তালিকা দুই দিনে বদলাল, ঋতু নেগির ঘরে নেমে এল নীরবতা: হিমাচলের কোটি টাকার প্রশ্নের ভেতরের হিসাব

হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের ওয়েবসাইটে তালিকা আপডেট হওয়ার পর ঋতু নেগির বাড়ির ফোনটা বারবার বাজছিল। পাড়ার কেউ কেউ বলছিলেন, দেশের সেরা কাবাডি খেলোয়াড়ের ঘরে এত রাত পর্যন্ত আলো জ্বলছিল কেন, সেটাই বোঝা যাচ্ছিল না। পরে যা জানা গেল, তাতে স্পষ্ট হলো — বিষয়টা মাঠের নয়, কাগজের। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসে সোনা জেতার পর হিমাচল সরকার যে কোটি টাকার নগদ পুরস্কার ঘোষণা করেছিল, সেই তালিকায় তিনজন হিমাচলি খেলোয়াড়ের নাম উঠল, ঋতু নেগির নাম উঠল না। তালিকাটা দুই দিন আগে বদলেছে। আর যাঁর হাতে সেই বদল, সেই ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, কারণটা তিনি জানেন না। একজন অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, সাবেক জাতীয় অধিনায়কের নাম বাদ পড়ার কারণ 'জানা নেই' — এই বাক্যটাই এখানে আসল ঘটনা। কাবাডি কী, সেটা প্রথমে বলে নেওয়া দরকার। এটা একটি কনট্যাক্ট টিম স্পোর্ট, যেখানে আক্রমণকারী দলের একজন 'রেইডার' প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারদের ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসার চেষ্টা করে — আর সারা সময় 'কাবাডি, কাবাডি' উচ্চারণ করে প্রমাণ করতে হয় যে সে শ্বাস নিচ্ছে না। একটা রেইড চলে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল। গোটা দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ ২ পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — এটাই 'অল আউট'। এশিয়ান গেমসে কাবাডি ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে মহিলাদের পদক ইভেন্ট। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় যে আসরটি হলো, সেটাই এখানে প্রাসঙ্গিক — কারণ সেই সোনাটাই হিমাচলের কোটি টাকার পুরস্কারের ভিত্তি। ঋতু নেগি শুধু একজন খেলোয়াড় নন। তিনি অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, এবং টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলে দুটি সোনা ও একটি রুপা জিতেছেন। এই রেকর্ডটা সংখ্যায় ছোট, কিন্তু গুরুত্বে বিশাল — কারণ কাবাডিতে অলিম্পিকের পথ নেই। এশিয়ান গেমসই এই খেলার সর্বোচ্চ মঞ্চ, আর মহিলাদের কাবাডিতে ভারতের প্রায় একচেটিয়া আধিপত্য; ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার। ফলে 'এশিয়ান গেমসের সোনা' মানে এই খেলায় পাওয়া যায় এমন সর্বোচ্চ অর্জন। আর ঠিক সেই কারণেই ভারতের রাজ্যগুলি এই সোনার জন্য কোটি টাকার নগদ পুরস্কার ঘোষণা করে — কাবাডি যেহেতু অলিম্পিকে নেই, তাই এশিয়ান গেমসই যেখানে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি ও অর্থ সবচেয়ে বেশি, সেখানে এই পুরস্কারই খেলোয়াড়দের জন্য সবচেয়ে বাস্তব পুরস্কার-ব্যবস্থা। হিমাচলের এই তালিকা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে মূলত দুটি কারণে। প্রথমত, একই সোনাজয়ী দলের তিনজন হিমাচলি খেলোয়াড় — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভাবনা ঠাকুর — কোটি টাকা পেয়েছেন, কিন্তু ঋতু নেগি পাননি। দ্বিতীয়ত, ঋতু নেগি নিজেই বলেছেন, তাঁর এই বাদ পড়া 'গভীরভাবে অপমানজনক'। কিন্তু এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার: 'অপমান' শব্দটা তাঁর নিজের ভাষ্য, নিরপেক্ষ সত্য নয়। তবে সেই ভাষ্যের পিছনে ঠোস তথ্য আছে। ঋতু নেগির যুক্তি হলো, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। তিনি ইন্ডিয়ান রেলওয়ের কর্মী — ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য এটা চেনা পথ, স্থায়ী চাকরির নিশ্চয়তা। কিন্তু চাকরি আর রাজ্য-পরিচয় এখানে দুটো আলাদা জিনিস। আর এখানেই আসল সূত্রটা লুকিয়ে আছে: তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত। ভারতীয় রাজ্যগুলি খেলোয়াড়দের নিজেদের বলে দাবি করে বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে, শুধু জন্মের ভিত্তিতে নয়। আর বিয়ে একজন মহিলা খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' বদলে দিতে পারে। এটাই এই বিতর্কের কেন্দ্র। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণটা দেখুন। ঋতু নেগির বাবার বক্তব্য অনুযায়ী, ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পর হরিয়ানায় বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। মানে একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা — কিন্তু ২০২৩ সালে অন্তর্ভুক্তি, ২০২৬ সালে বাদ। এর মানে দুটোর একটা: হয় নীরবে নিয়ম বদলেছে, নয়তো প্রশাসনিক ভুল হয়েছে। দুটোই প্রশাসনিক সমস্যা। আর একটা নিয়ম যদি না-বলে বদলায়, তাহলে পুরস্কার-ব্যবস্থার যে সংকেত-মূল্য, সেটাই ভেঙে পড়ে — খেলোয়াড় আর নিজের কেরিয়ার নিয়ে পরিকল্পনা করতে পারে না। বছরের পর বছর ধরে কাবাডির মাঠে বসে আমি শিখেছি, আসল সিদ্ধান্তটা অনেক সময় ম্যাটে হয় না, হয় কোনো সভাঘরে। খেলোয়াড় ম্যাটে যা অর্জন করেন, তার ভাগ্য ঠিক হয় একটা ফাইলে। আর সেটাই এখানে ঘটেছে। এখানে একটা স্তর আছে যা প্রথম দেখায় চোখে পড়ে না, আর সেটাই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। এই ঘটনাটা আদৌ প্রতিযোগিতামূলক নয়, এটা একটা 'রাজ্য-পরিচয়' বা 'ডোমিসাইল' বিতর্ক। চারজন খেলোয়াড় একই সোনা জিতেছেন, একই দলের সদস্য। তাহলে যোগ্যতার ভিত্তিতে পার্থক্য কোথায়? পার্থক্য কেবল বাসস্থান-নিয়মে। অর্থাৎ, তালিকা মেধার ভিত্তিতে তৈরি হয়নি, তৈরি হয়েছে ঠিকানার ভিত্তিতে। আর ঠিকানা-নিয়মটা যখন বিবাহিত মহিলার ক্ষেত্রে কঠোরভাবে প্রয়োগ করা হয়, তখন সেটা লিঙ্গ-ভিত্তিক কাঠামোগত বৈষম্যে পরিণত হয়। এই জায়গায় কাবাডির একটা বড় কাঠামোগত দুর্বলতা সামনে আসে। পুরুষদের প্রো কাবাডি লিগ আছে, মহিলাদের নেই। অর্থাৎ, মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়দের জন্য আয়ের প্রধান পথই রাজ্য-পুরস্কার ও সরকারি চাকরি। ফলে রাজ্যের পুরস্কার-নীতি যদি অনিশ্চিত হয়, তাহলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হন মহিলা খেলোয়াড়েরাই। গ্রামীণ পটভূমি থেকে আসা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এক কোটি টাকা (প্রায় ১০ মিলিয়ন রুপি, মোটামুটি ১ লাখ ২০ হাজার ডলার) জীবনের গতিপথ বদলে দিতে পারে। তাই ক্ষোভের তীব্রতা অস্বাভাবিক নয় — এটা বেঁচে থাকার অর্থনীতির প্রশ্ন। প্রশাসনের দিক থেকে দেখলে চিত্রটা আরও পরিষ্কার। ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি কারণ জানেন না, ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর 'জানি না' বলা দুটো জিনিস বোঝাতে পারে — সত্যিকারের অজ্ঞতা, অথবা রাজনৈতিক সংবেদনশীলতার কারণে কৌশলী দূরত্ব। যেটাই হোক, কেন্দ্রীয় সমস্যাটা একটাই: স্বচ্ছতার অভাব। যে সিদ্ধান্তের স্পষ্ট মানদণ্ড প্রকাশ করা হয় না, সেই সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ করা ছাড়া খেলোয়াড়ের আর কোনো পথ থাকে না। রাজনৈতিক স্তরটাও এখানে উপেক্ষা করার মতো নয়। মুখ্যমন্ত্রী সুখু ফেসবুকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী শিবিরের — ফোন করেছিলেন। এই রাজনৈতিক রেখাচিত্র বলছে, একটা খেলোয়াড়-কল্যাণের ঘটনা দলীয় বিবাদে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে আছে। আর সেটা হলে সমাধান দেরি হতে পারে, অথবা বিকৃত হতে পারে। আর একটা দিক খেয়াল করার মতো। হরিয়ানার সঙ্গে হিমাচলের তুলনা এখানে প্রাসঙ্গিক, কারণ হরিয়ানাই উত্তর ভারতের কাবাডি ও কুস্তির প্রধান খনি। ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় কে কোন রাজ্যের হয়ে খেলবেন, সেটা অনেক সময় প্রশাসনিক 'মালিকানা'র প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। ঋতু নেগি স্পষ্টভাবে বলেছেন, তিনি ঘরোয়া ম্যাচে হিমাচলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন। কিন্তু রাষ্ট্রীয় নথিতে 'হোম স্টেট' নির্ধারিত হয় ঠিকানা দিয়ে, আর সেই ঠিকানাই তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে। ভারতের রাজ্য-পুরস্কার ব্যবস্থার উদ্দেশ্য কী, সেটাও মনে রাখা দরকার। উদ্দেশ্য হলো গ্রামীণ প্রতিভাকে খেলাধুলায় ধরে রাখা। একটা অনিশ্চিত, ব্যাখ্যাহীন পুরস্কার-নীতি সেই উদ্দেশ্যকেই ক্ষতিগ্রস্ত করে, কারণ তরুণ খেলোয়াড় যখন দেখে কৃতিত্ব থাকলেও পুরস্কার অনিশ্চিত, তখন সে ধীরে ধীরে খেলার বাইরে পা রাখতে শুরু করে। আর কাবাডিতে যেহেতু মহিলাদের আলাদা প্রো লিগ নেই, তাই এই ঝুঁকিটা পুরুষদের তুলনায় মহিলাদের জন্য অনেক বড়। 'হিমাচলের মেয়ে' — এই অভিধাটা ভারতীয় ক্রীড়া-আলোচনায় খুব চেনা একটা আবেগের যন্ত্র। এটা রাজ্য-পরিচয় আর পারিবারিক আনুগত্যের আবেগকে একসঙ্গে জাগায়। কিন্তু আমার কাছে প্রশ্নটা এই: যে 'মেয়ে' ঘরোয়া ম্যাচে রাজ্যের জার্সি গায়ে দেয়, তাকে নিজের 'মেয়ে' বলে দাবি করা যায়; কিন্তু সে যখন অন্য রাজ্যে বিয়ে করে, তখন কি তাকে একই নিয়মে রাখা হবে? স্বাভাবিক পাঠ হলো — 'রাজ্য নিজের মেয়েকে অপমান করেছে।' আমি এটাকে সরাসরি অস্বীকার করছি না, কিন্তু একটা ভিন্ন কোণ সামনে আনতে চাই। আসল সমস্যা এই নির্দিষ্ট নামটা নয়, বরং যে প্রক্রিয়াটা একটা নামকে বাদ দিতে পারল অথচ তার কোনো লিখিত কারণ নেই। যদি আগামীকাল ঋতু নেগিকে ফিরিয়ে দেওয়া হয় — এবং রাজনৈতিক খরচ বিবেচনায় সেটাই সম্ভাব্য — তবু মূল অস্বচ্ছতা থেকে যাবে। কারণ একবারের পুনর্বহালি মানে নিয়ম সংশোধন নয়, শুধু দাবি মেটানো। যতক্ষণ মানদণ্ড প্রকাশিত ও লিঙ্গ-নিরপেক্ষ না হয়, ততক্ষণ পরের বার আরেকজন বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড় একই দরজায় ঠকবেন। তাই যেটা দেখতে হবে, সেটা কে টাকা পেল, তা নয় — সেটা হলো, নিয়মটা লিখিত হলো কি না। আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের দরকার একজন সাক্ষী, রায় নয়। সুতরাং ফাইলটা খতিয়ে দেখার ঘোষণাটা শুধু একটা ব্যক্তিগত অভিযোগের নিষ্পত্তি নয়, একটা রাজ্যের খেলোয়াড়-সমর্থন ব্যবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতার পরীক্ষা। যদি সেই পরীক্ষা শুধু 'টাকা দিয়ে দিলাম' দিয়ে শেষ হয়, তাহলে সিগন্যাল যাবে অন্য রাজ্যগুলোতেও — যে নিয়ম বদলাতে পারে, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে হবে না। আর যদি একটা স্বচ্ছ, বিবাহ-নিরপেক্ষ মানদণ্ড তৈরি হয়, তাহলে হিমাচল একটা খারাপ খবরকে অন্য রাজ্যের জন্য নজিরে বদলে দিতে পারে। প্রতিটা স্থানান্তরের একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর বাজার শুধু তার নাড়ি জানায় — এখানেও তাই। প্রশ্নটা তাই 'ঋতু নেগি টাকা পাবেন কি না' নয় — প্রশ্নটা হলো, পরের ঋতু নেগির জন্য দরজাটা খোলা থাকবে কি না।