ক্রিকেট সেন্ট্রালের প্রথম পাঠ: ডেভিসের ২৫৩, তাসমানিয়ার দেয়াল, আর এনএসডব্লিউর অসমাপ্ত জয়

ক্রিকেট সেন্ট্রালের নর্থ স্ট্যান্ডে বসে থাকা ওই কয়েকজন দর্শকের কেউ কেউ শেষ বিকেলে উঠে দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন। কারণটা সহজ — তাসমানিয়ার পঞ্চম উইকেট তখনো পড়েনি, আর সন্ধ্যার আলো নিউ সাউথ ওয়েলসের দিক থেকে ফলাফল ক্রমে দূরে ঠেলে দিচ্ছিল। সিডনির এই নতুন মাঠে এনএসডব্লিউ এখনো ঘরের মাঠে একটিও প্রথম শ্রেণির ম্যাচ জেতেনি; এদিনও জিতল না। রবিবার দেরিতে আম্পায়ার স্টাম্প তুলে নেওয়ার সময় তাসমানিয়ার স্কোরবোর্ডে ছিল পাঁচ উইকেটে ৪০২, ম্যাচে এগিয়ে ১৪৭ রানে।

খালি গ্যালারিরও একটা নাড়ি থাকে, যদি জানো কোথায় চাপ দিতে হয়। সেদিন সেই নাড়ির স্পন্দন ছিল দুই জায়গায় — এক, তাসমানিয়ার ড্রেসিংরুমের দিকে ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা আত্মবিশ্বাস; দুই, স্কোরবোর্ডের উপরের দিকে জ্বলজ্বল করা এক তরুণ ওপেনারের নাম, যার ব্যাট সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত এমনভাবে কথা বলছিল, যেন লাল বলের মাঠে সাদা বলের ছন্দ নিয়ে নেমেছেন তিনি।

আমি দিল্লির সোফা থেকে ভারতীয় সময় ভোর ছয়টায় স্ট্রিম চালু করেছিলাম, হাতে চায়ের কাপ। চার দিনের ম্যাচের চতুর্থ দিন মানে বাঙালি ভক্তের জন্য এক অন্যরকম ধৈর্যের পরীক্ষা — রাতে ঘুম কমানো, সকালে কাজ ফেলে রাখা। দিল্লির সোফা থেকে শিখেছি, কৌশল বড় বড় ভক্তের চোখে জল আনতে পারে; আর ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে সেই কৌশলের নাম প্রায়ই 'ধৈর্য', কখনো 'আক্রমণ', আর সবচেয়ে বেশি 'পিচ'।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার লাল বলের সবচেয়ে পুরনো এবং সবচেয়ে সৎ আয়না। টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে এর গঠনগত মিল সবচেয়ে বেশি — চার দিন, লাল বল, ডিক্লারেশন, ফলো-অন, টাইম-আউট ড্র। এখানে কোনো 'ডেথ ওভার' নেই, কোনো স্ট্রাইক-রেটের ফ্যাশন নেই, নেই পাওয়ারপ্লে। যেটা আছে, তা হলো ইতিহাস, ধৈর্য আর একটা প্রশ্ন — কে পরের টেস্ট দলের দরজায় টোকা দেওয়ার যোগ্য? এই ম্যাচটা তারই এক অসম্পূর্ণ উত্তরপত্র।

প্রথম রাউন্ডের এই লড়াইয়ের গল্পটা স্কোরকার্ডে দেখলে সহজ লাগে। তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫ রানে গুটিয়ে যায়। জবাবে এনএসডব্লিউ নয় উইকেটে ৫০০ রানে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে — অর্থাৎ প্রথম ইনিংসে তাদের লিড ২৫৫ রান। তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে পাঁচ উইকেটে ৪০২, ম্যাচে লিড ১৪৭। ম্যাচের মোট রান প্রায় ১১৪৭, অথচ চার দিন শেষেও কোনো ফল নেই। এই সংখ্যাগুলো এক জায়গায় বসালেই একটা সত্য পরিষ্কার হয়ে যায় — এটা বৃষ্টিবিধ্বস্ত বা সমানে-সমানে লড়া ড্র নয়। এটা এমন এক ড্র, যেখানে এক দল পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েও জয় ছিনিয়ে নিতে পারেনি, আর অন্য দল প্রথম ইনিংসে কার্যত ধরাশায়ী হয়েও শেষ হাসিটা হাসতে পেরেছে।

ক্রিকেট ডট কম ডট এউ-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, এনএসডব্লিউ এদিন ক্রিকেট সেন্ট্রালে তাদের প্রথম ঘরের মাঠের জয়টাই হাতছাড়া করেছে। এই লাইনটা ভেন্যু-নির্দিষ্ট একটা পরিসংখ্যান — এনএসডব্লিউর সার্বিক সক্ষমতার বিবৃতি নয়। নতুন মাঠ, সীমিত নমুনা, তাই এই সংখ্যাকে বড় করে পড়া যায় না। কিন্তু ঘরের মাঠে একটা ম্যাচ জেতার জন্য যে দলকে ২৫৫ রানের লিড নিয়েও চার উইকেটের বেশি নিতে হয়নি, সেখানে বোলিং আক্রমণ নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই।

ম্যাচের কেন্দ্রীয় চরিত্র অলিভার ডেভিস। ওপেনার হিসেবে তাঁর ইনিংস — ২২৫ বলে ২৫৩ রান। স্ট্রাইক রেট ১১২ দশমিক ৪। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এলিট স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭৫-এর মধ্যে থাকে; ১১২ মানে লাল বলের খেলায় একেবারে ব্যতিক্রমী গতি। তাঁর রানের প্রায় ৭০ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ৩৮টি চার এবং চারটি ছক্কা, অর্থাৎ ২৫৩ রানের মধ্যে ১৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকেই।

আরও একটি তথ্য এখানে জরুরি। রিপোর্ট বলছে, ডেভিস তাঁর ডাবল সেঞ্চুরিতে পৌঁছেছেন মাত্র ১৮৬ বলে — যা শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। আগের রেকর্ড ছিল ট্র্যাভিস হেডের ২১৪ বল। একটা ঘরোয়া লাল বলের ইনিংসে ১১২-এর স্ট্রাইক রেট আর ৭০ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভরতা একসঙ্গে বসলে সেটা 'আক্রমণ-প্রধান' এক নতুন স্কুলের সংকেত — যে স্কুল আধুনিক সাদা বলের মনোভাবকে লাল বলের ওপেনিংয়ে ঢুকিয়ে দিচ্ছে।

এই ইনিংসটা বিশাল, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম প্রশ্ন। চার নম্বর দিনে একটা দল যখন জিততে পারছে না, তখন তার বোলিংয়ের কৃতিত্ব কোথায়? এনএসডব্লিউ পাঁচশো রানে ডিক্লেয়ার করেছিল, ঘরের মাঠে, ২৫৫ রানের নিরাপদ ব্যবধানে। তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে তারা নিতে পেরেছে মাত্র চারটি উইকেট। এই একটা লাইনেই লুকিয়ে আছে ম্যাচের সবচেয়ে বড় গল্পটা।

ডিক্লারেশনটা নিজেই একটা কৌশলগত বিবৃতি। ৫০০/৯-এ থামার সিদ্ধান্ত মানে ক্যাপ্টেন ও কোচিং স্টাফের মনে বিশ্বাস ছিল, এই বোলিং আক্রমণ তাসমানিয়াকে দুইবার গুঁড়িয়ে দিতে পারবে। সেই বিশ্বাস প্রতিদান দেয়নি। কাগজে-কলমে এনএসডব্লিউর বোলাররা কাজ করেছিলেন — শন অ্যাবট ২৮ ওভারে ৫৪ রান দিয়ে ৪ উইকেট। বাঁ-হাতি এই পেসারের ইকোনমি ছিল ওভারপ্রতি প্রায় ১ দশমিক ৯৩, একটা ব্যাটিং-বান্ধব পিচে যা অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ ও ওয়ার্কলোডের প্রমাণ।

কিন্তু প্রশ্নটা অ্যাবটের কৃতিত্বের নয়, প্রশ্নটা বাকি আক্রমণের। একটা ফ্ল্যাট ডেকে ২৮ ওভার হাঁটার পরও যখন প্রতিপক্ষের পাঁচ নম্বর উইকেট পড়ে না, তখন বোঝা যায় পিচের সঙ্গে বোলারদের লড়াইটা অসম ছিল, অথবা আক্রমণের গভীরতা যথেষ্ট নয় — কিংবা দুটোই। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ, তাই সম্ভবত এটা টেস্ট-স্তরের মূল আক্রমণ ছিল না; এটা ছিল ঘোরানো বা উন্নয়নমূলক বোলিং ইউনিট।

এখন পিচের কথা। তিনটি ইনিংসে ২৪৫, ৫০০/৯ এবং ৪০২/৫ — মোট প্রায় ১১৪৭ রান, অথচ চার দিনেও কোনো ফল নেই। এটা প্রায় নিশ্চিতভাবে একটা শান্ত, ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটের ছবি। এমন উইকেটে ব্যাটসম্যানের রেকর্ড ফুলে ওঠে, আবার ফিল্ডিং দলের সংখ্যাও ভুয়া বড় দেখায়। এই পিচ-ফ্যাক্টরটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম-আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে প্রভাবশালী তথ্য — কারণ একই ডেক একদিকে ডেভিসের রেকর্ড গড়েছে, অন্যদিকে এনএসডব্লিউর বোলিংকে দুর্বল দেখিয়েছে।

তাসমানিয়ার বাঁচার গল্পটা লেখা হয়েছে অন্য দুই ব্যাটে। জেক ডোরান অপরাজিত ৮৪ রান করেছেন ১৯৭ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২ দশমিক ৬। ব্র্যাড হোপ অপরাজিত ৫৩ রান করেছেন ১২৬ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২ দশমিক ১। টিম ওয়ার্ড করেছিলেন ৮৩। এই দুই অপরাজিত ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট প্রায় একই, আর সেটা ঘোরানো-ধীর, ইচ্ছাকৃত দখলদারিত্বের চিহ্ন। ডোরান আর হোপের এই জুটি ম্যাচ বাঁচানোর আসল কাঠামো — দুই অপরাজিত ফিফটি, সাব-৪৫ স্ট্রাইক রেটে, যেটা দরকারি রান রেট শূন্যে নামিয়ে সময় কিনে নিয়েছে।

তাসমানিয়ার ইনিংসে দুটো নড়বড়ে মুহূর্ত ছিল। বেন ম্যাকডার্মট মাত্র ১৫ রানে অ্যাবটের বলে বোল্ড, আর উইলি ৩৮ রানে ফিরে যান। এই দুই উইকেট যদি আর একটু দ্রুত পড়ত, ফলাফল হয়তো বদলে যেত। চার দিনের ম্যাচে ড্র আর জয়ের মধ্যে দূরত্ব প্রায়ই এই একটা উইকেটেরই।

এনএসডব্লিউর ইনিংসে ডেভিস ছাড়াও দাঁড়িয়ে ছিল জ্যাক এডওয়ার্ডসের ১৮২ বলে ১১৫। স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৩ — আক্রমণাত্মক, তবে নিয়ন্ত্রিত। এই ইনিংসটাই দেখায়, দলটি আসলে রান-রেট ঠেলে দেওয়ার মনোভাব নিয়েই খেলছিল। ডেভিসের ঝড় আর এডওয়ার্ডসের ভরকেন্দ্র মিলিয়ে পাঁচশোর কাছাকাছি পৌঁছানো সম্ভব হয়েছিল।

আমার চল্লিশ বছরের বেশি সময়ের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, চার দিনের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি ঘটে তখন, যখন কেউ একটা ইনিংসকে একটা সিদ্ধান্তে পরিণত করে ফেলে। ডেভিসের ইনিংস অসাধারণ — এটা ঐতিহাসিক এক ডাবল সেঞ্চুরি। কিন্তু রিপোর্টটি যেভাবে ইঙ্গিত দিয়েছে, তাতে মনে হয় এরপরের গল্পটা হবে 'অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার সমস্যার সমাধান'। এই জায়গায় দাঁড়িয়ে থামা দরকার।

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের ওপেনিং নিয়ে অসন্তোষ পুরনো। কিন্তু একটা ঘরোয়া লাল বলের ইনিংস দিয়ে সেই ফাঁক ভরাট হয় না। টেস্টের নতুন বলে, চার-পাঁচজনের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, সিরিজের তৃতীয়-চতুর্থ দিনের শুকনো পিচে — এসব পরীক্ষা এখনো বাকি। এক ইনিংস দিয়ে কাউকে 'পরের টেস্ট ওপেনার' বানানো মানে নমুনার ছোটত্বকে অস্বীকার করা।

এখানেই আর একটা জিনিস খেয়াল করার। রিপোর্টে ডেভিসকে 'ট্র্যাভিস হেডের সঙ্গী' হিসেবে ওপেনিংয়ে ভাবার একটা ইঙ্গিত আছে। হেডের মূল ভূমিকা ঐতিহ্যগতভাবে মিডল-অর্ডার, ওপেনিং নয়। তাই এই বাক্যটা হয়তো লেখকের ঢিলেঢালা ভাষা, নয়তো সময়-নির্দিষ্ট কোনো আলোচনার প্রতিফলন। এটাকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার সম্পর্কে চূড়ান্ত সত্য ধরে নেওয়া ঠিক হবে না।

দ্বিতীয় বড় সতর্কতা হলো ফরম্যাট-মিশ্রণ। ডেভিসের ১১২ স্ট্রাইক রেট লাল বলে রেকর্ড, কিন্তু ডাউনস্ট্রিম মিডিয়া সহজেই এটাকে টি-টোয়েন্টি-ধাঁচের ব্যাটিং বলে চালিয়ে দিতে পারে। লাল বলের ওপেনারে দ্রুত রান করা আর সাদা বলের পাওয়ার-হিটিং এক জিনিস নয়। এই মিশ্রণটাই পরের কয়েক মাসে সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করবে।

তৃতীয় সতর্কতাটা দলের দিকে। এনএসডব্লিউর এই ম্যাচটা আসলে ব্যাটিং আধিপত্যের গল্প নয়, বোলিং-অনুপ্রবেশের অভাবের গল্প। পাঁচশো রানের লিড নিয়ে ঘরের মাঠে যারা জিততে পারে না, তাদের জন্য অভ্যন্তরীণ চাপ তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। এনএসডব্লিউর হেড কোচিং ইউনিট নিশ্চয়ই জানেন, ফ্ল্যাট ডেকে ২৫৫ রানের লিড কাজে লাগানো যায়নি — এটা কেবল পিচের দোষ দিয়ে শেষ করার বিষয় নয়।

এই প্রসঙ্গে একটা কথা না বললেই নয়। খেলোয়াড়দের ম্যানেজার ও এজেন্টরা এখন ঘরোয়া ক্রিকেটের খবরকেও বাজারে পণ্য বানিয়ে ফেলেছেন। একটা বড় ইনিংসের পরই সোশ্যাল মিডিয়ায় একের পর এক ক্লিপ, হাইলাইট, 'রেডি ফর টেস্ট' ধরনের বার্তা ছড়িয়ে পড়ে। আমি বহুবার দেখেছি, এই কৃত্রিম শব্দ ফুটবলের দলবদল বাজারে যেমন দাম বাড়ায়, ক্রিকেটের নির্বাচন-আলোচনাতেও ঠিক তেমন এক প্রত্যাশার বুদবুদ তৈরি করে। ডেভিস নিজে এই শব্দ তৈরি করেননি; কিন্তু যে-কেউ তাঁর প্রতিনিধিত্ব করেন, তাঁরা এই মুহূর্তটাকে কাজে লাগাবেন — এটাই স্বাভাবিক।

একটা বাঙালি লেখকের চোখ দিয়ে দেখলে এই ম্যাচে আরও একটা স্তর আছে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে দর্শকপ্রবাহ ছোট, গ্যালারি ফাঁকা, সম্প্রচার মূল্যও সীমিত। শেফিল্ড শিল্ড আসলে একটা নির্বাচন ও উন্নয়ন প্রতিযোগিতা। এখানে সাফল্যের অর্থ টেস্ট দলে ডাক, আর ব্যর্থতার অর্থ আরও একটা মৌসুম অপেক্ষা। সিডনির ফাঁকা স্ট্যান্ডে বসে যে কয়েকজন ছিলেন, তাঁদের কারও কারও চোখে সম্ভবত বাংলাদেশ বা ভারতের গ্যালারির স্মৃতি ভেসে উঠেছে — যেখানে একই খেলা কয়েক হাজার মানুষের গর্জনে পরিণত হয়।

এখানে এসে একটা পুরনো কথা মনে পড়ে। ২০১৮ সালের ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে মুম্বইয়ে সুনীল ছেত্রী যখন চাইনিজ তাইপের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিক করলেন, তারপর ভিডিও বার্তা দিয়ে ভক্তদের ডাকলেন, পরের ম্যাচে এসেছিল পঁয়ত্রিশ হাজার মানুষ। আমি সেদিন বুঝেছিলাম, একটা খেলোয়াড় কতটা জনসমুদ্র নিজের সঙ্গে বহন করতে পারেন। ক্রিকেট সেন্ট্রালের ফাঁকা গ্যালারিতে বসে আমি যে জনতার শব্দ খুঁজছিলাম, সেটা সেই ছেত্রীর জনতাই।

এই তুলনাটা অবশ্য শুধু অনুভবের, পরিসংখ্যানের নয়। শেফিল্ড শিল্ডের গ্যালারি কখনো ছেত্রীর জনতায় ভরে না, ভরবে না। কিন্তু ফাঁকা গ্যালারির ভেতরেও একটা কাঠামো থাকে — রাজ্য দল, টেস্ট-স্বপ্ন, স্থানীয় কোচ, পরিবার। সেই কাঠামোই আসলে এখানকার আবেগ।

এখন ভেন্যু-পরিসংখ্যানের দিকে ফিরে আসি। 'ক্রিকেট সেন্ট্রালে এনএসডব্লিউর প্রথম জয় হয়নি' — এই লাইনটা সহজেই বড় মন্তব্যে পরিণত হতে পারে। কেউ বলবেন, ঘরের মাঠে এনএসডব্লিউর মানসিক দুর্বলতা। সত্যিটা আরও সাধারণ — এটা নতুন মাঠ, নমুনা ছোট। এখানে কোনো ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই; এটা সাধারণ প্রথম রাউন্ডের ফিক্সচার। তাই ভেন্যু-রেকর্ডকে দলগত সংকটের প্রমাণ হিসেবে পড়া যাবে না।

সেই সঙ্গে এটাও সত্য, ঘরের মাঠে ২৫৫ রানের লিড নিয়ে ম্যাচ শেষ করতে না পারা একটা সংকেত। এটা ব্যক্তিগত নয়, সিস্টেমিক। প্রশ্ন হলো, পিচ প্রস্তুতির দায় কার? কে ঠিক করবে ডেকটা কতটা ব্যাটিং-বান্ধব হবে? টেস্ট প্রস্তুতির জন্য ঘরোয়া ম্যাচ কতটা কঠিন হওয়া উচিত? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কোচিং স্টাফ, কিউরেটর আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের টেবিলে যায়।

ভবিষ্যতের নির্বাচন-আলোচনায় ডেভিসের নাম থাকবেই। এটা স্বাভাবিক, কারণ রেকর্ডটা ঐতিহাসিক। কিন্তু সঠিক প্রশ্নটা হওয়া উচিত — পরের তিন-চারটা শিল্ড রাউন্ডে, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন আক্রমণের বিরুদ্ধে তিনি কি একই রকম ধারাবাহিক থাকেন? সাদা বলে এবং লাল বলে তাঁর ফুটওয়ার্ক আলাদা কি না? শর্ট বলের বিরুদ্ধে তাঁর খেলা কতটা পরীক্ষিত? এগুলো সবই সময়ের প্রশ্ন, এক ইনিংসের উত্তর নয়।

আর একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — নমুনার আকার। ডেভিসকে নিয়ে যে আলোচনা শুরু হয়েছে, তার পিছনে ঠিক একটা ইনিংস। এত বড় সিদ্ধান্তের ভিত্তি এত ছোট হতে পারে না। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট-মিডিয়ার ইতিহাসে এক-ইনিংসের নায়ক তৈরি হয়ে পরের দুই মৌসুমে হারিয়ে যাওয়ার নজির অনেক। তাই আজকের বাঁধনহীন হাইপকে ভবিষ্যতের প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া বোকামি হবে।

অন্যদিকে বোলিংয়ের দিকটাও সমান জরুরি। এনএসডব্লিউর আক্রমণ এ ম্যাচে দেখিয়েছে, ফ্ল্যাট পিচে তারা উইকেট তুলতে পারে না। এটা তাদের জন্য অস্থায়ী সমস্যা হতে পারে, যদি পিচ বদলায়। কিন্তু এটা দীর্ঘমেয়াদি চিন্তার বিষয়, যদি নির্বাচকরা এই আক্রমণের ওপরই ভরসা রেখে সামনে এগোতে চান। বোলিং-অনুপ্রবেশের অভাব চার দিনের ফরম্যাটে সবচেয়ে বড় অপরাধ।

শেফিল্ড শিল্ডের বাণিজ্যিক গুরুত্ব নিয়ে বড় কথা বলার কিছু নেই। এটা প্রধানত সম্প্রচার ও ডিজিটাল স্ট্রিমিংয়ে সীমিত, মূলত ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্ল্যাটফর্মে। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নিলাম নেই, বিশাল চুক্তি নেই। খেলোয়াড়রা রাজ্য-চুক্তিতে খেলেন। তাই এখানে বাজার-বিশ্লেষণ জোর করে বসানো ঠিক হবে না। এই ম্যাচের মূল্য সাংস্কৃতিক ও নির্বাচনী, বাণিজ্যিক নয়।

তবে একটা ডাউনস্ট্রিম প্রভাব আছেই। ডেভিসের রেকর্ড ব্রডকাস্টারদের জন্য একটা 'কনটেন্ট সম্পদ' — টেস্ট-ওপেনার বিতর্কের কাঁচামাল। এই বিতর্কটাই ম্যাচের চেয়ে বেশি দর্শক টানে। তাই বাণিজ্যিক দিক থেকে রেকর্ডটা মূল্যবান, যদিও ম্যাচটা নিজে নয়।

আমার মনে হয়, ডেভিসের ইনিংসটা সাদা বলে ব্যাট করা ওপেনারের লাল বলের সংস্করণ — দ্রুত, সাহসী, কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ। লাল বলে সাফল্য সাধারণত ধৈর্যের বদৌলতে আসে, বাউন্ডারির বদৌলতে নয়। তাঁর ৩৮টি চার আর চারটি ছক্কা দেখায়, তিনি মিস-হিটের ঝুঁকি নিয়েই খেলেন। ছোট মাঠ, ফ্ল্যাট ডেক, অপরিচিত আক্রমণ — এই ম্যাচে ঝুঁকিটা কাজে লেগেছে। পরীক্ষা হবে তখনই, যখন পিচ সবুজ হবে আর বল সুইং করবে।

ভেন্যু আর পিচের যে-কম্বিনেশনটা ডেভিসকে সুবিধা দিয়েছে, সেটাই এনএসডব্লিউর বোলারদের প্রতি অন্যায় করেছে। এই দুই প্রভাব আলাদা করে দেখতে হবে। একই ডেক একজনকে তারকা বানাচ্ছে, আবার একটা ইউনিটকে দুর্বল দেখাচ্ছে — এটাই ফ্ল্যাট পিচের নিষ্ঠুর সমীকরণ।

তাসমানিয়ার সাফল্যটা এখানে 'শ্রেষ্ঠত্ব' নয়, 'উত্তরণ'। প্রথম ইনিংসে ২৪৫ আর ৫০০ — এই ব্যবধানে তারা পিষ্ট হয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে দখলদারিত্বের খেলা খেলে তারা ম্যাচ বাঁচাল। এটা চরিত্র ও সংকল্পের গল্প। চার দিনের ক্রিকেটে সময়কে নিজের বন্ধু বানানোই সবচেয়ে বড় দক্ষতা, আর ডোরান-হোপ সেটাই করেছিলেন।

কিন্তু আমি এই চরিত্র-গল্পটাকে অতিরঞ্জিত করতে চাই না। একটা দল ২৫৫ রানে পিছিয়ে থেকে ম্যাচ বাঁচিয়েছে — এটা প্রশংসনীয়, তবে এটা জেতার বিকল্প নয়। এই ধরনের ড্র অনেক সময় দলের দুর্বলতাকে ঢেকে রাখে। কয়েকদিনের জন্য স্বস্তি দেয়, কিন্তু পরের রাউন্ডে সেটা ফাঁস হয়ে যায়।

তাহলে এই ম্যাচ থেকে কী শেখার? প্রথমত, ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে রেকর্ড আর প্রস্তুতি আলাদা জিনিস। দ্বিতীয়ত, ফ্ল্যাট পিচ সবাইকে ঠকায় — ব্যাটসম্যানকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেয়, বোলারকে ভুয়া হতাশা দেয়। তৃতীয়ত, নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নমুনার আকারের ওপর নির্ভর করা উচিত, সোশ্যাল মিডিয়ার শব্দের ওপর নয়।

পরের কয়েক সপ্তাহেই এই তিনটি প্রমাণিত হবে। শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হবে, পিচগুলো বদলাবে, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া হয়তো টেস্ট দলের সম্ভাব্য ওপেনার নিয়ে আলোচনা করবে। তখন দেখা যাবে, ডেভিসের ২৫৩ একটা বিচ্ছিন্ন ঝলক ছিল, নাকি একটা বদলের শুরু।

আমি ব্যক্তিগতভাবে অপেক্ষা করব সেটা দেখার। কারণ দিল্লির সোফা থেকে শিখেছি, এক ইনিংস কখনো কোনো সিদ্ধান্ত নয়। চার দিনের ম্যাচ কখনো শেষ ওভারে নয় — সেটা শেষ হয় সময়, ধৈর্য আর পিচের কাছে। ক্রিকেট সেন্ট্রালের সেই ফাঁকা গ্যালারিতে বসে থাকা কয়েকজন দর্শকই সেটা সবচেয়ে ভালো জানেন। তাঁরা দেখেছেন, একটা রেকর্ড গড়া যায়, একটা ইনিংস বাঁচানো যায়, কিন্তু একটা ম্যাচ জেতা যায় কেবল তখনই, যখন বোলিং আক্রমণ শেষ শব্দটা বলে। এদিন সেই শব্দটা কেউ বলতে পারেনি।