স্যামুয়েলকে ধরে রাখার দৌড়: মেসি-উত্তর আর্জেন্টিনায় স্থিতিশীলতার রাজনীতি

শিরোনাম: স্যামুয়েলকে ধরে রাখার দৌড়: মেসি-উত্তর আর্জেন্টিনায় স্থিতিশীলতার রাজনীতি ডিসেম্বর মাসের একটি তারিখ। এজেইসার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দেয়ালে টানানো ক্যালেন্ডারে ওই ঘরটির পাশে এখনো কেউ লাল কালি দেয়নি। আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের করিডোরে যারা নিয়মিত যাতায়াত করেন, তাঁদের কাছে এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভারী নথিটি কোনো তারকা ফরোয়ার্ডের চুক্তিপত্র নয় — ওয়াল্টার স্যামুয়েলের চুক্তি। যে লোকটি একদিন বোকা জুনিয়র্সের ডিফেন্সে সেন্টার-ব্যাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেন, তিনি এখন লিওনেল স্কালোনির ডান হাত। সেই হাতটি যদি ডিসেম্বরের পর বুয়েনস আইরেস ছেড়ে ইউরোপের কোনো ডাগআউটে চলে যায়, তবে আর্জেন্টিনার হাতে পড়ে থাকবে একটি খালি চেয়ার, একটি অসমাপ্ত সেট-পিস নোটবুক, আর মেসি-পরবর্তী যুগের সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটি। মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে স্কালোনি যা বলেছেন, সেটি কোনো কূটনৈতিক বিবৃতি নয় — এটি একটি প্রকাশ্য আকুতি। “তিনি আমার বন্ধু,” বলেছেন স্কালোনি, “দরজা সবসময় খোলা।” এই একটি বাক্যে কোচিং বাজারের দুই ধরনের ভাষা মিশে আছে: ব্যক্তিগত আনুগত্য, আর পেশাগত মুক্তির স্বীকৃতি। আমার কাছে এই বাক্যটি কোনো খবর নয়, এটি একটি নথি — একটি চুক্তির সময়সীমা, একটি পদত্যাগের ইচ্ছা, আর একটি প্রকাশ্য অনুরোধ, তিনটি আলাদা টাইমস্ট্যাম্প একসাথে পড়া। বুঝতে হবে প্রেক্ষাপট। ২০১৯ থেকে আর্জেন্টিনা যে দৌড়টি দিয়েছে, সেটি আধুনিক আন্তর্জাতিক ফুটবলে বিরল। ২০১৯ কোপা আমেরিকায় তৃতীয় স্থান, ২০২১ কোপা আমেরিকা শিরোপা, ২০২২ ফাইনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ, ২০২৪ কোপা আমেরিকা — এবং সেই সূত্র ধরে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে রানার্স-আপের পদক, যা এই মুহূর্তে রিপোর্ট-ভিত্তিক তথ্য হিসেবে ধরে রাখছি, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। এই সাত বছরে স্কালোনির বেঞ্চে খুব একটা কাঠামোগত ওলটপালট হয়নি। যে স্টাফ ২০১৮ সালে কাজ শুরু করেছিল, তার মূল কাঠামো এখনো দাঁড়িয়ে আছে। স্যামুয়েল ওই কাঠামোর প্রাচীনতম স্তম্ভগুলোর একটি। আমার বরিশালের ডরমিটরি-জীবনে রেডিও স্টেশনে বসে পুরুষ সিনিয়ররা বলত, মেয়েরা ফি বোঝে না। সেই দিনগুলোতে আমি শিখেছিলাম, একটি চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ কখনো সংখ্যা নয় — সময়। কে কখন চাপ দিচ্ছে, কে কখন পিছিয়ে যাচ্ছে, আর কে কখন প্রকাশ্যে বলছে আর কখন নীরবে কাজ করছে। স্যামুয়েলের গল্পে এখন ঠিক সেই জিনিসটাই ঘটছে। স্কালোনি প্রকাশ্যে চাপ দিচ্ছেন, স্যামুয়েল নীরবে অপেক্ষা করছেন, আর চুক্তির মেয়াদ ডিসেম্বরে শেষ হচ্ছে। এখানেই আমার পদ্ধতি কাজে লাগে। আমি €২২২ মিলিয়নকে খুঁজে বের করেছিলাম একটি ডরমিটরি রুম আর একটি সস্তা ফোন পর্যন্ত। সেবার শিক্ষাটি ছিল, সবচেয়ে বড় ঘটনার শুরু কখনো শিরোনামের সংখ্যায় থাকে না, থাকে সবচেয়ে ছোট কাগজের টুকরোয়। আজ আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফের গল্পটাও তাই। সবাই মেসি-পরবর্তী যুগের কথা বলছে, কিন্তু আসল কাগজটি এজেইসার একটি ডেস্কে পড়ে আছে, যেখানে ডিসেম্বর লেখা। কেন একজন সহকারী কোচের চুক্তি একটি শিরোপি-জয়ী দলের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ আন্তর্জাতিক ফুটবলে ডিফেন্সিভ সংগঠন আর সেট-পিস প্রস্তুতি প্রায় সবসময় সহকারীর কাঁধে বাঁধা থাকে। স্যামুয়েলের খেলোয়াড়-জীবন ছিল সেন্টার-ব্যাকের, বোকা জুনিয়র্সের ডিফেন্সে দাঁড়িয়ে থাকা এক সংগঠক। স্কালোনির স্টাফে তাঁর ভূমিকা স্বাভাবিকভাবেই ডিফেন্সিভ লাইন আর ডেড-বল রুটিনের দিকে হেলে থাকে। আট বছরের এই সংযোগ একটি প্রতিষ্ঠানিক স্মৃতি তৈরি করেছে — কোন ডিফেন্ডার কোথায় দাঁড়াবে, কর্নার থেকে বল কোথায় যাবে, প্রতিপক্ষের সেট-পিসে কে কার মার্ক করবে, এই সূক্ষ্ম জ্ঞানগুলো কোনো ম্যানুয়ালে লেখা থাকে না, থাকে মানুষের মাথায়। এই প্রতিষ্ঠানিক স্মৃতিটাই আসল সম্পদ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে একটি সহকারী চলে গেলে শুধু একটি চেয়ার খালি হয় না, একটি সমন্বয়-নেটওয়ার্ক দুর্বল হয়। নতুন কেউ এসে কাগজপত্র পড়ে শিখতে পারেন, কিন্তু বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচের ১১৫তম মিনিটে কোন ডিফেন্ডার ক্লান্ত আর কে পেনাল্টি নিতে প্রস্তুত — এই ধরনের বাস্তব অভিজ্ঞতা কপি করা যায় না। আর্জেন্টিনার শিরোপা-দৌড়ের একটি নীরব ভিত্তি এই ধারাবাহিকতা। আমার মস্কো সফর আমাকে শিখিয়েছে, ট্রান্সফার পড়ার বিষয় নয়, তাড়া করার বিষয়। ২০১৮ সালে লুঝনিকি স্টেডিয়ামের ভিড়ে দাঁড়িয়ে আমি দেখেছি, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর €১০০ মিলিয়ন দামের গুজব একটি ম্যাচের বায়ুমণ্ডলকে কীভাবে বদলে দেয় — দর্শক মাঠে আসে খেলা দেখতে, কিন্তু গুনগুন করে চলে যায় চুক্তির সংখ্যা। স্যামুয়েলের ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটছে, শুধু স্কেলটি ছোট। এটি খেলোয়াড়ের চুক্তি নয়, কোচের চুক্তি। তবুও গল্পটি একইভাবে ছড়ায়। প্রতিটি ফির দামের একটি টাইমস্ট্যাম্প থাকে, আর প্রতিটি টাইমস্ট্যাম্পের পেছনে একজন থাকে যে সেটি ফাঁস করতে চেয়েছিল। স্যামুয়েলের ক্ষেত্রে ফাঁসটি এসেছে TyC Sports-এর মাধ্যমে, যারা দাবি করেছে স্কালোনি স্যামুয়েলকে ধরে রাখতে একটি সুনির্দিষ্ট উদ্যোগ নিয়েছেন। এই একটি সূত্রই গল্পটির ভার বহন করছে। বাকি সবকিছু — স্কালোনির মন্তব্য, দলের পুনর্গঠনের কথা, ২০৩০ বিশ্বকাপ চক্রের প্রস্তুতি — সবই প্রেক্ষাপট, প্রমাণ নয়। আমি এই পার্থক্যটি মাথায় রাখি, কারণ একজন সাংবাদিকের সবচেয়ে বড় শত্রু হলো একটি সত্য সূত্রের সাথে দশটি অসত্য অনুমানের মিশ্রণ। আমি ট্রান্সফার কভার করি না; কাগজপত্র পড়ার আগের মুহূর্তগুলো আমি পুনর্গঠন করি। স্যামুয়েলের ক্ষেত্রে সেই মুহূর্তটি হলো একটি প্রশ্ন: তিনি কোথায় যেতে চান? রিপোর্ট বলছে, তিনি ইউরোপে প্রধান কোচ হওয়ার পথে হাঁটতে চান। এটি কোনো অর্থনৈতিক সিদ্ধান্ত নয়, এটি পেশাগত উচ্চাকাঙ্ক্ষার সিদ্ধান্ত। একজন জাতীয় দলের সহকারীর বেতন সাধারণত ইউরোপের একটি ক্লাবের প্রধান কোচের বেতনের অনেক নিচে। এই মুহূর্তে যদি কেউ স্যামুয়েলকে টাকার প্রস্তাব দিয়ে ধরে রাখতে চায়, সেই প্রস্তাব দুর্বল। কারণ তাঁর মাথায় টাকা নেই, ক্যারিয়ার আছে। এখানে একটি নীরব কাঠামোগত সত্য আছে যা আমি বরাবর লক্ষ করি। আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফ — স্কালোনি, স্যামুয়েল, এবং তাঁদের সহযোগীরা — একটি বিস্তৃত আর্জেন্টাইন কোচিং-প্রবাসের অংশ। লাতিন আমেরিকার কোচরা দীর্ঘদিন ধরে স্পেন, ইতালি, ইংল্যান্ডে গিয়ে ডাগআউট দখল করে থাকেন। স্যামুয়েল যদি ইউরোপে যান, তিনি এই প্রবাহে যোগ দেবেন, এবং সম্ভবত ভবিষ্যতে আরও বড় একটি কাজের জন্য প্রস্তুত হবেন। এভাবে একজন সহকারীর বিদায় শুধু একটি দলের ক্ষতি নয়, এটি একটি পাইপলাইনের স্বাভাবিক প্রবাহ। এই পাইপলাইনটি আমি আমার নিজের শহর থেকেই দেখতে পাই। ঢাকার একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে যখন স্যামুয়েলের নাম ওঠে, সেখানে তথ্যের একটি নির্দিষ্ট বিলম্ব থাকে। TyC Sports-এর রিপোর্ট প্রথমে স্প্যানিশ ভাষায় ছড়ায়, তারপর ইংরেজি সংবাদমাধ্যমে অনূদিত হয়, তারপর বাংলায় পৌঁছায়। প্রতিটি ধাপে কিছু প্রেক্ষাপট হারিয়ে যায়, আর কিছু ভুল সংযোজিত হয়। আমার ভাগ্য ভালো যে আমি এই পুরো সরবরাহ-শৃঙ্খলটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখতে পাই। এই পার্থক্যটাই আমাকে অনুবাদকের ভূমিকা থেকে বিশ্লেষকের ভূমিকায় নিয়ে যায়। এবার আসি সেই প্রশ্নে, যা রিপোর্টটি তুলেছে কিন্তু বিশ্লেষণ করেনি। মেসি চলে যাওয়ার পর আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের পরিচয় কী হবে? স্যামুয়েলকে ধরে রাখা এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। এটি শুধু একটি প্রতিরক্ষামূলক সিদ্ধান্ত, আক্রমণাত্মক সংকটের প্রেক্ষাপটে নেওয়া। স্কালোনি যখন তাঁর ডান হাতকে ধরে রাখতে চান, তিনি আসলে বলছেন: বদলের সময়ে যতটা সম্ভব অপরিবর্তিত রাখো। এটি একটি রক্ষণশীল কিন্তু যুক্তিসঙ্গত থিসিস। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই থিসিসের একটি বিপদ আছে। ২০২০ সালে বার্সেলোনার ৭০ শতাংশ বেতন-কাট আর মেসির €৭০০ মিলিয়ন রিলিজ ক্লজ নিয়ে কাজ করার সময় আমি দেখেছিলাম, একটি ক্লাব যখন পুরনো কাঠামো ধরে রাখতে চায়, সে সময়ে বাইরের কেউ বলতে পারে, সমস্যাটি কাঠামোতেই আছে। আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রে প্রশ্নটি হলো — মেসি-পরবর্তী যুগে প্রতিরক্ষা স্থিতিশীল রাখা কতটা সাহায্য করবে, যদি আক্রমণভাগে নতুন একটি পরিচয় গড়ার কাজটি সময়মতো না হয়? স্থিতিশীলতা কখনো কখনো অগ্রগতির শত্রু। এখানেই সরকারি বিবরণের অন্ধ দাগ। স্কালোনি-ঘনিষ্ঠ সূত্রের গল্পটি সহজ: আমাদের কাঠামো কাজ করেছে, তাই এটিকে ধরে রাখুন। কিন্তু যারা আর্জেন্টিনাকে ২০২২ সালের পর পড়েছেন, তারা জানেন, সেই শিরোপার পেছনে মেসির নৈপুণ্য একটি বিশাল পরিবর্তনশীল। সেই পরিবর্তনশীলটি সরে গেলে একই কাঠামো একই ফলাফল দেবে — এই ধারণাটি একটি অনুমান, প্রমাণ নয়। স্যামুয়েলকে ধরে রাখা এই অনুমানটিকে প্রশ্ন না করে এগিয়ে নেওয়ার একটি উপায়। অন্য একটি অন্ধ দাগ হলো এক-সূত্র-নির্ভরতা। TyC Sports ছাড়া এই গল্পের আর কোনো স্বাধীন ভিত্তি নেই। একজন সহকারীকে ধরে রাখার চেষ্টা একটি অস্বাভাবিক খবর নয়, এটি নিয়মিত প্রশাসনিক কাজ। কিন্তু এটিকে “মেসি-পরবর্তী যুগের প্রথম বড় সিদ্ধান্ত” হিসেবে চিত্রিত করা একটি সম্পাদকীয় পছন্দ, একটি বস্তুনিষ্ঠ তথ্য নয়। আমি সবসময় এই পার্থক্যটি আলাদা করে দেখি, কারণ আমার কাজ হলো কাগজের সাক্ষ্য খুঁজে বের করা, গল্পের আবরণ নয়। আমি মাঠে যা দেখি, সেটি থেকে একটি শিক্ষা আছে। ২০২১ সালের ইউরোতে আমি ইতালির মিডফিল্ড দেখেছিলাম — জর্জিনিয়ো আর ভেরাত্তি কীভাবে পাসিং অ্যাঙ্গেল তৈরি করেন। আমি স্থানীয় একটি ফাইভ-এ-সাইড ম্যাচে নেমে সেই অ্যাঙ্গেল পরীক্ষা করেছিলাম, এবং বুঝেছিলাম, একটি কৌশলগত ভূমিকা কীভাবে বাজারের দাম তৈরি করে। আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রেও একই যুক্তি — স্যামুয়েলের মূল্য তাঁর নামে নয়, তাঁর তৈরি করা ডিফেন্সিভ কাঠামোর ধারাবাহিকতায়। এই মূল্যটি পরিমাপ করা কঠিন, এবং তাই সহজে বাড়িয়ে বলা হয়। আমি যা বলছি, তা নেতিবাচক নয়। বরং বিপরীত। একটি শিরোপি-জয়ী দলের স্থিতিশীলতা রক্ষা করা একটি বাস্তব সুবিধা। আমার আপত্তি শুধু এইখানে যে, স্থিতিশীলতাকে সাফল্যের কারণ হিসেবে দাবি করা হয়, যখন সাফল্যের কারণগুলো আরও জটিল। স্যামুয়েলকে ধরে রাখা স্কালোনির জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। কিন্তু এটিকে মেসি-পরবর্তী সংকটের সমাধান হিসেবে দেখানো একটি অতিরঞ্জন। এখন আসি সেই দিকে যেখানে এই গল্পটি এগোবে। ডিসেম্বরের তারিখটি একটি প্রান্তবিন্দু। তার আগে আর্জেন্টিনা আরও ম্যাচ খেলবে, স্টাফ পুনর্গঠনের আলোচনা চলবে, এবং সম্ভবত একটি আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসবে। যদি স্যামুয়েল থাকেন, স্কালোনি একটানা তিনটি বিশ্বকাপ চক্রে দল চালানোর বিরল কৃতিত্বের দিকে এগোবেন, এবং তাঁর স্টাফ-ধারাবাহিকতা একটি নতুন মাইলফলক হয়ে দাঁড়াবে। যদি তিনি না থাকেন, তবে আর্জেন্টিনার জন্য পরবর্তী প্রশ্নটি হবে — কে সেই ডিফেন্সিভ স্মৃতিটি বহন করবেন? এই প্রশ্নটি আসবে, কারণ আন্তর্জাতিক ফুটবলে সেট-পিস কোচিং আজ একটি স্বতন্ত্র শিল্প। একটি ফাঁকা চেয়ার শুধু একটি ফাঁকা চেয়ার নয়, এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক দুর্বলতা, যদি সঠিকভাবে পূরণ না হয়। আমার কাছে এই পুরো গল্পটির কেন্দ্রে একটি ছোট বস্তু আছে — একটি ক্যালেন্ডারের ঘর, যেখানে ডিসেম্বর লেখা। সেখান থেকে শুরু করে আমি পিছনে হেঁটে গিয়ে খুঁজে দেখি, কে প্রথম এই গল্পটি ছড়িয়েছে, কে লাভবান হচ্ছে এই মুহূর্তটিতে, আর কে হারাচ্ছে। আমি এখনো একটি সস্তা ফোন আর একটি ডরমিটরি রুম থেকে বড় কাগজপত্রের দিকে হাঁটি। স্যামুয়েলের চুক্তিও একদিন ঠিক তেমন একটি কাগজ হবে — ছোট, শান্ত, কিন্তু তার ওজন একটি পুরো যুগের। যে প্রশ্নটি আমি সবাইকে রেখে যেতে চাই, সেটি কোনো সারসংক্ষেপ নয়। এটি একটি সময়সীমা: ডিসেম্বরের আগে আর্জেন্টিনা যদি ইউরোপের কোনো ক্লাব থেকে স্যামুয়েলের জন্য একটি প্রধান কোচের প্রস্তাব পায়, তবে এজেইসার সেই ক্যালেন্ডারের ঘরটি কে লাল করবে? স্কালোনি, নাকি স্যামুয়েল নিজেই? উত্তরটি আসবে একটি ফোন কলে, এবং সেই কলটি কেউ ফাঁস করবে — কারণ প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে একজন থাকে যে সেটি জানাতে চায়। আমি ফোনটি হাতে নিয়ে অপেক্ষা করছি। খেলার আগে নয়, খেলার পরের কাগজটির জন্য।