ডেভিসের ২৫৩: নয় বছরের খরা ভাঙল, কিন্তু ১১২ স্ট্রাইক রেটের ইনিংসটা আসলে কী বলছে?

শুক্রবার সিডনি অলিম্পিক পার্কের ক্রিকেট সেন্ট্রালে একটা সংখ্যা স্কোরবোর্ডে উঠল, যেটা শেফিল্ড শিল্ডের ভাষায় সাধারণত ওঠে না। নিউ সাউথ ওয়েলসের ওপেনার অলি ডেভিস ২২৫ বলে করলেন ২৫৩ রান। ৩৮টি চার, ৪টি ছক্কা। ইনিংসের সমাপ্তি ডিপে ক্যাচ হয়ে, অর্থাৎ শেষটা এসেছে আক্রমণের মুহূর্তে, কোনো রক্ষণাত্মক ভুলে নয়। মাঠে উপস্থিত ছিলেন তাঁর বাবা।

আমি যখন প্রথম স্কোরকার্ডটা দেখলাম, চোখ আটকাল রানের সংখ্যায় নয়, বলের সংখ্যায়। ২২৫ বল। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এটা একটা ভলিউম ইনিংস, ক্রিজে দীর্ঘ দখল। কিন্তু ঠিক পাশে আরেকটা সংখ্যা বসে আছে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২। ফার্স্ট-ক্লাসের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট যেখানে ৪৫ থেকে ৫৫-র ঘরে, সেখানে ১১২ মানে এই ইনিংস একসাথে দুই গতিতে চলেছে: একদিকে ধৈর্য, অন্যদিকে হোয়াইট-বলের টেম্পো। এই দুটো একসাথে থাকা বিরল, আর সেটাই আমার কাছে আসল ট্যাকটিক্যাল অসঙ্গতি।

নয় বছরে এনএসডব্লিউর প্রথম শিল্ড ডাবল সেঞ্চুরি। খবরটা ওখানেই থামে। ডেটা থামে না।

বুঝে নেওয়া দরকার, এটা কোনো টি-টোয়েন্টি ক্যামিও নয়, কোনো আন্তর্জাতিক ফিক্সচারও নয়। এটা শেফিল্ড শিল্ড, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা, চার দিনের রেড-বল ক্রিকেট, যেখানে স্টেট দলগুলো খেলে। ম্যাচটা এনএসডব্লিউ ব্লুজ বনাম তাসমানিয়া। ভেন্যু ক্রিকেট সেন্ট্রাল, যেটা এনএসডব্লিউর ঘরের মাঠ। এই পয়েন্টটা আমি শেষে আবার তুলে ধরব, কারণ এটা ইনিংসের কৃতিত্ব থেকে কিছুটা ছাড় নিয়ে যায়।

ফার্স্ট-ক্লাস ফরম্যাটের কারেন্সি আলাদা। এখানে গড়, বল খরচ, আর স্টার্টকে বড় রানে রূপান্তর, এই তিনটাই মূল। স্ট্রাইক রেট এখানে গৌণ। টেস্ট দলে ঢোকার প্রধান সিঁড়ি এই ফরম্যাট, তাই এখানকার পারফরম্যান্স সিলেকশনের ভাষায় পড়া হয়, শুধু বিনোদনের ভাষায় নয়। আমি ঢাকার একটা ডরমিটরি রুম থেকে এই ধাঁচের মডেলগুলো বানাতে শিখেছি, তাই প্রেস বক্সের চেয়ে প্যাটার্নকে বেশি বিশ্বাস করি। রাশিয়ায় একুশ রাত জেগে ১১০০-র বেশি সেট পিস ট্যাগ করার সময় যেটা শিখেছিলাম, সেটা সরল: গল্প নয়, গণনা।

ডেভিসের ক্ষেত্রে তিনটি ব্যাকগ্রাউন্ড ফ্যাক্টর জরুরি। এক, বয়স ২৫। ব্যাটসম্যানদের পিক সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-র মধ্যে, অর্থাৎ তিনি পিকের ঠিক আগে দাঁড়িয়ে, উপরের দিকটা এখনো খোলা। দুই, আগের শিল্ড মৌসুমে তিনি সংগ্রাম করেছেন, ডিসেম্বরে দল থেকে বাদ পড়েছেন। তিন, নতুন কোচ ব্র্যাড হ্যাডিন, সাবেক অস্ট্রেলিয়া টেস্ট উইকেটকিপার, তাঁকে পাঁচ নম্বর থেকে ওপেনারে তুলেছেন। অর্থাৎ এই ইনিংসটা বাদ পড়া, পুনর্বাসন, পজিশন বদল, এই তিন ধাপের চক্রের ঠিক পরের আউটপুট। এই সিকোয়েন্সটাই গল্পটাকে সাধারণ ডাবল সেঞ্চুরির চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় করে।

ম্যাচের পিচ কেমন ছিল, আবহাওয়া কেমন, টসে কী হয়েছে, দিন-রাতের ম্যাচ ছিল কি না, মূল প্রতিবেদনে এসব নেই। কাজেই পিচ কতটা ব্যাটিং-সহায়ক ছিল, এই প্রশ্নটার উত্তর আমার কাছে অসম্পূর্ণ তথ্য। আর আমি অনুমান দিয়ে ফাঁক ভরাট করি না, সেটাই আমার কাজের নিয়ম। যেটা আছে, সেটা দিয়েই এগোই; যেটা নেই, সেটা স্পষ্টভাবে অজানা বলেই চিহ্নিত করি।

এখন আসল কাজটা করি, সংখ্যাগুলোকে ফার্স্ট-ক্লাসের ছকে ফেলে দেখা।

প্রথম সংখ্যা: ২২৫ বল। বিশ্লেষণে যেটা বেরিয়ে এসেছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ, ডেভিস এর আগে কখনো এক ইনিংসে ২০০ বল খেলেননি। তাঁর বাবা আর ভাই জোয়েল ২০০ বল খেলেছিলেন, তিনি নন। অর্থাৎ ২২৫ বল কোনো পরিচিত দক্ষতার পুনরাবৃত্তি নয়, এটা প্রথমবারের ধৈর্য-সীমা ভাঙা। ফার্স্ট-ক্লাসে ওপেনারের মূল কাজই ক্রিজে টিকে থাকা, বল ছেড়ে দেওয়া, স্ট্রাইক রোটেট করা, আর ঠিক ওই জায়গাতেই তাঁর নতুনত্ব। এই তথ্যটা ইনিংসটাকে এক শটের ঝলক থেকে আলাদা করে দেয়।

দ্বিতীয় সংখ্যা: স্ট্রাইক রেট। ২৫৩ রান ২২৫ বলে, হিসাব করলে দাঁড়ায় প্রায় ১১২ দশমিক ৪। ফার্স্ট-ক্লাস ব্যাটসম্যানদের সাধারণ স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৫৫। মানে তিনি স্বাভাবিক ছকের প্রায় দ্বিগুণ গতিতে রান তুলেছেন। এই টেম্পো তাঁর হোয়াইট-বল, বিবিএল-ধাঁচের ব্যাটিং প্রোফাইলের দিকেই ইঙ্গিত করে। এবং এখানেই একটা সূক্ষ্ম পয়েন্ট। ইনিংসটার ভলিউম আর টেম্পো, দুটোই সমানভাবে লক্ষণীয়, অথচ দুটো পরস্পরের সাথে টানাপোড়েনে। যিনি ২২৫ বল টিকেছেন, তিনি ধৈর্যশীল; যিনি ১১২ স্ট্রাইক রেটে টিকেছেন, তিনি আক্রমণাত্মক। একজন ক্লাসিক রেড-বল ওপেনার সাধারণত এই দুটোর মধ্যে দ্বিতীয়টাকে চেপে রাখেন।

তৃতীয় সংখ্যা: বাউন্ডারি-নির্ভরতা। ৩৮টি চার মানে ১৫২ রান, ৪টি ছক্কা মানে ২৪ রান, মোট ১৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, যা মোট রানের প্রায় ৭০ শতাংশ। ফার্স্ট-ক্লাসের ক্লাসিক ইনিংসে বাউন্ডারির অংশ সাধারণত ৪০ থেকে ৫৫ শতাংশের ঘরে থাকে। ৭০ শতাংশ একটা দুই-ধারি সংকেত। একদিকে পরিচ্ছন্ন, আক্রমণাত্মক বল-স্ট্রাইকিংয়ের প্রমাণ; অন্যদিকে এটা ক্লাসিক ওপেনারের ছবি নয়, যাঁর প্রধান হাতিয়ার বল ছেড়ে দেওয়া আর স্ট্রাইক ঘোরানো। রানের সিংহভাগ যদি সীমানা থেকেই আসে, তাহলে সেই ইনিংসের টিকে থাকার দক্ষতা পরোক্ষভাবে অনুমান করতে হয়, সরাসরি মাপা যায় না। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, আর সেটা হচ্ছে ফ্ল্যাট-ট্র্যাক বা আক্রমণ-সহায়ক পিচের সম্ভাবনা।

চতুর্থ সংখ্যা: পজিশন বদল। ডেভিস পাঁচ নম্বর থেকে ওপেনারে এসেছেন, কোচ হ্যাডিনের নির্দেশে। এটাই সবচেয়ে কৌশলগত দিকটা। রেড-বলে ওপেন করা মানে নতুন বল মোকাবেলা করা, সিম, স্যুইং, তাজা পিচ। পাঁচ নম্বরে সেঞ্চুরি করার চেয়ে ওপেনিংয়ে বড় রান করা টেকনিক্যালি বেশি তথ্যবহুল, কারণ কঠিন কাজটা তাকেই করতে হয়েছে। নতুন বলে, ওপেনিংয়ে, ১০০-র বেশি রান, এটা ওপেনিংয়ের কঠিন সংস্করণে করা ইনিংস। তবে কঠিন কাজটা যে তিনি করেছেন, সেটা কৃতিত্ব; আর কঠিন কাজটা যে সব কন্ডিশনে করতে পারবেন, সেটা এখনো প্রমাণিত নয়।

পঞ্চম সংখ্যা: ২০০তম রানটা এসেছে তৃতীয় ম্যানের উপর দিয়ে এজে। বিশ্লেষণে এই বিস্তারিতটা আছে, আর এটা মনে রাখা দরকার, কারণ বড় ইনিংস মানেই নিখুঁত ইনিংস নয়। বিশাল স্কোরের ভেতরে লাক, এজ, ক্যাচ ফেলে দেওয়ার মতো ছোট ছোট ফ্যাক্টর লুকিয়ে থাকে, যেগুলো স্কোরকার্ড দেখায় না। কেউ ক্যাচ ফেলেছিল কি না, মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই সেটা আমি অনুমান করব না, কিন্তু সম্ভাবনাটা খোলা রাখি।

ষষ্ঠ সংখ্যা: দলের প্রেক্ষাপট। এনএসডব্লিউর নয় বছরে প্রথম শিল্ড ডাবল সেঞ্চুরি। এই নয় বছরের ব্যবধানটা নিজেই একটা তথ্য। এর মানে এই নয় যে এনএসডব্লিউ দুর্বল, এর মানে হলো তাদের রেড-বল ব্যাটিং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বড়, ভলিউম-ভিত্তিক স্কোর কম দিয়েছে। ২৫৩ এই খরাটা ভাঙে, তবে সেটাও এক ইনিংসের ভেতরে। আর ইনিংসটা গড়ে উঠেছে জ্যাক এডওয়ার্ডসের সাথে একটা পার্টনারশিপে, যার আকার মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই সেই জোড়ার গল্পটাও অসম্পূর্ণ।

সপ্তম সংখ্যা: কোচিং সিগন্যাল। ব্র্যাড হ্যাডিন নতুন কোচ। একজন সাবেক টেস্ট কিপার, যিনি আধুনিক, আক্রমণাত্মক ইনটেন্টের দিকে দলকে ঠেলে দিতে পারেন। ডেভিসের ১১২ স্ট্রাইক রেট হয়তো একক কারসাজি নয়, বরং দলের একটি ইচ্ছাকৃত নির্দেশের প্রতিফলন। এটা নিশ্চিতভাবে বলা যাবে না, তবে সেটাই সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যাখ্যা। যদি দলীয় নির্দেশ হয়, তাহলে ইনিংসটার মূল্য ব্যক্তিগত ঝলকের চেয়ে বড়, কারণ সেটা একটা সিস্টেমের আউটপুট।

এখানেই আমি একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই, যা বিশ্লেষণে বারবার আসছে। সেটা হলো স্পোর্টিং মূল্য বনাম বাণিজ্যিক মূল্য। শেফিল্ড শিল্ড কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, স্টেট-ভিত্তিক প্রতিযোগিতা। এর মূল্য নির্বাচন-ভিত্তিক, সম্প্রচার বা নিলাম-ভিত্তিক নয়। ডেভিসের এই ইনিংসের স্পোর্টিং মূল্য, অর্থাৎ টেস্ট দলে ঢোকার দরজায় কড়া নাড়ার মূল্য, বেশ উঁচু। কিন্তু এর সরাসরি বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য। অথচ তাঁর বিবিএল বা হোয়াইট-বল প্রোফাইলের বাণিজ্যিক মূল্য আছে। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে এই ইনিংসের ভূমিকা কতটা হবে, সেই তথ্য মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই সেটা অনুমান।

এই সবকিছুর পর একটা জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট। এই ইনিংসটা আসলে দুইটা প্রশ্ন একসাথে খুলে দেয়। এক, একজন হোয়াইট-বল প্রোফাইলের ব্যাটসম্যান রেড-বলে সত্যিই রূপান্তরিত হচ্ছেন কি না। দুই, নতুন কোচের পজিশন-পরীক্ষা স্থায়ী কৌশল, নাকি এক ম্যাচের সফল জুয়া। প্রথম প্রশ্নের উত্তর দিতে অন্তত কয়েকটা ইনিংস দরকার। দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর দিতে পুরো একটা মৌসুম দরকার।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সহজ গল্পটাকে বিশ্বাস করি না।

প্রতিবেদনে দুটো শব্দ আছে, যেগুলো একসাথে পড়লে আমার ভুরু কুঁচকে যায়। একটা ফ্লো স্টেট, অন্যটা মাস্টার স্ট্রোক। ফ্লো স্টেট এসেছে খেলোয়াড়ের নিজের মুখ থেকে। মাস্টার স্ট্রোক এসেছে লেখকের কলম থেকে। দুটোই মনোরম, দুটোই পাঠক টানে, কিন্তু দুটোর কোনোটাই ফার্স্ট-ক্লাসে টেকসই পরিবর্তনের প্রমাণ নয়। ফ্লো স্টেট একটা সাবজেক্টিভ মনস্তাত্ত্বিক অভিজ্ঞতা, যেটা গল্পের রং, মেট্রিক নয়। আর মাস্টার স্ট্রোক একটা মতামত, আর সেই মতামত এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের আউটলেট থেকে, যার ঘরোয়া প্রতিভা তুলে ধরার প্রতিষ্ঠানগত স্বার্থ আছে। অর্থাৎ ফ্রেমিংয়ে একটা মৃদু আশাবাদী ঝোঁক থাকা স্বাভাবিক।

আমার আসল আপত্তি হাইপ নিয়ে নয়, আপত্তি ভুল উপসংহার নিয়ে। একটা বাউন্ডারি-নির্ভর, ১১২ স্ট্রাইক রেটের ইনিংস, যেটা ঘরের মাঠে হয়েছে, সেটাকে সরাসরি রেড-বল রূপান্তরের প্রমাণ ধরে নেওয়া মানে নয় মাসের খরা আর ২২৫ বলের মধ্যে ফার্ক গুলিয়ে ফেলা। যে ইনিংসের ৭০ শতাংশ রান সীমানা থেকে আসে, সেই ইনিংস বলবে না আপনি সিমিং গ্রিন-টপে কতটা টিকবেন। এজিং পিচে, মেঘলা সকালে, নতুন বলে, ঘরের বাইরে, সেটাই হবে আসল পরীক্ষা। ক্রিকেট সেন্ট্রালে হওয়াটা কৃতিত্বটা একটু কমায়, কারণ ঘরের কন্ডিশনের সুবিধা তো আছেই।

দ্বিতীয় আপত্তি, বয়স আর ইনিংসের সংখ্যা। ২৫ বছরে এক ডাবল সেঞ্চুরি মানে সম্ভাবনা, মানে সম্ভাবনা প্রমাণিত হয়নি। বিশ্লেষণ নিজেই বলছে, এটা সিঙ্গেল-ইনিংস স্যাম্পল, কেরিয়ার অ্যাভারেজ অজানা। এক ইনিংস ট্রেন্ড তৈরি করে না। একজন ব্যাটসম্যানের পুরো প্রোফাইল বদলাতে সাধারণত একটানা কয়েকটা ইনিংস লাগে, একটার নয়। আমার যত ম্যাচ দেখা, তাতে শিখেছি, ব্যাটসম্যানের নামের সাথে সবচেয়ে বড় রানটা জুড়ে দিলে আর সবচেয়ে বড় সত্যিটা হারিয়ে যায়।

তৃতীয় আপত্তি, একটা ইনিংসের ভেতরের চরিত্র। মিডল-অর্ডার থেকে ওপেনারে ওঠা, আবার ফিরে যাওয়া, এটা তরুণ ব্যাটসম্যানের জন্য ভূমিকা-অস্থিরতা তৈরি করতে পারে। হ্যাডিন যদি এই পরীক্ষা চালিয়ে যান, ভালো। যদি এক ম্যাচে সফল হয়ে আবার পাঁচ নম্বরে ফেরান, তাহলে এই সাফল্যটাই পরের ধাক্কার কারণ হতে পারে। ভূমিকা স্পষ্ট থাকা জরুরি, শুধু ফলাফল নয়।

এই তিনটা আপত্তি মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, সেটা বিপদের সংকেত নয়, বরং একটাই দাবি: ইনিংসটা বাস্তব, কৃতিত্বটা বাস্তব, কিন্তু ইনিংসটা থেকে যে সিদ্ধান্তগুলো মানুষ টেনে নেবে, সেগুলো হয়তো বাস্তবের চেয়ে বড়। মিডিয়া টেমপ্লেটটা পরিচিত, বাদ পড়া, প্রত্যাবর্তন, ইতিহাস। এটা খুব শেয়ার হয়। শেয়ার হওয়া আর সত্য হওয়া, দুটো আলাদা জিনিস।

তাহলে পরের ম্যাচগুলোতে আমি কী দেখব? সেটাই আসল প্রশ্ন।

পরের তিন থেকে পাঁচটা শিল্ড ইনিংসে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। এক, নতুন বলের বিরুদ্ধে, বিশেষত ঘরের বাইরে, সিমিং পিচে তাঁর স্কোরিং প্রোফাইল। দুই, তাঁর বাউন্ডারি-নির্ভরতা কি ৭০ শতাংশে স্থির থাকে, নাকি সেটা এই পিচের বিশেষত্ব ছিল। যদি সিমিং গ্রিন-টপে তাঁর বাউন্ডারি অংশ স্বাভাবিকভাবে নেমে আসে, অথচ বল খরচ আর রান দুটোই থাকে, তাহলে আমি বলব রূপান্তরটা সত্যি। আর যদি কঠিন পিচে স্কোর ধসে পড়ে, তাহলে এই ২৫৩ একটা দুর্দান্ত পিচ-নির্ভর ইনিংস, তার বেশি কিছু নয়। এই দুই ফলাফলের মধ্যে পার্থক্যটাই এই মৌসুমের আসল স্টোরি।

হ্যাডিনের সিস্টেম নিয়ে আরেকটা জিনিস খেয়াল রাখা দরকার। ডেভিস যদি একক ব্যতিক্রম হন, তাহলে এটা ব্যক্তিগত প্রতিভা। কিন্তু যদি এনএসডব্লিউর আরও ব্যাটসম্যান একই ধরনের আক্রমণাত্মক টেম্পো দেখাতে শুরু করেন, তাহলে বুঝতে হবে এটা একটা কৌশলগত দিক পরিবর্তন। তখন প্রশ্নটা ডেভিসকে নিয়ে থাকবে না, প্রশ্নটা হবে এনএসডব্লিউর রেড-বল দর্শন নিয়ে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের দলীয় সংকেত প্রায়ই পরে জাতীয় দলের সিলেকশনে ছাপ ফেলে।

একটা শেষ কথা, যেটা আমি প্রতিবার মনে করাই। একটা ইনিংস একটা তথ্যবিন্দু। দুটো ইনিংস একটা রেখা। তিন-চারটা ইনিংস তবেই একটা প্যাটার্ন। ডেভিস এখনো প্রথম বিন্দুতে দাঁড়িয়ে। প্রশ্নটা এই নয়, তিনি ২৫৩ করতে পারেন কি না, সেটা তিনি প্রমাণ করে ফেলেছেন। প্রশ্নটা এই, তিনি ২৫৩ করতে পারেন শুধু সিডনি অলিম্পিক পার্কে, নাকি হোবার্টের সবুজ পিচেও। পরের রাউন্ডগুলোর স্কোরকার্ড খুলে সেটাই দেখব।