ফিনল্যান্ডের ১৫-১৩: ইউরোভলি কোয়ার্টারফাইনালে ইতালিকে হারিয়ে ২০২৭ বিশ্বকাপের টিকিট, কিন্তু স্কোরলাইনটা যা বলে না

হুক

রাত ১টা ৪০। ব্যাঙ্গালোরের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের স্ক্রিনে পঞ্চম সেটের স্কোর ১৪-১৩। ফিনল্যান্ডের সার্ভ। আমি চায়ের কাপে হাত রাখিনি, কারণ হাতটা কাঁপছিল। ঢাকার হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ — ২০১৮ সালে পঞ্চাশ জন ভক্ত নিয়ে যেটা বানিয়েছিলাম — প্রতি সেকেন্ডে লাফাচ্ছে। কেউ লিখছে, "এইটাই তো আমাদের ২০২২।" কেউ লিখছে, "ভাই ঘুমাও, কাল অফিস।"

পয়েন্ট শেষ হল ১৫-১৩। ফিনল্যান্ড ৩-২ ইতালি — ২১-২৫, ২৮-২৬, ২৫-১৬, ২০-২৫, ১৫-১৩।

স্কোরলাইনটা আমি তিনবার পড়লাম। কারণ পঞ্চম সেটের ওই ১৫-১৩ আমি আগেও দেখেছি। ২০২২ সালে বাহরাইনে, অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ চীনকে হারিয়েছিল ১৫-১৩-এ। সেদিন আমি কোর্টের পাশে বসে ছিলাম, লিবেরো সাইফ উদ্দিনের ডিগ গুনছিলাম। আজ আমি দুই মহাদেশ দূরে, হাতে ওয়্যার কপি আর ল্যাপটপে একটা স্ট্রিম।

ওই মিলটাই আমাকে চেয়ার থেকে তুলে দিল।

প্রেক্ষাপট: তাম্পেরে থেকে তুরিন

ইউরোভলি ২০২৬ পুরুষের এই সংস্করণ একাধিক দেশ মিলিয়ে আয়োজিত। ফিনল্যান্ড তার পুল পর্ব খেলেছে ঘরের মাঠে, তাম্পেরেতে — পুল সি। পুলে তারা রানার-আপ হয়, এবং শেষ ঘরের ম্যাচে এস্টোনিয়ার কাছে পাঁচ সেটে হেরে যায়। তথ্যটা মনে রাখতে বলছি, কারণ পরে এটাই সবচেয়ে বেশি কাজে দেবে।

নকআউটে ঢুকে ফিনল্যান্ড প্রথমে রাউন্ড অব ১৬-তে গ্রিসকে হারায় ৩-২ (২২-২৫, ২৫-১৬, ২২-২৫, ২৫-২৩, ১৫-১৩)। তারপর কোয়ার্টারফাইনালে ইতালি। ইতালি এই মুহূর্তে পুরুষ ভলিবলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং এফআইভিবি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে। ম্যাচ শেষ হয় ৩-২-এ। সেমিফাইনালে ওঠে ফিনল্যান্ড, আর সঙ্গে যোগ্যতা অর্জন করে ২০২৭ সালের পুরুষ ভলিবল বিশ্বকাপের।

সেমিফাইনালের বাকি তিন দল — ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া এবং স্বাগতিক পোল্যান্ড। বিশ্বকাপের তিনটি ইউরোপীয় কোটা যায় সেমিফাইনালিস্টদের — ফিনল্যান্ড, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া। পোল্যান্ড আগেই জায়গা পেয়ে গেছে স্বাগতিক হিসেবে, তাই সে কোটা "খায়নি"। এটাই এই প্রতিযোগিতার আসল স্থাপত্য, আর এটাই আমি এত রাত জেগে দেখছিলাম।

আর একটা তথ্য জরুরি: ২০০৭ সালে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ফিনল্যান্ড চতুর্থ হয়েছিল। এটা তাদের দ্বিতীয়বার টপ-ফোরে পৌঁছানো। মানে এই দলটা আকাশ থেকে পড়া কোনো ঘটনা নয়, এটা একটা প্রোগ্রাম — তবে বিরল বিরল।

কোর: দুই পয়েন্টের দূরত্ব

এখন স্কোরলাইনটা খুলে দেখি। সেটের ছন্দটা হলো — হার, জিত, জিত, হার, জিত। গ্রিসের বিরুদ্ধে ম্যাচেও ঠিক একই ছন্দ: হার, জিত, হার, জিত, জিত। দুই নকআউট ম্যাচ, দুইবারই ছন্দ ভাঙা। কোনো একটানা নিয়ন্ত্রণ নেই।

তৃতীয় সেটটা ২৫-১৬। এটা একটা বিশাল ব্যবধান, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে ওভাবে চেপে ধরা মানে ফিনল্যান্ডের একটা উঁচু সিলিং আছে। ঠিক পরের সেটটাই ২০-২৫। মানে ম্যাচটা বন্ধ করার ক্ষমতা নেই। এই দুটো লাইন পাশাপাশি রাখলে যেটা বেরিয়ে আসে সেটা দক্ষতার আধিক্য নয়, গভীরতার সীমা। যে দল একটা সেটে ২৫-১৬ জেতে আর পরের সেটে ২০-২৫ হারে, সে দল প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করছে না — সে দল ঢেউয়ে ভাসছে।

ফিনল্যান্ড এই টুর্নামেন্টে দুবার পঞ্চম সেট জিতেছে, দুবারই ১৫-১৩-এ। অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে দুই পয়েন্টের ব্যবধান। এটা স্পষ্ট জয় নয়, এটা টিকে থাকা। এই দুই পয়েন্টই তাদের সেমিফাইনালে তুলেছে, এই দুই পয়েন্টই তাদের বিশ্বকাপের টিকিট দিয়েছে। ঠিক উল্টো দিকেও দুই পয়েন্টেই সব হারাতে পারত। ফিনল্যান্ড র্যাঙ্কিংয়ে ১২-এ উঠেছে — কিন্তু ওই লাফটা এক রানের ফল, স্থায়ী মূল্যায়ন নয়। দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো দলের স্তর ঠিক হয় না, বিশেষ করে যখন দুই ম্যাচই শেষ পয়েন্টে গিয়ে ঠিক হয়।

এখন আসি কোটা-গণিতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশে। যেহেতু বিশ্বকাপের টিকিট যায় সেমিফাইনালিস্টদের, ফিনল্যান্ড সেমিফাইনালে হারলেও টিকিটটা ফিরে যায় না। ডাউনসাইড ক্যাপড। এটা একটা মিড-টায়ার দলের জন্য এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত উপহার। ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া বা পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে নামার আগে ফিনল্যান্ডের হাতে যা আছে, তা হারানোর কিছু নেই — শুধু পাওয়ার আছে। ভলিবলে এই মানসিক অবস্থাটা কম দামি নয়।

ইতালির দিকে তাকাই। সিরি আ এখনো বিশ্বের সেরা পুরুষ ভলিবল লিগ। ইতালির প্লেয়ার-বেস এলিটই আছে, বেঞ্চ গভীর, কোচিং স্টাফ অভিজ্ঞ। এক নকআউট ফল দিয়ে আমি ইতালির চক্র-পতন বলব না। আমি এই দশ বছরে যতগুলো "মহা শক" শিরোনাম দেখেছি, তার অর্ধেকটা পরের মৌসুমেই ভুল প্রমাণিত হয়েছে। ইতালির এই হার একটা সত্যিকারের ব্যতিক্রম, কিন্তু ব্যতিক্রম আর পতন এক জিনিস নয়।

এবার একটা মিল টানি। ২০১৭ সালের নভেম্বর, ঢাকার শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়াম, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। আমি আট দিন নৌবাহিনীর সঙ্গে ছিলাম। ফাইনালে নৌবাহিনী সেনাবাহিনীকে হারায় ৩-২ (২৫-২৩, ২২-২৫, ২৫-২০, ২০-২৫, ১৫-১২)। পঞ্চম সেট — আবার দুই পয়েন্টের ব্যবধান। সেটার সেটার রাকিবুল হাসান ম্যাচে ১২টা ব্লক করেছিলেন, সংখ্যাটা আজও আমার নোটবুকে লেখা আছে। সেদিন লকার রুমের দরজাটা খুলে গিয়েছিল, আর ওই দরজার ওপাশ থেকে আমি যে কথাটা সবচেয়ে বেশি শুনেছি সেটা কোনো কৌশল নয় — "আগামী বছর আমার চাকরিটা থাকবে কি?"

এই জায়গাটায় ইউরোপের গল্প আর আমাদের গল্প দুটো আলাদা রাস্তায় চলে যায়। ফিনল্যান্ডের এই আপসেটের পুরস্কার একটা কোটা, একটা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, একটা সেমিফাইনাল। বাংলাদেশে জেলা-স্তরের একটা সেটার যদি সেনাবাহিনী বা নৌবাহিনীর দলকে হারায়, তার পুরস্কার কোনো কোটা নয় — তার পুরস্কার একটা নিয়োগ। এখানে জাতীয় দলের আসল চুক্তিটা সই হয় আর্মি, নেভি, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি আর পিডিবি-র অফিসে। জেলা পর্যায়ের একটা ছেলে ভলিবল খেলে ওই প্রতিষ্ঠানগুলোর চাকরির সুবাদে টিকে থাকে; সেটার বাইরে আমাদের কোনো পেশাদার লিগ নেই, যেখানে সে মাসের শেষে বেতন পাবে।

তাই যখন দেখি ফিনল্যান্ড ঘরের মাঠে পুল খেলছে, আমি ঈর্ষা করি — কিন্তু খেলার ধরনটার জন্য নয়, সিদ্ধান্তটার জন্য। ২০২১ থেকে ২০২৩-এর মধ্যে আমাদের যেটুকু অর্জন, তার প্রায় প্রতিটা ঘরের কোর্ট আর লম্বা ক্যাম্পের ফসল। ঢাকায় সিএভিএ চ্যালেঞ্জ কাপ, ২০২২-এ অনূর্ধ্ব-২৩ সেন্ট্রাল জোন টাইটেল, অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পঞ্চম স্থান — যেখানে চারবারের চ্যাম্পিয়ন চীনকে হারানো হয়েছিল — আর প্রায় ত্রিশ বছর পর এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরা। ওই সময়ে ক্যাপ্টেন আমাকে ফোনে যে কথাটা বলেছিলেন, সেটা আমি এখানে হুবহু রাখছি: এক মাসের ক্যাম্প দিয়ে আন্তর্জাতিক আসরে নামলে ফল এটাই হয়। লম্বা ক্যাম্প আর ঘরের কোর্ট, এই দুটো একসঙ্গে থাকলে মাঝারি দলও বড় দলকে চাপে ফেলতে পারে। ফিনল্যান্ডের তাম্পেরে পুলটা ঠিক ওই যুক্তির ইউরোপীয় সংস্করণ।

কনট্রারিয়ান: "শক" শব্দটা কতটা ভারী

এখানে আমি খেলার বিরুদ্ধে যাব না, শিরোনামের বিরুদ্ধে যাব। গত কয়েক দিনে যে ভাষায় এই ফলটা লেখা হচ্ছে — "স্তব্ধ", "বিস্ময়", "সবচেয়ে বড় অঘটন" — সেই ভাষাটা দুই ম্যাচের প্রমাণভাণ্ডারের চেয়ে ভারী। ইতালি দুই নম্বর, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন; ফিনল্যান্ড পাঁচ সেটের দুইটা ম্যাচে দুই পয়েন্টে জিতেছে। অঘটনটা সত্যি, কিন্তু উত্তাপটা বেশি। সোশ্যাল মিডিয়ার তাপ আর মাঠের প্রমাণের অনুপাত এখন ফিনল্যান্ডের পক্ষে চড়া।

দুটো জায়গায় আমি এখনো নিশ্চিত নই, আর সেটা পাঠকের জানা দরকার। প্রথমত, প্রতিবেদনে বলা হয়েছে এই বিশ্বকাপকে আগে "এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ" বলা হতো। ঐতিহাসিকভাবে এফআইভিবি বিশ্বকাপ আর এফআইভিবি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ দুটো আলাদা প্রতিযোগিতা। এটা নতুন পুনর্ব্র্যান্ডিং হলে অন্য কথা, নাহলে এটা একটা ভুল, আর ভুলটা ছড়িয়ে দিলে পরে বাছাইয়ের হিসাব নিয়েও বিভ্রান্তি তৈরি হবে। দ্বিতীয়ত, সেমিফাইনালিস্টরা "ইউরোপের মহাদেশীয় অলিম্পিক টিকিট"-এর জন্য লড়ছে — এই বাক্যটা কোন প্লেসমেন্টে টিকিট দেয়, তা স্পষ্ট নয়। আমি সিএভি বা এফআইভিবি-র অফিসিয়াল বাছাই নথি না দেখে এই দুটোর কোনোটাই নিশ্চিত বলতে পারব না, আর অনুমান করে লিখলে আমার নিজের বিশ্বাসযোগ্যতাই যায়।

তৃতীয় আর সবচেয়ে জরুরি কথাটা কাঠামোর। একটা নকআউট ফল একটা জাতীয় দলকে "কোয়ালিফায়েড" বানায়, কিন্তু জাতীয় দল বানায় না। ফিনল্যান্ড যদি সেমিফাইনালে বেরিয়ে যায় — ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া বা পোল্যান্ডের সামনে সেটাই সম্ভাব্য — তাহলে কোটা থাকবে, কিন্তু প্রশ্নটা থাকবে: ২০২৭-এর বিশ্বকাপে ওরা কী নিয়ে যাবে? শুধু একটা টিকিট নিয়ে গেলে সেটা দুই ম্যাচের একটা স্মৃতি। বোর্ড যদি এই কোটা থেকে লম্বা ক্যাম্প, ফিজিও, বিশ্লেষক আর অনুর্ধ্ব-বয়সী প্রোগ্রামের বাজেট বের করে আনতে পারে, তাহলে ২০০৭-এর চতুর্থ স্থান আর ২০২৬-এর সেমিফাইনালের মাঝে যে উনিশ বছরের ফাঁক, সেটা ছোট হতে শুরু করবে।

টেকঅ্যাওয়ে

সেমিফাইনালেই এই গল্পের আসল পরীক্ষা। ফিনল্যান্ড যদি ফ্রান্স বা পোল্যান্ডের কাছে সোজা সেটে হারে, তাহলে যে আখ্যানটা আজ রাত থেকে জ্বলছে, সেটা এক সপ্তাহেই ঠান্ডা হয়ে যাবে — এবং প্রশ্নটা ফিরে যাবে পুল পর্বের ওই এস্টোনিয়া হারটার দিকে।

আমার কাছে আসল সংকেতটা কোর্টের বাইরে। সেমিফাইনালে ওঠা একটা দল আর একটা প্রোগ্রামের মধ্যে পার্থক্য তৈরি হয় পরের ছয় মাসে, বাজেটে আর ক্যাম্পের ক্যালেন্ডারে। ফিনল্যান্ডের ভলিবল ফেডারেশন এই সুযোগটা ক্যাম্পে বিনিয়োগ করবে, নাকি টিকিটটাকে একটা স্যুভেনির হিসেবে ফ্রেমে বাঁধবে?

আর আমাদের দিকে তাকিয়ে একটা প্রশ্ন আমার থেকে যাচ্ছে। এশিয়ার এই অংশে আমাদের নকআউট রাউন্ডগুলো কেন কখনো এমন কোনো কোটা তৈরি করে না, যেটা হারানোর ভয় থাকে না? বাঁশি বাজল। নোটবুক খোলা রইল।