শিকাগোর ৮ মিটার আর ১:৫৯:৩০ — ম্যারাথন রেকর্ডের লেজার যেভাবে পড়তে হয়

২০২৩ সালের অক্টোবরে শিকাগোর ফিনিশ লাইনটা আমি দেখেছিলাম ঢাকার একটি নিউজরুমে, রাত দুইটার দিকে, ফোনের ছোট স্ক্রিনে। কেলভিন কিপটুম যখন ২:০০:৩৫ সময়ে টেপ ছুঁয়ে দিলেন, ঘরের সবাই সমস্বরে “বিশ্বরেকর্ড” বলে উঠল। আমার মাথায় প্রথম যে প্রশ্নটা এল, সেটা সম্পূর্ণ অন্য — সময়টা ইলেকট্রনিক, নাকি হ্যান্ড-টাইমড? জুতোটা কোন প্রজন্মের? আর যে কোর্সটাকে “পৃথিবীর ফ্ল্যাটতম” বলা হচ্ছে, তার উচ্চতার ব্যান্ডটা আসলে কত?

তিন বছর পরে, ২০২৬ সালের ১১ অক্টোবর, শিকাগো ম্যারাথনের ৪৮তম সংস্করণে দাঁড়িয়ে সেই প্রশ্নগুলো আরও ধারালো। কারণ লেজারে একটা এন্ট্রি বসে আছে — শিকাগোতে এখন পর্যন্ত সাতটি বিশ্বরেকর্ড হয়েছে। হাইপের আগে লেজারে একটা এন্ট্রি থাকে; আর সেই এন্ট্রিটা পড়তে গেলে ফ্ল্যাট কোর্স, সুপার-শু আর ইস্ট আফ্রিকান পাইপলাইন — তিনটাকেই একসাথে মেলাতে হয়।

কোর্সের তথ্যটা আগে খুলে নিই। শিকাগোর ট্র্যাকটায় ক্রমপুঞ্জিত চড়াই ৭৪ মিটার, আর নামার পথ ৭২ মিটার — অর্থাৎ নেট ব্যাবধান মাত্র ২ মিটার। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতার ব্যান্ড ১৮৩ থেকে ১৭৫ মিটারের মধ্যে, মোট ৮ মিটার ওঠানামা। তুলনায় বার্লিনের ব্যান্ড প্রায় ২১ মিটার। কাগজে-কলমে শিকাগো বার্লিনের চেয়েও ফ্ল্যাট। উচ্চতা ১,০০০ মিটারের সীমার অনেক নিচে, তাই নাইরোবি বা মেক্সিকো সিটির মতো উচ্চতার লভ্যাংশ এখানে নেই — সহনশীলতার হিসাবে কোর্সটা নিরপেক্ষ।

“ফ্ল্যাট” শর্তটা অবশ্য প্রয়োজনীয়, যথেষ্ট নয়। মূল নিবন্ধটা নিজেই রেকর্ডের কারণ হিসেবে শুধু মাটি নয়, চারটি জিনিসের মিলন গুণেছে — ফ্ল্যাট ভূগোল, শরতের ঠান্ডা আবহাওয়া, চওড়া বুলেভার্ড আর কম ধারালো মোড়। আমার কাছে এটা চেনা ছবি। বছর ধরে মিটের এন্ট্রি-লিস্ট ঘেঁটে শিখেছি, একটা দ্রুত সময় কখনো একটামাত্র কারণের ফল নয়; সেটা কোর্স, আবহাওয়া, পেসমেকার আর জুতো — এই চার স্তরের সেডিমেন্ট।

শিকাগো সাতটি ওয়ার্ল্ড ম্যারাথন মেজর্সের একটি। ২০২৫-পরবর্তী সাত-মেজর কাঠামোয় বোস্টন, নিউ ইয়র্ক, লন্ডন, বার্লিন, টোকিও, সিডনি আর শিকাগো। ২০২৬ সালের সংস্করণে মাঠে নামার সংখ্যা ৫৫,০০০ ছাড়িয়েছে, যা এই রেসের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। আমার লেজারে অবশ্য একটা কথা স্পষ্ট — শিকাগো চ্যাম্পিয়নশিপ-পিরামিডের বাইরে, রেকর্ড-পিরামিডের চূড়ায়। এখানে অলিম্পিক বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পদক নির্ধারিত হয় না; এখানে নির্ধারিত হয় দ্রুততম সময় আর মেজর্সের পয়েন্ট।

এখন আসল হিসাবটা। পুরুষদের রেকর্ড-শৃঙ্খল — ২:০৮:০৫ (১৯৮৪, স্টিভ জোন্স), ২:০৫:৪২ (১৯৯৯, খালিদ খান্নুচি), ২:০০:৩৫ (২০২৩, কিপটুম)। নারীদের শৃঙ্খল — ২:১৮:৪৭ (২০০১, ক্যাথরিন ন্ডেরেবা), ২:১৭:১৮ (২০০২, পলা রেডক্লিফ), ২:১৪:০৪ (২০১৯, ব্রিজেড কসগেই), ২:০৯:৫৬ (২০২৪, রুথ চেপংগেটিচ)।

এই তালিকায় পরিষ্কার দুটো যুগ দেখা যায়। কার্বন-প্লেট “সুপার-শু” যুগ শুরু হয় ২০১৭ সালের দিকে; তার আগের চারটি রেকর্ড — জোন্স, খান্নুচি, ন্ডেরেবা, রেডক্লিফ — আর পরের তিনটি — কসগেই, কিপটুম, চেপংগেটিচ — দুটো আলাদা সরঞ্জাম-বাস্তবতায় দাঁড়িয়ে। যুগ পার করে যেকোনো তুলনা করতে হলে সরঞ্জামের লভ্যাংশ বাদ দিতে হবে; নইলে হিসাব মিথ্যা হয়ে যায়।

তাই আমি আগে টাইমিং মেথড আর ইকুইপমেন্ট নোট না লিখে কোনো ঐতিহাসিক মার্ক উদ্ধৃত করি না। ১৯৮৪ সালের ২:০৮:০৫ আর ২০২৩ সালের ২:০০:৩৫-কে এক লাইনে বসানো মানে দুটো আলাদা খেলাকে এক নাম দেওয়া।

চেপংগেটিচের ২:০৯:৫৬ এই শৃঙ্খলের ভেতরেই একটা আউটলায়ার। কসগেইর ২:১৪:০৪ থেকে এই লাফ প্রায় চার মিনিট, শতকরা হিসাবে প্রায় ৩% — নারী ম্যারাথনের বছরে-বছরে অগ্রগতির হার থেকে অনেক দূরে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে ২০২৫ সালের মার্চে এইচসিটিজেড (একটি মাস্কিং-এজেন্ট ডাইইউরেটিক) পজিটিভ, তারপর ২০২৫ সালের অক্টোবরে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা। অথচ রেকর্ডটা এখনো বহাল। এই মার্কটা এখন “ঐতিহাসিক অগ্রগতি” নয়, “ফ্ল্যাগড পারফরম্যান্স” — লেজারে যা বসে, তার গায়ে একটা তারকাচিহ্ন লেগে যায়।

উল্টো দিকটা কিপটুম। ২৩ বছর বয়সে তাঁর অভিষেকই ২:০১:২৫ (লন্ডন ২০২৩), তার পরপরই শিকাগোতে ২:০০:৩৫। বয়স-বক্ররেখা বলছিল, সাব-টু তাঁর দিকেই এগোচ্ছে। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে তাঁর মৃত্যু সেই বক্ররেখাটা জমিয়ে দিল — কিন্তু জমাট বাঁধল একটা পরিচ্ছন্ন অগ্রগতি, সন্দেহজনক কিছু নয়। এই কারণেই কিপটুমের ২:০০:৩৫-এর ঐতিহাসিক ওজন চেপংগেটিচের ২:০৯:৫৬-এর চেয়ে বেশি, যদিও দুটোই বিশ্বরেকর্ড।

সবচেয়ে নতুন এন্ট্রিটা — সাবাস্টিয়ান সাওয়ে, ১:৫৯:৩০, লন্ডন ২০২৬। প্রথম আনুষ্ঠানিক সাব-টু। নিবন্ধ অনুযায়ী এই মার্ক এখনো স্বাধীন যাচাইয়ের সীমায়; আমার লেজারে এটা “যাচাই বাকি” কলামে বসে আছে। পাশে লক্ষণীয়, লন্ডনের ওই রেসেই কেভেলচা (১:৫৯:৪১) আর কিপলিমো (২:০০:২৮) — তিনজন পুরুষ কিপটুমের মার্কের নিচে। এটা একজন প্রতিভাবানের বিচ্ছিন্ন কীর্তি নয়, একটা সিস্টেমিক স্তর-পরিবর্তনের সংকেত: জুতো, পেসিং আর গভীরতা একসাথে কাজ করছে।

তুলনার জন্য মনে রাখা দরকার, কিপচোগের ২০১৯ সালের ইনিওস ১:৫৯ ছিল প্রদর্শনী, রেকর্ড-অযোগ্য। সাওয়ের ১:৫৯:৩০, যদি যাচাই হয়, প্রথম রেকর্ড-যোগ্য সাব-টু — দুটো জিনিস এক নয়।

লেজারে আর একটা ফাঁক রয়ে গেছে: উদ্ধৃত কোনো মার্কেরই ৫ কিমি বা ১০ কিমি স্প্লিট দেওয়া নেই। স্প্লিট ছাড়া রেসের ভেতরের গল্পটা অনুপস্থিত — কোথায় গতি বাড়ল, কোথায় ভাঙল, সেটা হিসাবে ধরা পড়ে না।

ভূগোলের দিকটাও দেখুন। ম্যারাথন এখনো কেনিয়া-ইথিওপিয়া দ্বৈরাজ্য। পুরুষদের রেকর্ড-স্তরে সাওয়ে (কেনিয়া), কেভেলচা (ইথিওপিয়া), কিপলিমো (উগান্ডা) — সবার পেছনে ইটেন, এলডোরেট, কাপ্টাগাট কিংবা অ্যাডিস, বেকোজির উচ্চতার ক্যাম্প আর এজেন্সি-ব্যবস্থা। এই পাইপলাইনটাই আসল পার্থক্য গড়ে দেয় — কেবল প্রতিভা নয়, প্রতিভাকে ধরে রাখার কাঠামো। উগান্ডার উত্থান আর প্রাকৃতিকৃত পথগুলো প্রান্তটা সংকুচিত করছে, তবে শীর্ষে কেনিয়ার রেকর্ড-ঘনত্ব এখনো অটুট।

এখানেই আমার আপত্তিটা। শিকাগোর “রেকর্ডের মঞ্চ” পরিচয়টা নিছক ভূগোলের দান নয়; এটা রেস-ডিজাইনের একটা পণ্য। অভিজাত ফিল্ডের জন্য চুক্তিবদ্ধ পেসমেকার থাকে, যারা রেকর্ড-স্প্লিট লক্ষ্য করে ছোটে; কোর্সটা একইসঙ্গে মঞ্চ আর একটা বিজনেস প্রোডাক্ট। মেজরদের মধ্যে অ্যাপিয়ারেন্স-ফি প্রতিযোগিতা অভিজাত খেলোয়াড়দের সবচেয়ে ফ্ল্যাট, রেকর্ড-বান্ধব ভেন্যুতে — শিকাগো আর বার্লিনে — জড়ো করে; উঁচু-নিচু মেজরগুলো (বোস্টন, নিউ ইয়র্ক) কাঠামোগতভাবেই রেকর্ড-চেষ্টা থেকে বঞ্চিত থাকে।

আর এখানেই একটা পুরোনো ভুল ফিরে আসে। মূল নিবন্ধ বলছে, কসগেই ২০১৯ সালে রেডক্লিফের যে রেকর্ডটা ভেঙেছিলেন সেটা “১৬ বছরের বেশি” টিকে ছিল, অথচ দেখানো হয়েছে রেডক্লিফের শিকাগো ২০০২-এর ২:১৭:১৮। কসগেই আসলে ভেঙেছিলেন রেডক্লিফের ২:১৫:২৫ (লন্ডন ২০০৩) — দুটো আলাদা মার্ক, নিবন্ধে মিলিয়ে ফেলা হয়েছে। টেপ পুরোনো, কিন্তু ভুলটা এখনো চলতি। আর্কাইভ রুম যা ভুলে যায় সম্প্রচার, তা মনে রাখে — এখানে লেজারই ঠিক করে দেয়, কোনটা ১৬ বছর, কোনটা ১৭।

এর চেয়েও জরুরি প্রশ্নটা রেকর্ড-বহাল রাখার নীতিটা নিয়ে। চেপংগেটিচের মার্ক নিষেধাজ্ঞার পরও টিকে আছে; প্রশ্ন হলো, এই “রেকর্ড রাখা” নীতিটা কি ভবিষ্যতে পুনর্বিবেচনার মুখে পড়বে? যদি অ্যাথলেটিক্স ইন্টিগ্রিটি ইউনিট আগের মৌসুমগুলো নিয়েও বিস্তৃত বায়োলজিক্যাল-পাসপোর্ট তদন্ত খোলে, তাহলে ২০২১ আর ২০২২-এর শিকাগো শিরোপাও প্রশ্নের মুখে পড়তে পারে।

আর তখনই আমার নিজের লেজারের দিকে তাকাই। শিকাগো যখন সাব-টু-র পেছনে ছুটছে, আমাদের জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ তখনো নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী আর বিকেএসপি-র মধ্যে সীমাবদ্ধ — কোনো ক্লাব লিগ নেই, আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরের কোথাও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। তুলনার কেন্দ্রে এখানে অবকাঠামো আর কর্মসংস্থান-পথ, আর সেখানেই পার্থক্যটা তৈরি হয়। শাহ আলম ১৯৮৫-১৯৯৩-এর সাফ গেমসে চারটি ১০০ মিটার সোনা এনে দিয়েছিলেন হ্যান্ড-টাইমড যুগে; সেই মার্ক আর আজকের ইলেকট্রনিক মার্ক এক পাল্লায় মাপা যায় না, মাপা উচিতও নয়। পাইপলাইনের গল্পটা এখানেই থেমে যায় — জেলা মিট থেকে বিকেএসপি-তে ঢোকা পনেরো বছরের এক স্প্রিন্টার সতেরো পেরোতেই হারিয়ে যায়।

শিকাগোর ৮ মিটার উচ্চতার ব্যান্ডে সাতটি বিশ্বরেকর্ড বসে আছে — এটা কাকতালীয় নয়, ডিজাইন। লেজারের আসল এন্ট্রিটা অবশ্য এখনো লেখা হয়নি। সাওয়ের ১:৫৯:৩০ যদি যাচাই হয়, পুরুষদের সীমাটা নতুন করে বসবে — আর সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন উঠবে, দরজাটা কীভাবে খুলল: পেসিং, জুতো, কোর্স, নাকি প্রতিযোগিতার গভীরতা? নারীদের লেজারে তারকাচিহ্নটা টিকে থাকবে, নাকি মুছবে — সেটা সময় বলবে।

আর আমাদের লেজারে? পরের এন্ট্রিটা একজন পনেরো বছরের স্প্রিন্টারের, যে জেলা মিট থেকে বিকেএসপি-তে ঢোকে — তাকে ধরে রাখা যায় কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।