এক হাজার বনাম আট হাজার পাঁচশো: কলম্বো ম্যারাথনের ‘পুনরুজ্জীবন’ ঘড়িতে কতটা টেকে

গত সপ্তাহে আমি একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তির সংখ্যাগুলো এক পাশে রেখে অন্যটার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলাম। আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন ঘোষণা করেছে, ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণে লক্ষ্য প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক। একই বিজ্ঞপ্তিতে বসানো আছে আরেকটি সংখ্যা — ২০১৭ সালে এই ইভেন্টে দৌড়েছিলেন প্রায় আট হাজার পাঁচশো মানুষ। দুটো সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে অনুপাত দাঁড়ায় প্রায় ১২ শতাংশ। ‘পুনরুজ্জীবন’ শব্দটি যতটা আরামদায়ক, হিসাবটি ততটাই ঠান্ডা। আমি স্প্রেডশিট খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না মিথ লুকানোর জায়গা হারায়। এই ইভেন্টের জন্ম ১৯৯৮ সালে, গালে ডাচ ফোর্টে, ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে — ২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন দেশি। সেই থেকে ২০১৮ পর্যন্ত প্রায় প্রতি বছর এটি হয়েছে — কখনো নেগোম্বো, কখনো ক্যান্ডি, কখনো দাম্বুল্লা, কখনো কলম্বোতে। ২০১৯ থেকে ২০২৪ — ছয় বছর ইভেন্টটি বন্ধ। কারণগুলো একটির সঙ্গে আরেকটি জড়ানো: ২০১৯-এর ইস্টার বোমা হামলা, তারপর কোভিড-১৯, তারপর শ্রীলঙ্কার সার্বভৌম ঋণখেলাপি। ২০২৫ সালে এটি ফিরে আসে ১৯তম সংস্করণ হিসেবে, আর ২০২৬-এ ২০তম। আয়োজক সংস্থা নিজেই একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম কোম্পানি — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং সবই তাদের পোর্টফোলিওতে। এটি কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়। যোগ্যতার মানদণ্ড নেই, বাছাইয়ের দৌড় নেই, শুধু খোলা দরজা। প্রথমেই যে বিষয়টি আলাদা করে বলার দরকার: এখানে কোনো সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো বিজয়ীর নাম নেই। ২০তম সংস্করণের প্রচারপত্রে একটি ম্যারাথনের গতি-সংক্রান্ত একটি সংখ্যাও দেওয়া হয়নি। যারা আমার লেখা নিয়মিত পড়েন, তারা জানেন আমি কোনো সংখ্যা গ্রহণ করি না তার পদ্ধতি না জেনে — টাইমিং সিস্টেম, বাতাস, নমুনার আকার, সূত্র। এখানে সেগুলোর কিছুই নেই, তাই অ্যাথলেটিক পারফরম্যান্স নিয়ে একটি বাক্যও বলা যায় না। আমি কিংবদন্তিকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ তার পেছনের ঘরগুলো নিজে না দেখি। যা আছে তা হলো স্কেল — আর স্কেলটাই এই ইভেন্টের একমাত্র কঠিন স্পোর্টিং সংকেত। সেই স্কেল বিশ্লেষণ করি। ২০২৬ সালের লক্ষ্য এক হাজার দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ। আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০ জন — অর্থাৎ প্রতি দেশে গড়ে সাড়ে চারজন। এই বিন্যাস এলিট আমন্ত্রণমূলক মাঠের নয়; এটি অপেশাদার, প্রবাসী বা বয়সভিত্তিক দৌড়বিদদের বিন্যাস। বিজ্ঞপ্তিতে কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম আছে, কিন্তু সেটি কেবল অংশগ্রহণকারীদের উৎস — সাব-২:১০ ইস্ট আফ্রিকান ম্যারাথনারদের উপস্থিতির প্রমাণ নয়। দেশের সংখ্যা বৈচিত্র্য বোঝায়, গভীরতা নয়। এই পার্থক্যটা মাথায় না রাখলে একটি পর্যটন ইভেন্টকে আমরা চ্যাম্পিয়নশিপ ভেবে বসি। কোর্সটিও নিজের কথা বলে। কলম্বো থেকে নেগোম্বো — পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট। দ্রুততম সময়ের জন্য অপ্টিমাইজ করা লুপ নয়। আয়োজকের ভাষায় ‘ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স’ — রুটটি সাজানো হয়েছে দৃশ্য আর লজিস্টিকসের জন্য, ঘড়ির জন্য নয়। এখানে আমার সীমাবদ্ধতাও স্বীকার করি: আমি কলম্বোর এই কোর্সে হাঁটিনি। কোন মোড়ে দর্শক বসে, কোথায় ছায়া পড়ে, কোথায় রোদ সোজা — সেসব আমি অনুমান করছি না। যা যাচাই করতে পারি তা হলো আয়োজনের কাগজপত্র। আর কাগজপত্র বলছে, ইভেন্টটি AIMS-স্বীকৃত, কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল নেই — এই দুই মর্যাদা কখনো এক নয়। এখানে একবার সহজ করে বলি, কারণ পরিভাষা সাধারণ পাঠককে দূরে ঠেলে দেয়। AIMS মানে কোর্সের দূরত্ব মাপা ও যাচাই করা হয়েছে এবং ইভেন্টটি আন্তর্জাতিক দূরপাল্লার ক্যালেন্ডারে আছে। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল মানে আরও কঠিন শর্ত — এলিট মাঠ, ডোপ পরীক্ষার বাধ্যবাধকতা, পুরস্কার রাশির নিয়ম, জুতোর সোলের সীমা। প্রথমটি অংশগ্রহণের ছাড়পত্র, দ্বিতীয়টি রেকর্ডের ছাড়পত্র। কলম্বো ম্যারাথনের কাছে প্রথমটি আছে, দ্বিতীয়টি নেই। সংস্করণ-গণনার একটি অসঙ্গতিও চোখে পড়ে। ১৯৯৮-এর অভিষেক থেকে ২০১৮-এর শেষ সংস্করণ পর্যন্ত প্রায় প্রতি বছর ইভেন্ট হলে গণনা দাঁড়ায় প্রায় একুশটি। অথচ ২০২৫-এর প্রত্যাবর্তনকে বলা হচ্ছে ১৯তম, আর ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে গোনায় প্রায় তিনটি ফাঁকা বছর লুকিয়ে আছে — যা গালে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুল্লা ও কলম্বোতে ইভেন্ট স্থানান্তরের ইতিহাসের সঙ্গে মেলে। সঠিক সংস্করণ-ইতিহাস এখনো স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা বাকি। যে সংখ্যা যাচাই হয়নি, সেটি স্মারক, প্রমাণ নয়। এখন পাল্টা দিকটি। উপরের অংশ পড়ে মনে হতে পারে আমি ইভেন্টটিকে ছোট করে দিচ্ছি। সেটি ভুল পড়া হবে। আমার আপত্তি অংশগ্রহণে নয়, ফ্রেমিংয়ে। একটি খোলা, গণ-অংশগ্রহণের ম্যারাথনকে এলিট মাঠের মানদণ্ডে বিচার করাও ভুল, আর তার ১২-শতাংশ স্কেলকে ‘পুনরুজ্জীবন’ বলে চালিয়ে দেওয়াও ভুল। প্রকৃত প্রশ্ন হলো: শ্রীলঙ্কার প্রতিযোগিতামূলক অ্যাথলেটিক্সে এই ইভেন্টের অবদান কী? উত্তর পরোক্ষ ও দীর্ঘমেয়াদি। স্কুলশিশুদের মধ্যে দৌড়ের সংস্কৃতি তৈরি হয়, কিন্তু সেটি এখনো কোনো পাইপলাইন নয়। আমি এই ফাঁদটা চিনি। ২০১৭ সালে বরিশাল স্টেডিয়ামের কাদা-ঘাসের স্ট্রিপে এক স্থানীয় কর্মকর্তা আমার হাত-ঘড়িতে ১০.৯ সেকেন্ড তুলেছিলেন। সেই সংখ্যা নিয়ে আমি ঢাকার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে গিয়েছিলাম। ইলেকট্রনিক গেট ফিরিয়ে দিল ১১.৪২, বাতাস প্লাস ০.৪; ৪২ জনের মধ্যে আমি ৩১তম। বাড়ি ফিরে ৪৭টি দৌড় খাতায় লিখে দেখলাম, আমার গর্বের ‘১০.৮’ আসলে ঘড়ির মিথ। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে — এক বছরের সফল প্রত্যাবর্তন (২০২৫) কোনো প্রবণতা নয়। একটি সংখ্যা প্রবণতা হতে হলে তার পেছনে কয়েকটি ধারাবাহিক সংস্করণ লাগে। একটি সংখ্যা যা কেউ জোর দিয়ে বলে না: ইভেন্টটির একমাত্র স্পষ্ট ঝুঁকি স্পোর্টিং নয়, আবহাওয়া ও ম্যাক্রো-স্থিতিশীলতা। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুম — উচ্চ আর্দ্রতা আর হঠাৎ বজ্রবৃষ্টির সময়। একটি ম্যারাথনের জন্য এটি বাস্তব তাপ-ঝুঁকি। আর ২০১৯–২০২৪-এর বন্ধ থাকার ইতিহাসই প্রমাণ, নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য বা অর্থনৈতিক ধাক্কায় ইভেন্টটি কত দ্রুত থেমে যেতে পারে। যে সূচি পর্যটন-মৌসুম ও ছুটির ক্যালেন্ডার ধরে ঠিক হয়, সেখানে ক্রীড়া-অনুকূল আবহাওয়া প্রথম অগ্রাধিকার নয় — এই বিনিময়টা সচেতনভাবে করা হয়েছে বলে মনে হয়। যে দিকটি সত্যিই বড়, তা হলো অর্থনৈতিক সংক্রমণ। এই ইভেন্টের মূল টানাটানি হোটেল, পরিবহন, গন্তব্য-ব্যয়ের দিকে — অর্থাৎ স্পোর্টস ট্যুরিজমের দিকে, মাঠের ফলাফলের দিকে নয়। সরঞ্জাম প্রযুক্তি, সম্প্রচার, এনডোর্সমেন্ট — এসব বিভাগে এর প্রভাব প্রায় শূন্য, কারণ এলিট মাঠ মানেই মিডিয়া মূল্য, আর এখানে এলিট মাঠ নেই। অন্যদিকে চীন ও ভারতের অংশগ্রহণ একটি বড় সংকেত: এশিয়ার গণ-দৌড় সংস্কৃতি বাড়ছে, আর ভবিষ্যতে এই ইভেন্টগুলোর জন্য সেটি একটি সম্ভাব্য বাজার। আমি বাংলাদেশ থেকে এই ইভেন্ট দেখছি, আর আমার নিজের বাজার আমাকে একটি তুলনা দেয়। বাংলাদেশের আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই; তাই স্কুল পর্যায়ের প্রতিভা বিকেএসপিতে পৌঁছানোর আগেই মরে যায়। শ্রীলঙ্কার এই ম্যারাথন সেই সমস্যার সমাধান নয় — কিন্তু এটি অন্তত একটি বার্ষিক, খোলা, সবার জন্য দরজা-খোলা ইভেন্ট, যেখানে একটি শিশু দৌড়ে অংশ নিতে পারে। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রীড়া-ব্যবস্থার একটি নীরব সত্য হলো: পোডিয়ামে নয়, অংশগ্রহণেই পাইপলাইন তৈরি হয় বা ভাঙে। কেরিয়ার বা বিনিয়োগের চোখে এই ইভেন্টের টেকসইতা নির্ভরশীল পর্যটন সেক্টরের স্বাস্থ্য আর জাতীয় স্থিতিশীলতার উপর, ক্রীড়া-শাসনের উপর নয়। আয়োজক একটি বেসরকারি ট্যুরিজম কোম্পানি, জাতীয় ফেডারেশন নয়। তাই সাফল্যের মাপকাঠিও ক্রীড়া-মান নয়, দর্শক-ব্যয়। কেউ যদি ভাবেন এটি শ্রীলঙ্কার ম্যারাথন-শক্তির প্রমাণ, তবে তিনি দুই স্তরের ইভেন্টকে গুলিয়ে ফেলছেন। সামনের ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর পরে আমি চারটি সংকেত দেখব। এক, প্রকৃত অংশগ্রহণের সংখ্যা — দুই হাজার ছাড়ালে ‘পুনরুজ্জীবন’ দাবিটি টিকবে, না হলে টিকবে না। দুই, রেস-ডে-র আবহাওয়া ও শুরুর সময় — গরম বা বৃষ্টি হলে নিরাপত্তা ও সমাপ্তির হার প্রশ্নে পড়বে। তিন, কোনো সাব-২:২০ দৌড়বিদ এলিট মাঠে ঢোকেন কি না — সেটি ইভেন্টকে প্রতিযোগিতার স্তরে টেনে তুলবে। চার, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের আবেদন — মঞ্জুর হলে ডোপ-পরীক্ষা ও কোর্স-সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা তৈরি হবে। এখন পর্যন্ত যা আছে, তা হলো একটি গন্তব্য, একটি বার্ষিকী আর একটি ঘোষণা। যে ইভেন্ট ২০তম সংস্করণে পৌঁছে বিজয়ীর নামও ঘোষণা করে না, সেটি ক্রীড়া-মাইলফলক নয় — পর্যটন-মাইলফলক। আর পর্যটনের হিসাব ক্রীড়ার ঘড়িতে ধরা পড়ে না। যারা এই দুটোকে এক ঘড়িতে মাপতে চান, তাদের জন্যই আমার স্প্রেডশিট খোলা রইল।