জিম্বাবুয়ের আমিরাত সফরের স্কোয়াড ঘোষণা: 'নিরপেক্ষ মাঠ' শব্দটি কাগজে থাকে, বাস্তবে থাকে স্পিন

১৭ অক্টোবর। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ঘোষণাপত্রটি হাতে নেওয়ার আগে ডেস্কে খোলা ছিল ২০১৭ সালের ট্রাভেল লেজার — ঢাকা আবাহনীর সঙ্গে সেই মৌসুমে ২৭ ম্যাচ, ১৪ ক্লিন শিট, ১৮ সেট-পিস রুটিন, পাশে ঘুম, খাবার আর ট্রেনিং লোডের কলাম। অভ্যাসবশত এবারও প্রথমে সংখ্যাগুলো দেখলাম: তিন ফরম্যাট, প্রায় ত্রিশ দিন, একই ভেন্যু-বলয় — দুবাই, আবুধাবি, শারজাহ। ঘোষণায় বলা হয়েছে, ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ ও তিনটি টি-টোয়েন্টির দল চূড়ান্ত। তালিকায় বড় ঝাঁকুনি নেই; সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাদা বলে যারা খেলেছে, সেই কোর গ্রুপটাই ধরে রাখা হয়েছে। লেজার আমাকে শিখিয়েছে, স্কোয়াড ঘোষণা কোনো গল্প নয় — এটা একটা এন্ট্রি। আর প্রতিটি এন্ট্রি ফরম্যাট ধরে আলাদা করে মেলাতে হয়, নইলে হিসাব মেলে না।

সফরের কাঠামোয় তিনটি ভিন্ন ট্যাকটিক্যাল যুক্তি একসঙ্গে চলে। ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজে আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের সঙ্গে রাউন্ড-রবিন, তারপর ফাইনাল। এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং দুটি টেস্ট। অর্থাৎ পঞ্চাশ ওভারের ইনিংস গড়ার ধৈর্য, বিশ ওভারের পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারের ঝাঁঝ, আর পাঁচ দিনের সেশনভিত্তিক ক্ষয় — তিনটাই একই সফরে, একই দলকে সামলাতে হবে। ভেন্যু যেহেতু সংযুক্ত আরব আমিরাত, তাই পিচের চরিত্র আগেই অনুমান করা যায়: সাধারণত ধীর, কম বাউন্স, স্পিনারদের জন্য অনুকূল। শারজাহ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটসম্যানদের বেশি সহায়ক, কিন্তু দুবাই ও আবুধাবিতে বল থেমে আসে। অক্টোবর থেকে নভেম্বরের এই জানালায় গরম ও আর্দ্রতা ক্রমে কমবে, তবে ডে-নাইট ম্যাচে শিশির বড় ফ্যাক্টর — দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলের হাত ভিজে যায়, আর তখন ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। টসের গুরুত্ব তাই অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়।

এখানেই আসল প্রশ্নটা: স্কোয়াডে ধারাবাহিকতা মানে কি শক্তি, নাকি ঝুঁকি?

জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সমস্যা কখনো প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা হলো ছোট পুল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যে দল খেলেছে, সেই দলটাই ধরে রাখার সিদ্ধান্ত যুক্তিসঙ্গত — ত্রিশ দিনে তিন ফরম্যাটে খেলার সময় নতুন মুখ ঢোকানোর পুনর্মিলন ব্যয় বেশি। কিন্তু এই যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্তের পিছনে একটা হিসাব লুকিয়ে আছে: একই ছোট গোষ্ঠী যদি তিন ফরম্যাটেই খেলে, তবে ক্লান্তি জমে, আর একটা চোট পুরো সফরের ভারসাম্য উল্টে দিতে পারে। লেজারে এই কলামটার নাম দিয়েছি লোড স্প্রেড — কতজন খেলোয়াড়, কত ম্যাচ, কত দিনের ব্যবধান।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা ভেন্যু নিয়ে। সংযুক্ত আরব আমিরাত কাগজে নিরপেক্ষ মাঠ, কিন্তু বাস্তবে আফগানিস্তানের জন্য এটা প্রায় ঘরের মাঠ। আফগানিস্তান বহুদিন ধরে এই ভেন্যুগুলোকে ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করে আসছে; পিচ, কন্ডিশন, এমনকি দর্শক-পরিবেশ — সবই তাদের পরিচিত। অথচ জিম্বাবুয়ে ও বাংলাদেশ এখানে সত্যিকারের অতিথি। অর্থাৎ যাকে নিরপেক্ষ বলা হচ্ছে, সেটা আসলে অসম সুবিধার হিসাব।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ছবিটাও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তান সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টিতে, স্পিন-নির্ভর আক্রমণে দ্রুত উপরে উঠেছে; জিম্বাবুয়ে ঐতিহাসিকভাবে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি — তিন টেবিলেই নিচের দিকে। তবে র‍্যাঙ্কিং কাগজের সংখ্যা; মাঠের বাস্তবতা নির্ধারিত হয় কন্ডিশনে। আর কন্ডিশন এখানে আফগানিস্তানের পক্ষে।

তৃতীয়ত, স্পিন। আমিরাতের পিচ যদি স্পিন-সহায়ক হয়, আর প্রতিপক্ষ যদি আফগানিস্তান হয়, তবে ট্রাই-সিরিজের কেন্দ্রীয় লড়াইটা হবে ব্যাটসম্যান বনাম স্পিন। আফগানিস্তান বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী স্পিন আক্রমণ গড়ে তুলেছে, এবং এই কন্ডিশনে সেটা আরও ধারালো হয়। জিম্বাবুয়ের টপ-অর্ডার কতটা স্পিন সামলাতে পারে, সেটাই সিরিজের মোড় নির্ধারণ করবে।

চতুর্থত, মানদণ্ডের প্রশ্ন। এই দলটির সাম্প্রতিক ফর্ম-বেঞ্চমার্ক হলো অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার পেস-সহায়ক চ্যালেঞ্জ আর আমিরাতের স্পিন-সহায়ক চ্যালেঞ্জ — দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন পরীক্ষা। যে কোর গ্রুপটা অস্ট্রেলিয়ার গতির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর জন্য তৈরি, সেটা আমিরাতের স্পিনের বিরুদ্ধে সুবিধাবঞ্চিত। এই মিসম্যাচটা ঘোষণাপত্রে লেখা নেই, কিন্তু মাঠে দেখা যাবে।

বাংলাদেশের উপস্থিতি এই সিরিজে একটা ত্রিমুখী গতিশীলতা যোগ করে, যা দ্বিপাক্ষিক সিরিজে থাকে না। তিন দলের রাউন্ড-রবিনে নেট রান রেট নির্ধারক হয়ে ওঠে; ফলে শেষ দিকের ম্যাচেও দলগুলো বড় ব্যবধানে জেতার চেষ্টা করে, আর তখন রোটেশন আরও জটিল হয়ে পড়ে।

আরেকটা কলাম আছে যেটা ঘোষণাপত্রে নেই — অক্টোবর-নভেম্বরের এই জানালাটা কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগের সূচির সঙ্গে ওভারল্যাপ করে। জিম্বাবুয়ে বা আফগানিস্তানের কোনো খেলোয়াড় যদি ওই লিগগুলোতে চুক্তিবদ্ধ থাকে, তবে এনওসি নিয়ে টানাপোড়েন, কিংবা দেরিতে স্কোয়াড পরিবর্তন — দুটোই সম্ভব। ঘোষণাপত্রে খেলোয়াড়-স্তরের চুক্তির কোনো তথ্য নেই, তাই এটা এখনো অনুমান, প্রমাণ নয়।

আর সবশেষে টেস্ট। আফগানিস্তানের সঙ্গে দুটি টেস্ট এই সফরের সবচেয়ে অনিশ্চিত অধ্যায়। টেস্ট আফগানিস্তানের সবচেয়ে কম বিকশিত ফরম্যাট — ঐতিহাসিকভাবে। তাই এটাই জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে বড় সুযোগ, আবার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। কারণ আফগানিস্তান দ্রুতই টেস্টে উন্নতি করছে। আমি আমার ট্যাকটিক্যাল সাসটেইনেবিলিটি ইনডেক্স দিয়ে সতর্ক থাকি — পাঁচ ম্যাচ না দেখে কোনো দাবিকে স্থায়ী বলি না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ সাধারণত ভুল হয়। শিরোনাম বলছে সাদা বলের স্কোয়াড, অথচ সফরে দুটি টেস্ট আছে। মানে টেস্ট দল এখনো ঘোষণা হয়নি — হয় আলাদা করে ঘোষণা হবে, নয়তো প্রতিবেদনটা শুধু সাদা বলের অংশটাই কভার করছে। ঘোষণাপত্রের এই ফাঁকটা ছোট দেখতে, কিন্তু বড় ইঙ্গিত। বোর্ডগুলো সাধারণত টেস্ট ও সাদা বলের নির্বাচন আলাদা প্রক্রিয়ায় করে; ফাঁকটা থেকে যায়, আর পরে প্রস্তুতি দুর্বল মনে হলে সমর্থকেরা প্রশ্ন তোলেন।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো ধারাবাহিকতাকে সরাসরি শক্তি ধরে নেওয়া। ঘোষণাটা একটা ম্যানেজমেন্ট বিবৃতি — এটা কোনো প্রমাণিত পারফরম্যান্স দাবি নয়। কোর গ্রুপ ধরে রাখা মানে স্থিতিশীলতা, কিন্তু অলসতা নয়। যদি সেই কোর তিন ফরম্যাটেই খেলে, তবে রোটেশন কমে, আর রোটেশন কমলে ক্লান্তি বাড়ে।

তৃতীয়ত, নিরপেক্ষ শব্দটার প্রতি অন্ধ আস্থা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ২৯টি পেনাল্টি সিদ্ধান্ত আর ২০টি ভিএআর ওভারটার্ন লগ করেছিলাম; রাশিয়ায় ভিএআর অডিট স্টোরিটা রায় হওয়ার আগের মুহূর্তটাই আবার চালিয়ে দেখেছিল। এখানেও তাই: ঘোষণাপত্রে তিন দল সমান অতিথি, বাস্তবে একজন প্রায় স্বাগতিক। আর আমি খালি স্টেডিয়াম থেকেও শিখেছি, নীরবতারও একটা চুক্তি থাকে, আর প্রতিটি ধারা পড়া যায় — এই সফরটা বাণিজ্যিকভাবে নীরব, এবং সেই নীরবতার চুক্তিটাও হিসাবের বাইরে নয়।

১৭ নভেম্বর সফর শেষ হবে। ততদিনে আমরা জানব — জিম্বাবুয়ের কোর গ্রুপ আমিরাতের স্পিনে টিকল কি না, আফগানিস্তান টেস্টেও নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল কি না, আর টেস্ট দল আলাদা করে কবে ঘোষণা হয়। লেজারে নতুন তিনটা কলাম যোগ করার সময় এসেছে: শিশির, টস আর লোড স্প্রেড। হিসাবটা এখনো খোলা — এবং খোলা হিসাবই সবচেয়ে বেশি সততার পরিচয়।