।

আর একটা কথা অবশ্যই বলতে হয়, যা পড়তে গিয়ে অনেকেই এড়িয়ে যাবেন: মূল প্রতিবেদনে কোনও তথ্যের সূত্র দেওয়া নেই। আইয়ার ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক—এই তথ্যও, রেকর্ডের ক্রমবিন্যাসও—সবটাই একক-সূত্রভিত্তিক ও অনির্ধারিত। আমার বছর দশেকের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই ধরনের 'রেকর্ড' সংবাদের ক্ষেত্রে সূত্র যাচাই না করলে ভুলের হার আশ্চর্যজনকভাবে বেশি। ESPNcricinfo বা আইসিসির অফিসিয়াল পরিসংখ্যানের সঙ্গে মিলিয়ে না দেখে এখানকার কোনও সংখ্যাকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া উচিত নয়।

৪৩ বলের ভেতরে যা লুকিয়ে আছে

এখন আসল কাজটা করা যাক—সংখ্যাগুলোকে ভেঙে দেখা।

স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২ মানে প্রতি ১০০ বলে ২৩৭ রান। টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বসেরা ফিনিশারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১৬০ থেকে ১৮০-র ঘরে ঘোরে; মিডল-অর্ডারের অ্যাঙ্কর ব্যাটারদের ১৪০ থেকে ১৫০। আইয়ারের ২৩৭.২ তাই একক ইনিংসের নিরিখে অসাধারণ—এটা ম্যাচ-পরবর্তী কোনও অতিরঞ্জন নয়, বরং সরল গণিত: ১০২ ÷ ৪৩ × ১০০।

এই টেম্পোর পিছনে ইঞ্জিন হলো বাউন্ডারি। ১০২ রানের ৭৬ রান এসেছে চার আর ছয় থেকে—১০টি চার, ৬টি ছক্কা, মোট ১৬টি বাউন্ডারি। ৪৩ বলে ১৬টি বাউন্ডারি মানে প্রতি ২.৭ বল পরপর একটি বাউন্ডারি। বাউন্ডারি-শেয়ার ৭৪.৫ শতাংশ—এই ধরনের প্রোফাইল ২০০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটের ইনিংসে স্বাভাবিক, এবং এটাই প্রমাণ করে ইনিংসটা কোনও ভাগ্যের ফুল নয়, বরং পরিকল্পিত আক্রমণ।

কিন্তু এখানে একটা জিনিস অনেকে মিস করেন: ব্যাটিং পজিশন। আইয়ার চতুর্থ নম্বরে ব্যাট করেছেন, ওপেনারে নয়। টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার পাওয়ারপ্লের ৬ ওভারে ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনের সুবিধা পান—বল তুলনায় নতুন, ফিল্ড শক্তিশালী হলেও শট খেলার জায়গা বেশি। চার নম্বরে নামলে সামনে থাকেন স্পিনার, বয়স্ক বল, দুই-পেসড পিচ, আর ইনিংসের সবচেয়ে চাপের সময়টুকু। লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামের খ্যাতি সাধারণত ধীর, দুই-গতির উইকেটের—কাটার আর স্পিন সেখানে কাজ করে। এই ধরনের পিচে ২৩৭.২ স্ট্রাইক রেট একটা ব্যতিক্রমী ঘটনা, স্টেডিয়ামের চরিত্রের বিপরীতে দাঁড়িয়ে যাওয়া একটা ইনিংস।

এখানে একটা বিষয় যোগ করা জরুরি, যদিও সেটি মূল প্রতিবেদনে নেই: মঙ্গলবার সন্ধ্যার ম্যাচ মানে রাতের ম্যাচ, এবং রাতের ম্যাচে শিশির (dew) পড়ার সম্ভাবনা থাকে। শিশির বল হাতে নিয়ন্ত্রণ কঠিন করে তোলে, স্লাইড করায়—সাধারণভাবে চেজিং দলকে সুবিধা দেয়। ভারতের ৮ উইকেটে জয় এবং আইয়ারের স্বচ্ছন্দ আক্রমণ এই সম্ভাবনার সঙ্গে মিলে যায়, যদিও মূল প্রতিবেদনে শিশির নিয়ে একটিও কথা নেই। আমি এখানে অনুমান করছি, সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি না।

এখন ইনিংসের আকার (shape) নিয়ে কথা বলি, কারণ এখানেই আসল শিক্ষা। কোহলির ৯৪ এসেছিল ৫০ বলে—একটি অ্যাঙ্কর-ধর্মী, দলকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ইনিংস, স্ট্রাইক রেট ১৮৮.০। আইয়ারের ১০২ এসেছে ৪৩ বলে, কম বলে বেশি রান—আক্রমণ-ধর্মী, ত্বরণমুখী। বাবরের ১২২ এসেছে ৫৯ বলে, স্ট্রাইক রেট ২০৬.৮—সবচেয়ে বেশি রান, তবে টেম্পো আইয়ারের চেয়ে নিচে। তিনটি ইনিংস, তিনটি আলাদা কৌশলগত আকার।

যে 'রেকর্ড' আইয়ার ভেঙেছেন, সেটি আসলে কী? এটা একটা ভলিউম রেকর্ড—কত রান করেছেন, সেটার হিসাব। আইয়ার কোহলির ৯৪ ছাড়িয়ে ১০২ করেছেন, তাই কোহলির ভারতীয়-অধিনায়ক রেকর্ড গেছে। কিন্তু বৈশ্বিক চেজ-তালিকায় বাবরের ১২২ এখনও শীর্ষে, কারণ সেখানে রানের নিরিখে আইয়ার পিছিয়ে। আবার টেম্পোর নিরিখে আইয়ার তিনজনের মধ্যে এগিয়ে। অর্থাৎ 'কে সেরা'—এই প্রশ্নের উত্তর নির্ভর করে আপনি রান গুনছেন, নাকি বল গুনছেন।

এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সংবাদমাধ্যম প্রায়ই 'চেজ রেকর্ড' আর 'সামগ্রিক রেকর্ড' মিশিয়ে ফেলে। সামগ্রিকভাবে টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়ক হিসেবে সর্বোচ্চ স্কোরের তালিকায় প্রথম ইনিংসের ইনিংসও ধরা হয়—সেখানে হয়তো বাবরের ১২২-এর চেয়েও বড় স্কোর বসে আছে। 'চেজে' শব্দটা বাদ পড়লে একটি মাঝারি ঘটনা বিশাল হয়ে ওঠে।

একটা ম্যাচ, একটা ইনিংস—এটা এককের নমুনা (sample of one)। এটা একটা মাইলস্টোন, কোনও প্রবণতা নয়। আইয়ারের ক্যারিয়ার গড়, সাম্প্রতিক ১২ মাসের ধারা, দেশের বাইরের পারফরম্যান্স—এসবের কোনও তথ্যই মূল প্রতিবেদনে নেই। ফলে এই ইনিংসকে 'ফর্মের রূপান্তর' বলে চিহ্নিত করার কোনও ভিত্তি আমার হাতে নেই। একটা সেঞ্চুরি ক্যারিয়ারের ভিত্তিরেখা সরায় না।

যা বলা যায়, সেটা দলীয় স্তরে। চতুর্থ নম্বরে ব্যাট করা একজন অধিনায়কের সেঞ্চুরি মানে ভারতের টপ-সিক্সে বাড়তি সম্পদ আছে—টপ থ্রি কাজ করেছে, তবে ম্যাচ দখল করেনি; ভারটাই বোঝা টেনেছেন চার নম্বরের ব্যাটার। ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রসঙ্গও এখানে জরুরি: ক্যারিবিয়ানরা দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, ঐতিহাসিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রতিপক্ষ, তবে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তাদের ধারাবাহিকতা কমেছে। ফলে ঘরের মাটিতে একটি মাঝারি-স্তরের টি-টোয়েন্টি দলের বিপক্ষে গড়া রেকর্ডের ওজন, বিদেশের মাটিতে শীর্ষ মানের পেস আক্রমণের সামনে গড়া রেকর্ডের সমান নয়।

ফাটা ঢোলের অপ্রিয় সত্য

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার পেশা আমাকে স্বচ্ছন্দ হতে দেয় না।

ঢোলটি ফাটা ছিল, তবু স্ট্যান্ড তার তাল খুঁজে পেয়েছিল। ঠিক তেমনই, শিরোনামটা ফাটা—অসম্পূর্ণ। কারণ 'আইয়ার কোহলির রেকর্ড ভাঙলেন'—এই বাক্যটি সত্য, কিন্তু অর্ধেক সত্য। সম্পূর্ণ সত্যটি হলো: আইয়ার কোহলির চেয়ে ভালো টি-টোয়েন্টি ব্যাটার কি না, এই ইনিংস তা প্রমাণ করে না। কোহলির ৯৪* এসেছিল ২০১৯ সালে হায়দরাবাদে, সম্পূর্ণ আলাদা ম্যাচ-পরিস্থিতিতে, আলাদা দলের ভার বহন করে। দুটো ইনিংসের তুলনা দুটো সংখ্যার তুলনা—দুই ব্যাটারের সামর্থ্যের তুলনা নয়।

সবচেয়ে কম-ওজন দেওয়া ঝুঁকিটা হলো এটাই: ২৩৭.২ স্ট্রাইক রেটকে দক্ষতার স্থায়ী রূপান্তর হিসেবে ধরে নেওয়া। এক ইনিংসের ৪৩ বলে সেটা অসম্ভব। একইভাবে, ঘরের পিচের ফুলে ওঠা (home-surface inflation) আলাদা করে না দেখলে হিসাব ভুল হবে—শিশির, দুই-গতির পিচ, পরিচিত পরিবেশ, পরিচিত গ্যালারি। বিদেশি সফরে একই ব্যাটার কেমন করেন, সেটাই আসল পরীক্ষা।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা আরও অস্বস্তিকর, এবং এটা আমি বোর্ড-কর্তৃপক্ষকে সরাসরি করতে চাই: আইয়ার কি সত্যিই ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক, নাকি এটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের একটা ঘূর্ণায়মান (rotational) ব্যবস্থা? মূল প্রতিবেদনে এই প্রশ্নের উত্তর নেই। যদি এটা অস্থায়ী নিয়োগ হয়, তবে 'অধিনায়কের রেকর্ড' গল্পটা কয়েক মাসের মধ্যেই প্রান্তিক হয়ে যেতে পারে। আমার চ্যান্ট আর্কাইভে (timestamps সহ) এই ধরনের গল্প আমি বহুবার দেখেছি—উঠতি গল্প, তারপর নিঃশব্দ অবসান।

তৃতীয় ঝুঁকি শারীরিক। আইয়ারের পিঠের চোটের ইতিহাস আছে—এটা আমার জানা, মূল প্রতিবেদনে নেই। যখন একই মানুষ ব্যাটিং আর অধিনায়কত্বের দ্বৈত বোঝা টানেন, তখন লোড ম্যানেজমেন্ট একটা বাস্তব প্রশ্ন। তিন ফরম্যাটে তাঁকে অ্যাঙ্কর হিসেবে ব্যবহার করার চাপ এলে ঝুঁকি বাড়ে।

আর একটা কথা, যা এই লেখার কেন্দ্রে থাকা উচিত। স্ট্যান্ড খালি হয়ে যায়, ঢোল থেমে যায়—কিন্তু খেলাটা তখনও চলে, যাঁরা ক্যামেরার বাইরে থাকেন তাঁদের হাতে। একানা স্টেডিয়ামের গ্রাউন্ডস্টাফ, লখনউয়ের পিচ কিউরেটর, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের মাহিনা-ভাতা পাওয়া কোচ, সিলেটের টেপ-বল আয়োজক—এই মানুষগুলোই আসল ধারাবাহিকতা। আমি ছোট্ট জাতিটির হিসাব গুনেছি—ট্রফি দিয়ে নয়, মাঠ দিয়ে, ভাতা দিয়ে, গ্যালারির আচার-অনুষ্ঠান দিয়ে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি রেইকিয়াভিক আর জাগরেবের ১৪ জন সমর্থকের সঙ্গে ফোনে কথা বলে একটা লেখা লিখেছিলাম, 'The Arithmetic of Small Nations'। আইসল্যান্ডের জনসংখ্যা ৩৩৪,০০০—তারা আর্জেন্টিনার সঙ্গে ১-১ ড্র করেছিল, হানেস হালডোরসন ৬৪ মিনিটে মেসির পেনাল্টি বাঁচিয়েছিলেন। ক্রোয়েশিয়া, জনসংখ্যা ৪১ লাখ, ফাইনালে উঠেছিল ইংল্যান্ডকে ২-১ হারিয়ে। সেই লেখা থেকে আমি শিখেছিলাম: ছোট জনগোষ্ঠী প্রতিটি ম্যাচকে গ্রামের পুনর্মিলনী বানিয়ে ফেলে। ভারতের মতো বিশাল বাজারে এই অনুভূতিটা অন্যরকম—প্রতিটি সেঞ্চুরি কোটি মানুষের ব্যক্তিগত দাবি হয়ে ওঠে।

২০২০ সালে খেলা থেমে গিয়েছিল। বুন্দেসলিগা ১৬ মে ফিরেছিল, ডর্টমুন্ড শালকে-কে ৪-০ হারিয়েছিল শূন্য দর্শকের সামনে। আমি ৯০ দিনে ৫০টি শূন্য-স্টেডিয়াম ম্যাচ দেখেছিলাম। কৃত্রিম দর্শক-শব্দ ছিল প্রায় ৭৫ ডেসিবেল, কিন্তু হুইসেলের মাঝের নীরবতাটা ছিল আরও ধারালো। সিলেট আর ঢাকায় ১২ জন স্টেডিয়ামকর্মী, ৬ জন স্টুয়ার্ড, ৩ জন ব্রডকাস্ট অডিও ইঞ্জিনিয়ারের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। খালি আসনগুলোকে আমি লিখেছিলাম 'কোরাস, যে তার সুরের সংকেতের অপেক্ষায়'। আজ লখনউয়ের ভরা গ্যালারিতে সেই নীরবতা নেই—কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: শব্দটা চলে যাওয়ার পর কী থাকে?

আমি নীরবতায় বসে শুনেছি—স্টেডিয়াম এখনও শ্বাস নিচ্ছে। প্রশ্ন হলো, আমরা সেই শ্বাসের হিসাব রাখি কি না।

এটা করোনেশন নয়, একটা মুহূর্ত

সংখ্যাগুলো আবার মনে করি। ১০২ (৪৩ বল), স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২, ৭৪.৫ শতাংশ বাউন্ডারি-শেয়ার, ১০টি চার, ৬টি ছক্কা, ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে চেজে প্রথম সেঞ্চুরি, চেজ-তালিকায় সপ্তম, বাবরের ১২২ এখনও শীর্ষে, কোহলির আগের মাইলফলক ৯৪ (৫০ বল)। এই তালিকা একটা মাইলস্টোনের, কোনও উত্তরাধিকারের নয়।

ভবিষ্যতের জন্য আমার নজর তিনটি জায়গায়। প্রথম, আইয়ারের পরবর্তী ৫ থেকে ১০টি টি-টোয়েন্টি ইনিংস—যদি স্ট্রাইক রেট ১৫০-এর ওপরে ধরে রাখেন, তখন বলতে পারব এটা প্রবণতা। দ্বিতীয়, বোর্ডের সিদ্ধান্ত—তিনি আরও সিরিজে অধিনায়ক থাকেন কি না; থাকলে গল্পটা 'রেকর্ড' থেকে 'ভূমিকা'-তে বদলাবে। তৃতীয়, বিদেশের মাটিতে তাঁর পারফরম্যান্স—সেটাই ঘরোয়া-ফুলে-ওঠা অনুমানটাকে পরীক্ষা করবে।

শেষ প্রশ্নটা সোজা: ৪৩ বলের এই ঝড় কি ভারতীয় ক্রিকেটের নতুন অধ্যায়ের সূচনা, নাকি একটা সন্ধ্যার বিস্ফোরণ যা সংবাদমাধ্যম কোহলির আলো ধার করে বড় করে তুলল? ঢোলটা ফাটা ছিল। স্ট্যান্ড তাল খুঁজে পেয়েছিল। কিন্তু পরের ম্যাচে যখন ঢোল থামবে, তখন সেই তালটা কে ধরে রাখবে—সেটাই আসল উত্তর, যা স্কোরকার্ড কখনও দেখায় না।