হুয়ের্তা ছাড়া পুমাস: সোলারির সামনে শুধু বিকল্পের প্রশ্ন নয়, কাঠামোর প্রশ্ন

ক্রুজ আসুলের বিপক্ষে ম্যাচে চিনো হুয়ের্তা দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেন, আর আমি গোলমুখে তাকিয়ে রইলাম না। তাকিয়ে রইলাম ডাগআউটের পিছনের সারিতে — কেউ হাত তুলে অভিমান দেখাচ্ছেন, কেউ মাথা নিচু করে ফোনের দিকে, আর স্টেডিয়ামের গর্জন এক ধাপ নিচে নেমে গেল। ফুটবলে সবচেয়ে বেশি তথ্য লুকিয়ে থাকে ঠিক সেই ধাপটিতে: ভিড় জানে কী হারাল, কিন্তু এখনো জানে না কে পূরণ করবে। আমার নোটবুকে এমন হিসাব লেখা থাকে — ৫৫,০৯৭ আসনের মধ্যে ২৮৭ জন, তারপর একটি ছেলের গলা। এটি কৌতূহল নয়, পদ্ধতি। শব্দ আগে বদলায়, আকার পরে।

আটলানতের বিপক্ষে শুক্রবারের ম্যাচ, তারপর সপ্তাহের মাঝখানে সান্তোস লাগুনার মাঠে যাত্রা — এই দুই ম্যাচ একসঙ্গে পড়লে সোলারির সামনের সিদ্ধান্তটি আর শুধু একাদশ বাছাই থাকে না। পুমাস যদি সৃজনশীল কাঠামো একজনের ঘাড়ে দাঁড় করিয়ে রাখে, তবে এক ম্যাচের জন্য হুয়ের্তাকে হারানো মানে দুটির একটি হারানো: গোল বানানোর ক্ষমতা, নাকি খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা। এই দুটির পার্থক্য বোঝা জরুরি, কারণ দশ নম্বরের জায়গা পূরণ করা যায়, কিন্তু দশ নম্বরের কাজ পূরণ করা যায় না।

হুয়ের্তা যে কাজটি করেন, সেটি সহজ করে বললে অ্যাসিস্ট নয়। তিনি বাম হাফ-স্পেসে বল পান, চাপের মধ্যে শরীর ঘোরান, এক সেকেন্ড দেরিতে ছাড়েন — আর ঠিক সেই এক সেকেন্ডেই পাশের ফুলব্যাক উঠে পড়েন, উইঙ্গার ভিতরে ঢোকেন, স্ট্রাইকার পিছিয়ে এসে জায়গা খালি করেন। সোলারির দল ওই দেরিটুকুর উপর দাঁড়িয়ে। ২০১৭ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেনিং একাডেমির বারান্দায় দাঁড়িয়ে আমি ঠিক এই ব্যাপারটাই শিখেছিলাম: আমি সেখানে ছিলাম, যখন ফুলব্যাকরা ভিতরে ঢুকছিল আর মাঠ ধীরে ধীরে চুপ হয়ে যাচ্ছিল। আকৃতি বদলায়, কিন্তু ভিতরে ঢোকার সিদ্ধান্তটি আগে আসে — আর সেই সিদ্ধান্তের মূল্য দেয় গ্যালারিতে বসা মানুষ, কারণ তারাই দেখতে পায় কে কোথায় দাঁড়াল।

ক্রুজ আসুলের ম্যাচে পুমাসকে টেনে রেখেছিল মাঝমাঠের অক্ষ — আডালবার্তো কারাসকিয়া এবং পেদ্রো ভিতে। হুয়ের্তা লাল কার্ড দেখে বেরিয়ে যাওয়ার পরেও ওই দুইজন বল ধরে রেখেছিলেন, ফাউল খুলে নিয়েছিলেন, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন। এই তথ্যটি বাইরের কেউ বিশেষভাবে লেখেননি, অথচ সোলারির সপ্তাহের গোটা পরিকল্পনা এই তথ্যের উপরেই দাঁড়ানো উচিত। কারণ হুয়ের্তা ছিলেন সেই বিন্দু, যেখানে বল ধরা আর বল ছাড়ার মধ্যে সময় তৈরি হত; আর কারাসকিয়া–ভিতে ছিলেন সেই ভিত্তি, যার উপর সেই সময় দাঁড়িয়ে ছিল।

কাগজে সোলারির হাতে দুটি নাম। অ্যালান মেদিনা মেক্সিকান আক্রমণভাগের খেলোয়াড়, গত টুর্নামেন্টে অন্যতম সেরা অ্যাসিস্ট-প্রদানকারীদের একজন। লুসিয়ানো এরেরার নামের পাশে লেখা আছে বারো ম্যাচে এক গোল ও একটি অ্যাসিস্ট। কাগজে এই তুলনা মেদিনার দিকে ঝুঁকে যায়, কিন্তু আসল হিসাবটি কোটা ও ছন্দের হিসাব — এবং সেটি কাগজে দেখা যায় না।

এখানেই লুকানো সংখ্যাটি। লিগা এমএক্সের বিদেশি খেলোয়াড়ের নিয়ম অনুযায়ী মাঠে একসঙ্গে কতজন বিদেশি নামানো যাবে, তার সীমা আছে; আর পুমাসের মাঝমাঠের অক্ষের দুইজনই বিদেশি। হুয়ের্তার জায়গায় মেদিনা নামালে সেই অক্ষ অটুট থাকে। এরেরাকে নামালে, যদি তিনি বিদেশি হন, সোলারিকে ওই দুইজনের একজনকে বেঞ্চে বসিয়ে মাঝমাঠ ভাঙতে হতে পারে। অর্থাৎ প্রশ্নটি কে ভালো খেলোয়াড় নয়; প্রশ্নটি কে খেললে বাকি দশজন নিজের জায়গায় থাকে।

মেদিনার সাথে একটি সতর্কবার্তা জুড়ে আছে। লিগুইয়ার আগে চোট তাঁকে থামিয়ে দিয়েছিল, আর গত টুর্নামেন্টের সেই ছন্দ ফিরে পাওয়া আর বর্তমান ম্যাচ-ফিটনেস এক কথা নয়। গত টুর্নামেন্টের অ্যাসিস্টের হিসাব তাঁর সামর্থ্যের প্রমাণ, চলতি সপ্তাহের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। আমি বহু বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের সেশন গুনে যা বুঝেছি, তা হল — ফর্ম ফেরে পাঁচ ম্যাচে, ফিটনেস ফেরে দুই সপ্তাহে, আর দুটির মধ্যে গোলমুখে পৌঁছানোর সময় আলাদা। সোলারির আসল পরীক্ষা এখানেই: মেদিনাকে ষাট-পঁয়ষট্টি মিনিটের জন্য নামানো হলে সেটি ব্যর্থতা নয়, সেটি হিসাব করে নেওয়া সিদ্ধান্ত।

এরেরার হিসাব উল্টোভাবে পড়া দরকার। বারো ম্যাচে এক গোল ও একটি অ্যাসিস্ট খারাপ খেলোয়াড়ের প্রমাণ নয়; এটি কম মিনিট এবং সীমিত ভূমিকার প্রমাণ। কিন্তু এই যুক্তি দিয়ে সোলারির আস্থা ফেরানো যায় না, কারণ আস্থা তৈরি হয় মাঠে, পরিসংখ্যানে নয়। সোলারি যদি এরেরাকে শুরুতে নামান, তবে সেটি কৌশলগত বিশ্বাসের ঘোষণা হবে; যদি না নামান, তবে সেটি তার চেয়েও বড় ঘোষণা। গ্যালারি এখনো তাঁকে মেনে নেয়নি — এবং এই অবিশ্বাস নিজেই এক ধরনের চাপ, যা তরুণ খেলোয়াড়ের প্রথম টাচের সিদ্ধান্ত বদলে দিতে পারে।

কিন্তু একাদশ বাছাইয়ের বাইরে সোলারির হাতে আরও একটি রাস্তা আছে, এবং সেটিই আমার কাছে বেশি যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। তিনি দশ নম্বর পূরণ না করে দশ নম্বরের কাজ ভাগ করে দিতে পারেন — ভিতেকে এক ধাপ উপরে তুলে ইন্টেরিয়র ক্রিয়েটর বানানো, কারাসকিয়াকে গভীরে রেখে অক্ষ ধরে রাখা, আর বাম দিকের ফুলব্যাক ও ডান দিকের উইঙ্গারের মধ্যে সৃজনশীল ভার ভাগ করা। সৃজনশীলতা তখনই কমে, যখন সেটি একজন মানুষের উপর নির্ভর করে; ভাগ করে দিলে সেই নির্ভরতা হারানো একটি দুর্বলতা থেকে একটি কাঠামোগত লাভে বদলে যায়। পুমাসের সমস্যা এই নয় যে হুয়ের্তা নেই — পুমাসের সমস্যা ছিল হুয়ের্তা একা।

এই ভাগাভাগির মধ্যে স্ট্রাইকারের ভূমিকাটিও বদলাতে পারে। কেউ যদি ফালস নাইনের মতো পিছিয়ে এসে বল ধরে, তবে দুই উইঙ্গার সোজা পিছনের চ্যানেলে ছুটতে পারবেন, আর ভিতের দায়িত্ব হবে সেই ছুটে যাওয়া পূরণ করা। এই কাঠামোয় গোল বানানোর দায় একজনের ঘাড়ে থাকে না, ফলে প্রতিপক্ষও একজনের উপর চাপ দিয়ে গোটা আক্রমণ থামাতে পারে না। হুয়ের্তার দলে প্রতিপক্ষ জানত কাকে থামাতে হবে; ভাগ করা দলে সেই ঠিকানা বদলে যায়।

এই জায়গায় পাঁচ বদলির নিয়মটি সরাসরি ঢুকে পড়ে। নিয়মটি গভীর স্কোয়াডের দলকে সুবিধা দেয়, কিন্তু একই সঙ্গে শেষ কুড়ি মিনিটকে একটি ক্ষয়ক্ষতির লড়াই বানিয়ে দেয় — যে দল গভীর, সে টাটকা পা নামায়, আর যে দল গভীর নয়, সে হিসাব না মিলিয়েই পিছিয়ে পড়ে। সান্তোস লাগুনার ম্যাচটি ঠিক এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ: সোলারি যদি দুই ম্যাচেই প্রথম বদলটি সত্তর মিনিটের পরে করেন, তবে তিনি ম্যাচ জেতার আশা করছেন, কিন্তু সপ্তাহ হেরে যাচ্ছেন।

রেপিনোর বারো দিন আমাকে শিখিয়েছে, ক্যাম্প কোনো জায়গা নয়, একটি ছন্দ। সেই ছন্দের পাঠ এখানে সরাসরি প্রযোজ্য: দুই ম্যাচের সপ্তাহে সিদ্ধান্তের আসল ওজন থাকে সূচিতে, একাদশে নয়। কার অনুশীলনের বোঝা কমানো হচ্ছে, কে সেশন শেষে বরফে বসছেন, কে শুক্রবারের আগে সাইকেল সেশন করছেন — এই ছোট তথ্যগুলো ম্যাচের প্রথম পনেরো মিনিটে পড়ে যায়, কারণ ক্লান্ত দল প্রথমে দেরিতে প্রেস করে, তারপর দেরিতে ফিরে আসে।

খেলার ছন্দ নিয়ে আরেকটি দিক আছে, যেখানে আমার কাছে পূর্ণ তথ্য নেই এবং সেটি সৎভাবে বলা দরকার। দশ নম্বর যিনি বল ধরে রাখেন, তিনি না থাকলে দলের পাসিং পরিসংখ্যান, প্রেসিং তীব্রতা বা আক্রমণের মান — এসব মাপার নির্ভরযোগ্য সংখ্যা এই মুহূর্তে প্রকাশ্যে নেই। তাই আমি যা বলতে পারি, তা পর্যবেক্ষণ, ভবিষ্যদ্বাণী নয়: বল ধরে রাখার একজন কমে গেলে দল দ্রুত সামনে খেলে, দ্রুত সামনে খেললে বল দ্রুত ফিরে আসে, আর দ্রুত ফিরে আসা বল মানে বাড়তি ট্রানজিশন। আটলানতের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এটি মেনে নেওয়া যায়; সান্তোসের বিরুদ্ধে এটি শাস্তি।

ডেড বলের হিসাবটিও কেউ লিখছে না। বাম দিকের কর্নার ও ফ্রি-কিক সাধারণত হুয়ের্তার দায়িত্ব; তিনি না থাকলে প্রথম কর্নার কে নেবেন, সেটিই বলে দেবে ডাগআউটের নতুন ক্রম। এই একটি মুহূর্ত — ম্যাচের চতুর্থ বা পঞ্চম মিনিটে বাম দিকের কোণ থেকে কে বল তুলছেন — গোটা কৌশলগত পরিকল্পনার চেয়ে বেশি তথ্য দিতে পারে।

এখন আসি বাইরের পাঠটির ভুলে। মেক্সিকোর ক্রীড়া-মাধ্যম এই প্রশ্নটিকে সাজাচ্ছে সোলারি কীভাবে হুয়ের্তাকে প্রতিস্থাপন করবেন হিসেবে, যেন এটি একটি চেয়ার খালি থাকার ঘটনা। বাস্তবে হুয়ের্তার অনুপস্থিতি একটি আসন খালি করে না, একটি সময়-নিয়ন্ত্রণ মুছে দেয়। মেদিনা যদি নামেন, তবে তিনি হুয়ের্তার প্রতিলিপি হবেন না — তিনি আরও সোজা, আরও সামনের দিকে খেলবেন। অর্থাৎ সোলারি যদি মেদিনাকে বেছে নেন, তিনি প্রতিস্থাপন করছেন না, তিনি আক্রমণের চরিত্র বদল করছেন; এবং সেটি খারাপ খবর নাও হতে পারে।

দ্বিতীয় ভুলটি এরেরাকে নিয়ে। বারো ম্যাচে দুই অবদান — এই সংখ্যাটি অনেকে অযোগ্যতার প্রমাণ হিসেবে পড়ছেন, যেখানে এটি কম সুযোগের প্রমাণ। তবে মাঠের বাইরের অবিশ্বাস মাঠের ভিতরের সিদ্ধান্তে ঢোকে, বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে, আর সোলারিকে যদি এই চাপে এরেরাকে নামাতে হয়, তবে সেটি কৌশলের চেয়ে বেশি যোগাযোগের সিদ্ধান্ত হবে।

তৃতীয় ভুলটি ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে। আটলানতের বিরুদ্ধে ম্যাচটি কোন প্রতিযোগিতার, তা উৎস-তথ্যে স্পষ্ট নয়। যদি এটি ক্রস-ডিভিশন বা কাপের ম্যাচ হয়, তবে সোলারির ঘূর্ণন-যুক্তি উল্টে যেতে পারে — অর্থাৎ সপ্তাহের আসল গুরুত্ব চলে যেতে পারে সান্তোস লাগুনার দিকে, আর আটলানত হয়ে যেতে পারে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মঞ্চ। এই অনিশ্চয়তা না মেনে যেকোনো শক্তিশালী একাদশের দাবি অসম্পূর্ণ থাকে।

সোলারির উপর চাপও এই সপ্তাহে মাঝারি থেকে বেশি। সমর্থকেরা জানেন হুয়ের্তা ছাড়া দলটি কতটা ভঙ্গুর, আর লিগুইয়ার দৌড়ে থাকলে একটি ম্যাচের খোয়া যাওয়া পয়েন্ট শেষে বড় হিসাব হয়ে দাঁড়ায়। এই চাপের মধ্যে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি সোলারিকে দ্রুত রায় নিতে বাধ্য করা — অর্থাৎ হুয়ের্তার ছায়ায় থেকে বিকল্প বাছা, নিজের কাঠামো বদলানোর সাহস না দেখানো।

সোলারির আসল প্রশ্নটি একাদশে কে থাকবেন, তা নয়; প্রশ্নটি হল — এই দল কি এমনভাবে সাজানো যায়, যেখানে হুয়ের্তার অনুপস্থিতি একটি সংকট নয়, একটি পরীক্ষা? গত টুর্নামেন্টে মেদিনা যেভাবে বল বিতরণ করেছিলেন, সেই স্মৃতি সমর্থকদের কাছে পুঁজি; কিন্তু পুঁজি খরচ হয় মাঠে, স্মৃতিতে নয়।

শুক্রবার প্রথম পনেরো মিনিটেই উত্তরগুলো পাওয়া যাবে — কে মাঝলাইনে বল পাচ্ছেন, কে প্রথম ডেড বল নিচ্ছেন, আর কত নম্বর মিনিটে প্রথম বদল আসছে। যদি সোলারি ষাটের আগে বদল করেন, তিনি সপ্তাহের কথা ভাবছেন; যদি অপেক্ষা করেন, তিনি ম্যাচের কথা ভাবছেন। ৬৩ বছর বয়সে আমি আর দ্রুত রায় দিই না; আমি গুনি, শুনি, আর অপেক্ষা করি। শব্দ আগে বদলায়, আকার পরে — আর সান্তোসের ম্যাচের আগে পুমাসের কাঠামো সেই বদলটা সামলাতে পারে কি না, সেটিই এই সপ্তাহের আসল প্রশ্ন।